Мы шли вдоль изгиба стены, лавируя между разрозненными группами сплетничающих аристократов. Наши хвосты привлекали суровые взгляды, но я их игнорировала, довольствуясь тем, что нахожусь рядом с Люком. Когда мимо проходил слуга с подносом напитков, Р'Лисса перехватила хрустальный бокал с золотистой жидкостью и, покачав его, сделала глоток. Я покачала головой, а Люк вежливо отказался.

Мы приблизились к одной из ниш большому арочному проходу, ведущему в другой сводчатый зал, такой же огромный, как и Галерея Очага. Стены и пол здесь были глубокого золотого цвета с прожилками багряных всполохов. Руны наверху напоминали имя Элис.

— Должно быть, это Закатная Галерея, — сказала я, оглядываясь по сторонам.

Окон здесь было больше, и из них открывался широкий вид на горизонт, где солнце зависло над горами. Длинные прямоугольные столы ровными рядами тянулись по залу, и десятки слуг раскладывали тарелки и столовые приборы. Балконы тут оказались крупнее и представляли собой круглые платформы, нависающие над полом и соединенные тонкими переходами, что жались к стенам.

— Похоже, ужин еще не начался. Нам придется вернуться позже, — заметила Р'Лисса.

Следующей Галереей оказалась Рассветная, оформленная в белых и золотых тонах. Зал был обставлен более уютными группами кресел и кушеток, а в углу негромко играли музыканты.

Не найдя ничего особо интересного, мы прошли и эту комнату, но когда шагнули в следующий проход, я к своему удивлению обнаружила, что мы вернулись в Галерею Очага.

— А как же Зенитная? — спросила я, растерянно озираясь.

— Зенитная… — Р'Лисса нахмурилась, оглядывая зал. Ее взгляд устремился вверх, и она ахнула. — Помнишь, какими высокими были деревья?

Я поджала губы. — Ты же не думаешь, что…?

— Пошли, выясним! — воскликнула она, устремляясь к основанию ближайшей лестницы.

Мы пересекли зал, ловя на себе еще больше неодобрительных взглядов. Приблизившись к лестнице, я заметила двух стражей, стоявших у входа, которых можно было узнать по мечам на поясах. Когда мы проходили мимо, они ответили нам натянутыми, хотя и дружелюбными кивками. Мой взгляд задержался на них, пока я не разглядела красные нити вокруг их церемониальных ножен.

Угол наклона лестницы был пологим, но не успели мы добраться до первого этажа, как мои ноги начали гореть. Когда мы наконец поднялись на самый верх, я тяжело дышала.

— Как же много ступенек, — произнесла Р'Лисса, глядя вниз, на пройденный путь. — Казалось бы, могли бы сделать подъемники, вроде тех, что в библиотеке Божественного Трона.

— Это… было бы неплохо… — выдохнула я, опираясь на Люка, чтобы перевести дух. — Надеюсь, ты права насчет Галереи. Я не для того преодолела весь этот подъем, чтобы уйти ни с чем.

— А как же вид? По крайней мере, отсюда эльфы предстают в правильной перспективе, — заметил Люк, вглядываясь сквозь стеклянные перила.

— И что это должно значить? — спросила Р'Лисса, бросив на него подозрительный взгляд.

Крепче держась за руку Люка, я тоже робко заглянула за перила. Бальный зал остался далеко внизу, но мое внимание привлекла не высота, а сами эльфы. С расстояния в пятьсот футов они казались маленькими, хрупкими куколками, или…

— Они просто насекомые, — бросил Люк, отворачиваясь с безразличным видом. — Не подозревающие, насколько огромен мир на самом деле.

Галерея Очага и впрямь напоминала гнездо насекомых с его ярусами и коридорами, уходящими неизвестно куда. Но мне эта мысль не понравилась, и я обрадовалась, когда Люк отвел меня от перил. Развернувшись на вершине лестницы, я смогла рассмотреть самый верхний этаж Галереи Очага. Ступенек больше не было, площадка переходила в ровное плоское кольцо вокруг колоссального зала, футов пятьсот в поперечнике. Вдоль стен тянулись столы и кабинки, многие из которых уже были заняты. Открытые проходы, занавешенные разноцветными шелковыми лентами, вели на балконы с видом на раскинувшийся внизу город.

— Вот она, — указала пальцем Р'Лисса.

И действительно, прямо напротив лестницы располагался широкий арочный вход. Над ним, глубоко вырезанная в выступающем замковом* камне, красовалась руна, которую я не знала.

[П.П.: Замковый камень - самый верхний камень в арке, который «запирает» и уравновешивает конструкцию. Обычно выступает из арки вперед и украшается.]

— Зенит? — пробормотала я, любопытно наклонив голову.

— Должно быть. Давайте взглянем, — предложил Люк.

Он пошел впереди, и мы двинулись по кольцевому залу. Большинство собравшихся здесь эльфов, как и следовало ожидать, были моложе и спортивнее, и у каждого виднелась багровая нить. Когда мы проходили мимо последней кабинки перед самым входом, что-то позвало меня, отозвавшись глубоко в душе. Я замедлила шаг, слабое звездное сияние моей ауры стало глубже и заметнее, привлекая внимание ближайших эльфов.

— Что такое? — мгновенно насторожился Люк.

Один из эльфов, сидевших в кабинке, выглянул наружу и встретился со мной взглядом. Его глаза были глубокими, с ярким блеском, и… разными. Один - изумрудно-зеленый, другой - лазурно-синий. На нем был парадный военный мундир с гербом Уайтмаршей на груди. Когда наши взгляды пересеклись, у меня в груди всё сжалось, а по душе пробежал трепет.

— Ничего, — быстро отвернулась я. — Я просто-

— Прошу прощения? — окликнул меня эльф с разноцветными глазами. Я повернулась, слегка вздрогнув, когда увидела, что он уже стоит. Я даже не услышала, как он поднялся. — Вы ведь Оракул, верно? Та самая, о которой говорил лорд Эйрион?

— А ты кто такой, чтобы спрашивать? — сузив глаза, поинтересовался Люк.

— Люк, всё в порядке, — прошептала я, сжимая его руку. Повернувшись к молодому солдату, я ответила. — Да, это я.

Он медленно кивнул. — Простите, что спрашиваю так внезапно, но мы прежде не встречались? Вы кажетесь… знакомой.

— Возможно. Издалека, — призналась я. — Несколько недель назад я посещала поместье Уайтмарш, хотя нам так и не довелось поговорить.

— Меня зовут Эсвитт, — представился эльф, грациозно поклонившись. — Пусть я и из Уайтмаршей, но моя кровь принадлежит вассальной семье. Сильверблейд, если вы слышали о нас.

— Боюсь, что нет, я не очень сильна в именах, — призналась я.

Он кивнул, словно и ожидал такого ответа, и повернулся к моим спутникам. На Люка он едва обратил внимание, но его взгляд намертво приковало к Р'Лиссе. Она улыбнулась ему, накручивая на палец прядь светлых волос. Неужели она… покраснела?

Они смотрели друг на другу несколько секунд, словно забыв, как дышать. После долгого, заряженного напряжением мгновения эльф, сидевший с Эсвиттом, деликатно откашлялся. Эсвитт отвел взгляд, слегка встряхнув головой.

— Это лорд Терат из Дома Элленвинтер, — поспешно произнес он.

Это был статный молодой человек с крупным, мускулистым телосложением и нетипично короткими для эльфа волосами.

— Элленвинтер? — переспросил Люк, прищурившись.

Терат пожал плечами. — Да, но не могу сказать, что я разделяю взгляды большинства членов моего Дома.

Он указал на свое запястье, где вокруг манжеты была намотана красная нить. Люк одарил его равнодушным взглядом.

— Я должен знать, что это такое?

— Ах, это? Простите, я предполагал, что гости Дома Сансингер знают о ее значении, — произнес Терат с легкой улыбкой. — Это своего рода обещание. Напоминание, если хотите, об клятве, принесенной давным-давно. Багряная Заря.

— Тсс, — Эсвитт бросил на него резкий взгляд. — Не сейчас и не здесь.

— Точно, точно. Прошу прощения, — отозвался Терат с непринужденной улыбкой. — Но пожалуйста, проходите. Вы, должно быть, проделали весь этот путь, чтобы увидеть Зенитную Галерею. Она прямо там. Кажется, первый танец вот-вот начнется.

Когда мы развернулись, Эсвитт помедлил, его взгляд метался между Тератом и Р'Лиссой. — На самом деле, я хотел узнать… у вас запланирован танец на этот вечер? Для меня было бы честью, если бы вы подарили его мне.

Моя душа всколыхнулась, когда глаза Р'Лиссы округлились, а щеки залил румянец. И снова возникло это ощущение, это чувство узнавания. Слабое золото моей ауры замерцало, выдавая обрывочные проблески будущего, которое я уже видела прежде: Р'Лисса и эльф с разноцветными глазами танцуют в ярко освещенном зале, гуляют по залитым лунным светом садам и, наконец, смотрят друг другу в глаза.

У меня перехватило дыхание, пока я смотрела на Р'Лиссу, на ее ошеломленное выражение лица и на то, как засветились ее глаза. Помнила ли она это сама, или просто оказалась подхвачена течением судьбы, уносящим ее по пути, который ей всегда был предначертан?

Р'Лисса разгладила платье, беря себя в руки, после чего одарила его лукавой улыбкой. — Я бы хотела этого, эм, если ты не против. Танцую я не очень хорошо...

— Моя леди, я очень в этом сомневаюсь, но даже если так, для меня будет честью вести вас, — произнес он, протягивая руку.

Она с секунду смотрела на его ладонь, вцепившись пальцами в юбку, затем перевела на меня беспомощный взгляд. Я не решилась заговорить, поэтому лишь одарила ее, как мне хотелось верить, ободряющей улыбкой. Она сглотнула и снова повернулась к эльфу, вкладывая свою маленькую, слегка дрожащую руку в его ладонь.

— Пойдем? — спросил он.

Она кивнула, и он увел ее в сторону Зенитной Галереи. Мой хвост нервно задергался, когда они ушли. Это движение привлекло внимание Люка.

— Что такое? Я думал, ты будешь рада, что она нашла с кем провести этот вечер, — произнес Люк. Его губы тронула дразнящая усмешка. — Если только ты не ревнуешь?

— Люк! Я вовсе не… — я глубоко вздохнула, заставляя краску сойти с лица. — Нет, ты прав. Она заслуживает шанса найти свой собственный путь.

Он наклонил голову, почесывая щеку. — Не знаю я насчет всех этих путей. Это ведь просто танец, верно?

Когда эта пара скрылась в галерее, узел у меня в животе наконец развязался. Я шумно выдохнула воздух, который, сама того не замечая, задерживала в груди. — Верно, — пробормотала я про себя с легкой, ироничной улыбкой на губах. — Просто танец.