— Они сделали что? — спросил Эйрион, в упор глядя на Селену.

Его голос был тихим и серьезным, а его душа излучала зазубренные шипы ауры, из-за чего мой хвост нервно подергивался. Едва Селена, Элис и я собрались в кабинете Сансингер, как Селена сообщила ему о покушении на нашу жизнь. Его реакция была… мягко говоря, нетипичной. Я еще ни разу не видела его столь разгневанным, даже когда речь заходила об отношении великих домов к его семье.

— Ты уверена, что они были из церкви? — спросил он, его взгляд метнулся ко мне, а затем снова к сестре. — Ты видела их сама?

— Это низко, Эйрион, даже для тебя. У Хивии могут быть разногласия с церковью, но даже ты не можешь думать, будто она станет лгать о таком. Если честно, я вообще не уверена, что она на это способна, — сказала Селена, сузив глаза. — Так что да, я могу с абсолютной уверенностью сказать, что на наше поместье напали инквизиторы с южного континента. Они нанесли скоординированный удар двумя группами, ранив нескольких элитных бойцов Уайтмарш и едва не убив меня и Хивию. Если бы не ее инфернальные союзники, единственное, к чему бы ты вернулся, был бы пепел.

— Проклятье, — прошипел он, рухнув в кресло. Он крепко сжал подлокотник, отчего дерево затрещало. — Проклятые ублюдки. С твоей стороны было глупо совершать прорыв, пока меня не было, но подумать только, что они действительно посмеют вмешаться.

— Они пытались убить меня, — сказала я, вздрогнув, когда его гнев обратился на меня. — Они планировали сорвать ее заклинание и использовать получившуюся отдачу, чтобы сокрушить мою магию и способности. Это сработало бы, если бы сюда не добрался Люк.

Эйрион нахмурился еще сильнее/ — Люк? Я не слышал этого имени.

— Он… друг Хивии, — сказала Селена, бросив на меня пытливый взгляд. Я опустила голову, и ее губы тронула улыбка. — Но для тебя будет лучше знать его как Апостола Нисхождения.

Эйрион резко вдохнул/ — В самом деле? Лидер орды демонов? Тот самый, ради переговоров с которым ты прибыла? — спросил он, обращаясь к Элис.

Элис кивнула. — Именно так. Но он, скажем так, не силен в политике, поэтому по-прежнему доверяет мне говорить от его имени. Ни один из Домов не знает, кто он такой, хотя слухи о черноволосом демонкине, живущем здесь, уже поползли.

— Почему тебя так задевает то, что церковь напала на наше поместье? Ты и раньше знал, что они охотятся за жизнью Хивии, и вполне логично, что они нанесли удар, когда мы были слабее всего, — сказала Селена.

Он помедлил, а затем тяжело вздохнул, потирая виски. — Потому что я дурак, вот почему. И из-за этого ты едва не погибла.

— Это не твоя вина, — сказала Селена, положив руку ему на плечо. — Ты сделал то, что считал правильным. Кто-то должен был вести армию, и ты подходил для этого лучше всех. Твои результаты это доказали.

Он поднялся и подошел к окну, устремив взор на сады. — Дело не в войне, — произнес он, снова поворачиваясь к нам. — То мероприятие, которое должен был посетить командир Уайтмарш… вы знаете, кто его спонсировал?

Селена покачала головой, и на ее лбу появилась легкая морщинка. — Я знаю, что оно проходило в их поместье, но больше ничего.

— Сплитбарки организовали его по воле церкви. Как удобно: именно это привело к тому, что он не смог командовать, а я занял его место, вам не кажется?

— Они планировали это с самого начала, — ахнула Элис, прикрыв рот ладонью. — Но… зачем? И откуда они знали, что всё сложится так удачно? Что ты вызовешься командовать, а Селена попытается совершить прорыв? И как они узнали о сделке, которую Хивия заключила с Уайтмаршами ради их солдат? Они разделили свои группы перед тем, как ударить по нам, а значит, предвидели, что Фейбл будет не с Хивией.

— Хорошие вопросы. Ближайшие несколько дней я проведу в поисках ответов на них, — сказал он. — Но этот… Люк. Я бы хотел поговорить с ним. Наедине, если возможно.

— Если я правильно помню, сейчас он тренируется с огненным демоном, — сказала Селена.

Я вздрогнула, удивленно посмотрев на нее. Так вот почему он не поехал с нами сегодня утром? Мне показалось странным, что Файрен не увязался за нами, но подумать только, они снова устроили тренировочный бой. И, судя по тому, насколько стабильной оставалась окружающая мана в поместье, они, скорее всего, избегали использования магии или искусств. Но ведь прошло уже несколько часов. Неужели им еще не надоело?

— Хм, пожалуй, я пойду немного понаблюдаю, прежде чем представиться, — сказал Эйрион, потирая подбородок. — По мечу можно многое узнать о человеке.

Попрощавшись кивком, он вышел из комнаты, и дверь за ним с щелчком закрылась. Элис выдохнула, устало опускаясь в кресло.

— Слава богам, — пробормотала она. — Я никогда прежде не видела его столь взвинченным.

— О, тебе не стоит о нем беспокоиться, хотя я согласна, что его негодование было крайне необычным, — сказала Селена. — Но даже в самые худшие дни он никогда по-настоящему не терял самообладания. Максимум, что он сделает, — будет кипеть от злости про себя.

— Зачем он захотел увидеть Люка? — спросила я, теребя хвост в руках. — Он ведь не хочет с ним драться?

Селена рассмеялась, качая головой. — Нет, хотя не стану отрицать, что такая мысль, вероятно, приходила ему в голову. Вообще-то, даже я об этом думала. Ну а кто бы не подумал, зная, что предводитель величайшей угрозы для всего мира находится всего в нескольких комнатах отсюда?

— Селена! — ахнула я, преисполненная возмущения.

Она примирительно вскинула руки с ухмылкой на лице. — Расслабься, я дразнюсь. По большей части. Эйрион терпеть не может, когда не контролирует каждую грань текущей ситуации. Он не сможет успокоиться, пока не узнает в точности, чего хочет апостол и как он может использовать его для своей выгоды.

— Да, скорее всего, так и есть. Но раз они оба на восьмом уровне, будь уверена: рано или поздно они устроят тренировочный бой. Это вполне естественно, — сказала Элис.

Я кивнула, позволяя хвосту соскользнуть обратно на пол, где он принялся метаться между ножками стула. — Тогда… насчет банкета. Он правда через два дня?

Элис одарила меня понимающей улыбкой. — Всё еще переживаешь из-за этого? Если хочешь, можешь попросить Анринта дать тебе несколько уроков эльфийского этикета.

Селена согласно кивнула. — Он, пожалуй, самый знающий человек во всем нашем Доме. Он учил нас с Эйрионом, когда мы были детьми, и наших родителей тоже, если мне не изменяет память. Особенно он благоволит танцам, а они, не хочу тебя пугать, центральная часть эльфийских собраний.

— Понятно… — пробормотала я, и у меня внутри всё сжалось от волнения. — Я… никогда не занималась подобным.

— Это будет весело. Официальные танцы в Западном университете — одни из моих самых теплых воспоминаний с Джейром, — сказала Элис, похлопав меня по колену. — Вам с Люком стоит немного поучиться. Кто знает, может, тебе даже понравится!

Первым моим порывом было отказаться, но мой хвост замер, когда я погрузилась в размышления, вспомнив, о чем мы говорили раньше. Если у нас с Люком нет общих интересов, возможно, мы сможем найти какое-то новое увлечение вместе. Шанс был невелик, но…

— Я подумаю об этом, — сказала я, выдавив улыбку.

Брови Элис приподнялись, и она довольно улыбнулась.

— Замечательно. Если хочешь, я введу Люка в курс дела и, возможно, дам ему пару советов, пока буду учить Сари. — Она скорчила гримасу. — Эта девочка просто безнадежна, уж поверь мне.

— Спасибо, — сказала я, с облегчением выдохнув. — И не будь слишком строга к Сари, она многое пережила. Пусть сейчас она и молода, у нее огромный потенциал. Думаю, ты не пожалеешь, если подружишься с ней.

— И что это должно значит? — спросила она, выгнув бровь.

— Кто знает? — я пожала плечами, уходя от ее взгляда.

Она фыркнула. — Действительно полезно, Хив. Действительно.

Наш разговор прервал стук в дверь. В проеме показалась голова Корры, ее каштановые волосы рассыпались по плечам. — Эй, Хив, ты занята? Я тут работаю над новым искусством и хотела попросить тебя взглянуть на него. — Она помедлила, оглядывая комнату, и ее глаза сузились. — Погодите, у вас тут что, тайное собрание? Почему мне никто не сказал?

— Мы как раз закончили, — сказала я, быстро поднимаясь. — Я с радостью помогу. Не против, если мы позовем Сари? Мне бы хотелось помочь ей еще немного попрактиковаться с ее способностью.

Она одарила меня подозрительным взглядом, но я перехватила ее руку, крепко удерживая. Прежде чем она успела расспросить нас подробнее, я увлекла ее за собой, одновременно посылая поток речи души Виспу с просьбой привести Сари на тренировочные поля. Не то чтобы нам было что скрывать, просто я сама еще так мало понимала в политике и здешней обстановке, что пытаться что-то объяснить было бы совершенно безнадежно.

Оглянувшись, я слегка помахала Элис рукой. Если повезет, она не станет придавать слишком много значения моим словам. Мне не следовало быть столь беспечной, рассуждая о тех немногих светлых вариантах будущего, что я видела, иначе из-за моего вмешательства они могли бы вообще никогда не наступить.

Возможно, это было суеверием, но я видела слишком много видений, которые так и не воплотились в жизнь, чтобы рисковать теми, что действительно имели значение.