Корра моргнула, окончательно сбитая с толку. — Я… что? Как это вообще понимать?

Я уставилась в землю, кончик моего хвоста мелко подергивался. — Мне правда очень нравится быть с Люком. Но в последнее время я пытаюсь понять, как это делать. У меня никогда не было друзей, поэтому я даже не знаю, как всё должно выглядеть. Р'Лисса и Элис помогают, но… это трудно.

— Ну, я уверена, они дали тебе хорошие советы, но позволь мне предложить тебе свой вариант, — сказала она, улыбнувшись. — Забудь о нем на секунду. Чего хочешь именно ты? Пока ты сама этого не поймешь, вы никуда не продвинетесь.

— Иногда мне, эм, хочется, чтобы он… обнимал меня почаще, — призналась я, теребя прядь багряных волос. Она изогнула бровь, и я густо покраснела. — Э-это не то, о чем ты подумала! Просто… ну, он теплый?

Она прыснула. — И ты когда-нибудь говорила ему об этом?

Мой хвост оцепенел. — Что? Нет! Я бы не смогла!

— Тогда как он должен догадаться? Даже если бы он знал заклинание чтения мыслей, разве твое сопротивление просто не свело бы его на нет?

— Он… он всегда отстраняется, стоит мне приблизиться, — призналась я. — Один раз, на рынке, он позволил мне держать его за руку. Но кроме этого, максимум, что он себе позволяет, это вести меня под локоть. Это приятно, но… мало. Кажется, будто ему всё равно… п-погоди, ты куда?

Я отчаянно вцепилась в руку Корры, когда та сорвалась с места, направляясь в другую часть сада. Сердце ушло в пятки, когда я поняла, что Люк стоит прямо там, о чем-то лениво переговариваясь с Файреном. Он нас еще не заметил, но это было лишь вопросом времени.

С удвоенной силой я потянула Корру назад, но она без малейших усилий увлекла меня за собой, расплываясь в улыбке. Было очевидно, что мне ее не остановить, поэтому я позволила ее руке выскользнуть из моих пальцев и бросилась наутек, туда, откуда пришла. Но ее ладонь метнулась вперед, перехватив мое запястье и заставив меня резко замереть.

— О нет, дорогуша. Мы разберемся с этим прямо сейчас.

В животе запорхали бабочки, когда Люк поднял голову и заметил нас. Его лицо озарила теплая улыбка, а глаза любопытно блеснули, словно он недоумевал, из-за чего весь шум.

Корра отпустила мое запястье, уперла руки в бока и сердито уставилась на Люка. От ее недавней веселой улыбки не осталось и следа.

— Э-э, Корра? Хивия? Что происходит? — спросил он, нахмурившись.

Корра нахмурилась еще сильнее. — Хивия говорит, что ты держишься слишком отстраненно. Это совсем не вяжется с тем, что ты рассказывал мне раньше.

Люк моргнул, его хвост дернулся. Его взгляд скользнул ко мне, и я сжалась, втягивая голову в плечи. Что за вещи Люк ей рассказывал? И почему она должна быть столь бесцеремонной? Мне куда больше нравился мягкий подход Р'Лиссы и Элис. Они действовали не спеша и деликатно. Но это..? Если бы я знала, что Корра просто выложит всё напрямую, я бы и вполовину не так сильно радовалась ее возвращению.

— Не уверен, что понимаю, — медленно произнес Люк. — Всё, что я делал, это заботился о том, чтобы она чувствовала себя в безопасности, чтобы никто не причинил ей вреда и не принуждал к чему-либо. В прошлом она… нервничала каждый раз, когда я приближался слишком близко. Я знаю, что другие причиняли ей боль, и когда она смотрит на меня, то не может не видеть их.

— И поэтому ты перестраховываешься?

Он кивнул. — Глядя на то, как она смотрела на меня тогда… я поклялся, что у нее больше никогда не будет причин бояться меня.

Корра перевела взгляд на меня. — Это правда?

— Ну, я… да, — прошептала я, тяжело сглатывая и так крепко сжимая пальцы на талии, что костяшки побелели. Изнутри меня точило чувство вины. Это было правдой, я действительно боялась его, его силы. Но теперь всё изменилось. Неужели он этого не понимал?

Корра на мгновение задумалась, а затем покачала головой. — Да, так дело не пойдет. Хивии нужно много обнимашек. И поглаживаний по голове.

Люк поднял голову, его хвост одеревенел. — Но она всегда-

— Может, когда-то и да, но не сейчас, — ответила Корра.

Прежде чем я успела возразить, ее рука взлетела вверх и опустилась мне на макушку, потирая между рожками. От ее прикосновения у меня по спине пробежали мурашки, и я поспешно отпрянула, яростно задергав хвостом.

— Корра! — заныла я, убирая ее руку.

Она негромко хихикнула, но отпустила меня, снова поворачиваясь к Люку. — Слушай, она реагирует так только потому, что просто не умеет по-другому. После всего, через что она прошла, вполне естественно, что она кажется испуганной или нервной. Но в глубине души она жаждет этой связи, физической ласки, которой у нее никогда не было. Понимаешь?

Люк покачал головой. — Я не знаю, почему ты думаешь, что я какой-то другой. Я никогда не делал ничего, кроме как причинял людям боль.

— Это неправда! — выкрикнула я, тут же прижав ладонь к губам от собственной резкости. Но было поздно, они оба уставились на меня. Люк с удивлением, а Корра с понимающей улыбкой. Собрав всю свою храбрость, я взяла руку Люка в свои ладони. Его глаза округлились, пальцы напряглись, но он не отстранился. — Люк, не говори так. Я… я хотела, чтобы ты держал меня за руку на рынке. Это сделало меня счастливой.

Корра согласно кивнула, приобняв меня за плечо. — Я знаю, что ты демонкин и у вас куча своих культурных тонкостей, но помни, что у Хивии ничего этого нет. Зато ее по-прежнему легко читать, если хорошо ее знать. Если когда-нибудь засомневаешься - просто посмотри на ее хвост. Виляет - хорошо, висит плетью - плохо.

Я резко отшатнулась от Люка, перехватив свой хвост и прижав его к груди. — Он не виляет! Вовсе нет!

— В культуре демонкинов… не принято замечать или упоминать подобные вещи. Это невежливо, — заметил Люк, задумчиво глядя на меня.

— А еще она любит цветы, — внезапно добавила Корра.

Я уставилась на нее, приоткрыв рот и тщетно пытаясь обрести дар речи. Насколько сильно она планировала меня выдать? Неужели она еще не всё высказала?

Люк посмотрел на меня с едва заметной улыбкой на губах.

— Ну, об этом я уже знал. Мы провели целый день на цветочном рынке, любуясь цветами. Но есть ли что-то еще, о чем мне стоит знать? Она не очень-то откровенна.

Корра задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Хм… а, точно. Если ей когда-нибудь станет грустно, просто заведи разговор о магии. Неважно о чем именно, главное, чтобы она начала говорить и она быстро взбодрится. И никакого алкоголя. Вообще. Я предельно серьезна насчет этого, понял?

Люк кивнул. — Я помню, как слышал что-то подобное. А какую еду она предпочитает? Она почти ничего не ест.

Корра ухмыльнулась, и я сделала шаг назад, умоляюще глядя на нее. Разумеется, она меня проигнорировала.

— Сладости. Особенно выпечку. Насколько я помню, она без ума от булочек с кремом.

— Корра! — вскликнула я, выпустив хвост и зажимая ей рот ладонью. — Пожалуйста!

Корра рассмеялась и притянула мою голову к своей груди, буквально утопив меня в своем пышном декольте. Я принялась брыкаться, но ее рука обвила мою спину, крепко удерживая на месте.

— Я слышала, сейчас она позволяет служанкам делать это, но ей безумно нравилось, когда я расчесывала ей волосы. Может, однажды она разрешит и тебе, — подмигнула она Люку.

Он тихо рассмеялся, качая головой. — Вот это был бы номер.

Мне наконец удалось вырваться на свободу, и я бросилась прочь с пылающим лицом и развевающимся позади хвостом. Вслед мне донесся их дружный смех, но я была рада хотя бы тому, что Корра не стала меня догонять. Не то чтобы она собиралась… верно?

Я обнаружила Фейбла свернувшимся у стены и нежащимся в лучах полуденного солнца. Его уши приподнялись, когда я уткнулась лицом в его бок, зарываясь в длинный серебристый мех. Его хвост обернулся вокруг меня, отгораживая от внешнего мира и даруя теплое, темное убежище.

О чем только думала Корра, вываливая всё это? Мне даже не нравятся поглаживания по голове! Вовсе нет!

Выглянув из его меха, я увидела, что эта парочка всё еще разговаривает. Люк что-то сказал, бросив взгляд в мою сторону с легкой улыбкой, и Корра покатилась со смеху. С каких это пор они так сблизились? Мне больше нравилось, когда они пытались поубивать друг друга. Не то чтобы они занимались этим с тех пор, как мы разделились в Бритлайте, но всё же!

Я глубже зарылась в мех Фейбла, обнимая его за бок. Может… может, в обнимашках действительно нет ничего плохого? Люк такой сильный и теплый… Я вздрогнула, когда в памяти всплыли воспоминания о том, как он носил меня на руках. Прежде чем я успела уйти в свои фантазии слишком глубоко, я тряхнула головой и похлопала себя по щекам, пытаясь прогнать румянец.

Как ни странно, пока я лежала в обнимку с Фейблом, у меня возникло ощущение, будто с моих плеч спала тяжелая гора. Мысли о Люке всё еще заставляли сердце биться чаще, а лицо гореть, но теперь мне казалось немного глупым прятаться от него. То, что я начала понимать, подслушав его разговор с Р'Лиссой, наконец обрело четкий смысл. Он не был безразличен или раздражен мной. Он избегал физического контакта исключительно ради меня.

В каком-то смысле это было мило, и я застенчиво улыбнулась, проводя рукой по волосам. Пожалуй, в методах Корры всё-таки было зерно пользы. Было приятно прояснить всё до конца и обнаружить, что те истории, которые я сама себе о нем напридумывала, оказались полной неправдой.

Мой взгляд снова скользнул к саду, где всё еще стояли Люк и Корра. Файрен снова присоединился к ним, скрестив руки на груди и наблюдая за беседой. Люк, бросив на меня последний взгляд, повернулся к демону, и они вдвоем направились в сторону тренировочных полей. Мне ужасно захотелось покинуть безопасное укрытие Фейбла и пойти за ним, но лицо снова обдало жаром, и я лишь глубже зарылась в серебристый мех.

Завтра. Я поговорю с ним завтра. Сегодня будет последний день, когда я убегаю.