— Итак, эм, Анринт? — спросила я, теребя юбку. — Я слышала, ты учил Селену, когда она была младше.

— О да! — старый дворецкий выпрямился с улыбкой. Он только что поставил передо мной тонкое серебряное блюдо с несколькими ломтиками хлеба и фарфоровую миску с рагу - мой сегодняшний ужин. — Она была крайне… безответственной ученицей. Очень своенравной, особенно в детстве.

— Правда? Она и в Божественном Троне была очень пылкой. Но сейчас уже не так. Она кажется… уставшей.

— Думаю, ее довольно поспешный отъезд с южного континента имеет к этому какое-то отношение, — признался он, почесывая щеку. — Но к чему эти расспросы? Любопытно послушать истории о детстве твоего наставника?

— Нет, дело не в этом… — я запнулась, глядя на еду. Аромат был манящим, но бабочки в моем животе напрочь лишили меня аппетита. — Я просто упомянула об этом, потому что, ну, сегодня чуть раньше она обмолвилась, что ты мог бы согласиться научить меня танцевать.

— Танцевать? Правда? — спросил он, восторженно всплеснув руками. — Я не считал вас той, у кого хватит уверенности и грации, чтобы решиться на это, но если вы хотите, я с огромным удовольствием помогу.

— Ты правда меня научишь? До банкета осталось совсем мало времени…

— Хм, резонное замечание, — он потер подбородок, оглядывая меня с ног до головы и ловя мой умоляющий взгляд. На его губах медленно проступила улыбка, и он кивнул. — Если вы хотите освоить лишь основы, я уверен, что смогу вам помочь. Но поумерьте свои ожидания. Никого поразить у вас не выйдет. Танец на протяжении тысячелетий оставался важнейшим навыком для любого аристократа, и те, с кем вы столкнетесь, оттачивали свое мастерство как минимум десятилетиями.

Когда с ужином было покончено, Анринт повел меня по незнакомому коридору. Это был скорее крытый переход, ведущий из главного особняка к отдельно стоящему зданию, вход в которое преграждали величественные двойные двери. Стоило нам войти, он один раз хлопнул в ладоши, и зажегся свет, обнажив просторный зал со сводчатыми потолками и полированным мраморным полом. В высоту он занимал три этажа; на уровне второго этажа весь зал по кругу огибал внутренний балкон, служивший галереей и выходивший на то, что, как я догадалась, и было танцевальной площадкой.

— У каждого благородного дома есть подобный зал для приемов, и он используется практически для любых собраний или торжеств. Обычно, в мирное время, они проводятся раз в месяц для слуг и членов дома, близких друзей и политических союзников. Сейчас эти мелкомасштабные приемы большей частью прекратились, но это лишь подчеркивает важность тех, что продолжают устраивать.

— Здесь очень красиво и всё такое, но… не слишком ли поздно? — спросила я, вглядываясь сквозь длинные окна от пола до потолка в сумерки, сгустившиеся в садах снаружи. — Мы ведь только что поужинали…

— Я бы хотел объяснить основы сегодня вечером, чтобы завтрашний день можно было полностью посвятить практике. Думайте о танце как о заклинании. То, что вы знаете руны, еще не означает, что вы умеете их плести. Здесь нужны практика и опыт.

— Ох. Тебе следовало начать именно с этого, — сказала я.

Он едва заметно улыбнулся, шагнул в центр зала и протянул мне руку. Звездная Стража собралась вокруг, а Гит взлетел на балкон повыше. Я вздрогнула, когда его ноги оторвались от земли, и повернулась, чтобы уставиться на него широко раскрытыми глазами.

— Что? — сказал он, пряча редкую улыбку. — Мы все практиковались в искусствах. Неудивительно, что я наконец-то освоил и это.

— Я просто… это здорово, — неловко промямлила я, в смущении потирая рог. Они часто ходили за мной в Хейвен и успели познакомиться с некоторыми из остатков. Вполне естественно, что они научились нескольким трюкам.

— Мы все умеем летать, вообще-то, — улыбнулась Люкса, видя, как я на нее смотрю.

— Правда? Но я не… вы никогда…

— Летали? Люкса сказала, что нам нельзя этого делать при тебе, — Дженна бросила на рыцаря обвиняющий взгляд. — Мол, это заставляет тебя нервничать или вроде того.

— Всё в порядке, я не против.

— Правда? — Люкса скрестила руки на груди, недоверчиво нахмурившись. — Ты ведь не просто так говоришь, верно?

Я вздохнула, потирая рог. — Ну… это и вправду немного заставляет, но раз уж Корра и Гайрон здесь, мне, наверное, лучше привыкнуть. Так что… это даже полезно, на самом деле. Только меня летать не заставляйте.

Они отдали честь, расплывшись в широких улыбках. Анринт слегка кашлянул, с забавным видом глядя на меня.

— Раз уж с этим разобрались, не уделите ли вы мне внимание? Мне нужно многому вас научить.

Ночь пролетела быстро, сперва он читал лекции, затем показывал движения. Люкса, к моему удивлению, вызвалась быть примером, танцуя с такой грацией и плавностью, что заслужила похвалу даже от Анринта. Я смутно вспомнила, что она была дворянкой до того, как вступила в роту Последнего Света. Неужели в Бритлайте тоже любят танцевать?

К тому времени как мы вернулись в мои покои, у меня в голове все шло кругом от обилия новых знаний. Танец, как оказалось, не был таким уж простым делом, как я думала. Да и самого "танца", как выяснилось, не существовало в единственном числе, технически я это знала, но никогда толком не задумывалась. У каждого были свои шаги, свой ритм, свои особенности исполнения и социальный контекст.

На следующий день мне не терпелось вернуться в танцевальный зал, так что я вовсю торопила служанок во время утренних сборов. Поначалу я была медлительной и неуклюжей, вечно отставая от счета Анринта на долю секунды, но шаг за шагом у меня начало получаться. Это было странное чувство, заниматься и практиковаться в чем-то физическом, ведь раньше я никогда не видела в этом ценности. Я не умела обращаться с оружием и не могла усилить свое тело с помощью маны или прорыва, так что, даже тренируйся я хоть каждый день, любой встречный по определению оказался бы лучше меня. Но танец как-то… просто совпал со мной. Мне безумно нравились кружения и ритм, то, как платье взлетало вокруг талии, и ощущение развевающихся следом волос. Анринт был добрым, но строгим: он отчитывал меня за каждый неверный шаг, критиковал каждую ошибку, но когда помогал мне практиковаться, его поддержка была крепкой и вселяющей уверенность.

По мере того как я привыкала к движениям эльфийских официальных танцев, мои мысли начали блуждать, и на его месте я стала представлять Люка. Каково это, когда он ведет тебя по залу? Будет ли его рука на моей талии такой же твердой, как у Анринта? Будут ли его шаги такими же уверенными? Он вырос рабом, и когда наши разумы переплетались, я не видела там и намека на танцевальный зал, но в моем воображении он представал грациозным и уверенным в себе - лордом, ведущим свою леди.

— Очень хорошо, — произнес Анринт, отпуская меня, когда я завершила изящное кружение. — Признаю, у вас есть талант. Вы всё еще время от времени спотыкаетесь, и вам далеко до более сложных элементов или танцев, но завтрашний банкет вы переживете. Только следите за своим хвостом, он имеет тенденцию приподниматься, когда вы кружитесь. Задеть партнера или другую пару было бы крайне неловко.

— Я буду осторожна, — пообещала я, заливаясь краской и прижимая хвост к груди. — И… спасибо тебе.

Он улыбнулся и ответил мне легким поклоном. — Это было честью для меня, моя леди. Я бы хотел попрактиковать с вами еще несколько танцев, прежде чем отпустить, и после завтрашнего дня, если пожелаете, я с радостью продолжу обучение.

— Я, эм, пожалуй, ловлю тебя на слове. Это… весело.

Когда Анринт наконец остался доволен, я покинула зал в сопровождении Звездной Стражи, напевая одну из мелодий, которую он воспроизводил с помощью какой-то записывающей магии. Разумеется, я запомнила само заклинание, но нашла его ущербной версией Проекции памяти. Конечно, все эти мелодии были мне незнакомы, но я нечасто слышала музыку, поэтому они запали мне в память.

После быстрого обеда с Элис, во время которого я поделилась своими впечатлениями от танцев, я вышла из поместья и побрела по внутренним дворам, привлеченная дрожью маны, исходившей от тренировочных полей. Корра и Гайрон устраивали тренировочный бой без использования искусств, но, едва заметив меня, подруга вскинула руку, останавливая демонкина.

— Угадай, с кем я только что разговаривала? — спросила она с лукавой улыбкой. И прежде чем я успела открыть рот, ответила сама. — С Люком!

— О, правда? — спросила я, и мне не понравились нотки в ее голосе.

— Именно. Я, конечно же, вызвала его на тренировочный бой.

— И как всё прошло? — спросила я, изображая интерес.

Она шумно выдохнула. — Ужасно. У него был меч, а всё, что умею я, — это пинаться и махать кулаками. Может, если бы нам разрешили использовать искусства, у меня появился бы шанс, но в остальном он слишком хорош.

— Он тренировался с Файреном и многими Остатками, — пояснила я.

— Ну, это многое объясняет, полагаю. Разве Файрен не работал с Солтайром? Его мастерство владения мечом было лучшим среди остальных героев, даже без его силы.

— Ты только это хотела мне рассказать? — спросила я.

— Конечно нет. После того как он победил меня, мы немного поболтали, и, похоже, дела у вас идут не очень хорошо.

— Дела? — переспросила я, избегая ее взгляда.

Она кивнула, скрестив руки на груди и пристально глядя на меня. — Ну да, дела. Что вообще между вами происходит? У вас всегда всё было непросто, то он пытается нас убить, то похищает тебя, но Р'Лисса говорила, что сейчас всё шло на лад.

— Ты и с ней поговорила? — пискнула я, заливаясь краской.

— Ну да, естественно. Сама-то ты мне явно всего не расскажешь, — заявила она. — Так в чем проблема? Он сказал, что ты стала холодна с ним, и переживает, что сделал что-то, что тебя расстроило.

— Нет, всё совсем не так! — запротестовала я. — Я просто, ну…

— Просто что? Я ожидала, что он сделал что-то, что тебя напугало, или слишком сильно напомнил тебе о Солтайре или Алексе. — Она сплюнула на землю при упоминании героев. — Так что из этого?

— Ничего из этого! Он не сделал мне больно и не напугал, — ответила я. Перебирая пальцами юбку, я подняла взгляд, слегка смутившись. — Скорее наоборот.