«Пылевой взрыв».

Связанная магия 2-го ранга, которая активируется при помещении заклинаний 1-го ранга «Угольная пыль» и «Горячий ветер» в слоты Книги памяти.

Высокий урон, возможность наложить статус «Ожог».

А еще она невероятно полезна тем, что её можно кастовать поверх препятствий.

Но чаще всего я использовал её для другой цели — чтобы эти самые препятствия разрушать.

***

[Ваш ход. Оставшееся время: 56 секунд]

[Очки действия: ■■■■]

Словно прораб, планирующий снос здания, я тщательно выбирал цели для магии.

— Пылевой взрыв.

Я подорвал один из углов фасадной стены собора.

Затем отсчитал 10 секунд кулдауна.

[Ваш ход. Оставшееся время: 45 секунд]

[Очки действия: ■■■□]

— Пылевой взрыв.

И подорвал второй угол на противоположной стороне.

Всё нужно рассчитать так, чтобы при обрушении стен и потолка падающие обломки не задели нашу команду.

Цель: зона, где сейчас стоит Хранитель Упокоенных Душ и куда нескончаемым потоком ломятся Стражи Границы. Вход в собор, прилегающие к нему участки стен и потолок над ними.

— Пылевой взрыв.

[Ваш ход. Оставшееся время: 23 секунды]

[Очки действия: ■□□□]

Что будет со Стражами, когда здание рухнет? Скорее всего, процентов 60–70 из них просто расплющит обломками фасада и крыши.

А что насчет Хранителя?

Тут два варианта.

Если нам повезет, его тоже завалит, и ему потребуется время, чтобы выбраться. А если не повезет…

«Фазовый сдвиг».

Хранитель Упокоенных Душ владеет навыком телепортации на короткие дистанции. Возможно, он использует его, чтобы уклониться от падающих обломков.

Но даже такой расклад меня устраивал.

Конечно, было бы идеально, если бы его просто раздавило до того, как он успеет что-то скастовать, но даже заставить его впустую сжечь этот навык прямо сейчас — уже огромный плюс.

Значит, когда мы побежим к вратам, он не сможет телепортироваться нам за спину.

Но куда важнее был другой вопрос…

«Куда ударить последним взрывом?»

Если пожадничать и ударить не туда, крыша может обрушиться не полностью.

Если ошибиться с расчетами, обломки полетят прямо в моих людей.

С другой стороны, если перестраховаться и взорвать слишком мало, в живых останется слишком много монстров.

Сколько времени понадобится варвару, паладину и братану-монаху, чтобы забраться по стеллажу на крышу?

Учитывая время на то, чтобы убрать оружие и закинуть щиты за спину, заложим по 7 секунд на человека с запасом.

Для стального посоха братана-монаха ножен не предусмотрено — его можно держать только в руках. Значит, сначала придется кому-то передать посох наверх.

[Ваш ход. Оставшееся время: 8 секунд]

[Очки действия: ■□□□]

Даже если произойдет худшее, у меня всё еще есть план спасения.

«Одноразовые песочные часы».

Я добыл их давно. Правда, я берег их для одного особого случая.

Но если кто-то из троицы не успеет забраться, если его схватят враги, и мы не сможем прикрыть его сверху — я использую их.

Ах.

Хотя, если повезет, Одноразовые часы мне вообще не понадобятся.

— Пылевой взрыв.

[Очки действия исчерпаны]

[Ход завершен]

[Песочные часы перевернуты. Время восстановления: 60 секунд]

***

БА-БАХ! БДЫ-Ы-ЫЩ! БАМ!

Стена возле главного входа и углы потолка собора внезапно взорвались.

Взметнулось пламя, посыпались кирпичи. Обломки черепицы с оглушительным треском разлетелись во все стороны.

ДЗЯ-Я-ЯНГ!

Больше половины Сосудов души в зале разлетелись вдребезги.

Обрушившиеся стена и крыша всей своей многотонной массой рухнули на Стражей и Хранителя у входа, подняв густое облако пыли.

— Какого… дьявола?

Хафлинг с арбалетом в руках ошарашенно уставился на мага.

Этот маг просто опустил свои два жезла, и здание наполовину разнесло на куски! Без единого слова заклинания, без кулдауна!

— Что здесь творится… — отступавший к стеллажу Бернард тоже обернулся в полнейшем шоке.

— Быстрее наверх! Времени нет! — заорал маг.

— Поторапливайтесь! — Аймус с силой хлопнул варвара по спине, заставляя его двигаться.

По полу со звоном катились черепки и куски лепнины.

Кирпичи, комья глины, оседающая пыль.

А сквозь всё это уже начали проступать силуэты уцелевших Стражей Границы.

— Залезай, живо! Варварская ты морда!

Своя рубашка ближе к телу — в первую очередь хафлинг переживал за своего давнего напарника.

— Понял! — Грэг с невероятной силой зажал рукоять своего гигантского двуручного топора в зубах и начал стремительно карабкаться по полкам стеллажа.

— Монах! — Бернард проломил череп одному из выживших Стражей. — Ваша очередь! Я пойду последним, лезьте!

— …Нет, — Аймус размозжил посохом еще троих монстров, вылезавших из-под завалов рядом с паладином.

Он неотрывно смотрел на открывшееся небо и разрушенный фасад собора.

«Калеб обрушил крышу».

Завалило ли обломками Хранителя Упокоенных Душ?

Этого Аймус не знал.

Зато радовало одно: пока что Стражи не возрождались.

— Меня тошнит от мысли, что я снова убегу, бросив товарища позади.

Он говорил о Бэкатаке.

В тот день, когда Бэкатак, поддавшись Безумию, пришел спасти их отряд, Аймус бросил его в Лабиринте и сбежал.

— Лезьте первым, паладин!

В горах Далай монахов учили очищать разум от мирской суеты.

Учили не цепляться за прошлое.

Твердили, что сожаления ничего не рождают, а лишь разрушают душу.

Но как человек может просто выкинуть такое из сердца?

ХРЯСЬ!

Аймус переломал кости еще одному Стражу.

— Лезьте!

— Вы… — Бернард первым отступил к стеллажу. — Вы лучший боец авангарда, которого я когда-либо встречал. Жду вас наверху.

В ту же секунду из-под завалов выбрались еще три Стража.

БДЫЩ!

Одного Аймус разнес посохом, а двое других…

ТРЕСК!

ФЬЮТЬ!

Были одновременно снесены «Электрошоком» и арбалетным болтом с крыши.

— Аймус! Медленно отступай! — раздался сверху голос Калеба.

Монах начал шаг за шагом пятиться к стеллажу, не сводя глаз с врагов.

Паладин с закинутым за спину щитом уже быстро карабкался наверх.

И тут…

Фью-ю-ю!

Раздался пронзительный, похожий на свист звук, от которого волосы встали дыбом.

Если бы врата в ад не смазывали веками, и они заскрипели — это звучало бы именно так.

По всему телу пробежали мурашки.

— Его не завалило! Хранитель жив! — истошно завопил Калеб. — Аймус! Наверх! Быстрее!

Этот монстр всё-таки использовал «Фазовый сдвиг», избежал обрушения, выскочил наружу и выжидал.

А теперь…

Фью-ю-ю!

Хранитель Упокоенных Душ снова шагнул в разрушенный собор, чтобы покарать незваных гостей.

Фью-ю-ю!

Груды обломков на полу зашевелились.

Мертвые Стражи снова начали подниматься.

***

Пока всё внимание монстров было приковано к собору, по пустынным улицам межэтажного города со всех ног неслись двое.

Эльфийка-лучница Йернил и дварф-маг Астин.

— Ха-а… Ха-а… Да помедленнее ты!

— У нас нет времени! Нам нужно спешить!

— Эй, девчонка… — дварф схватился за бок. — Я вообще-то ранен… Только-только с того света вернулся!

— Я же вас вылечила!

Йернил сделала всё в точности, как велел Калеб. Положила Сосуд души рядом с телом дварфа, разорвала свиток воскрешения, полученный от Бернарда, и щедро залила раны Астина зельями исцеления.

А когда он открыл глаза — заставила его выпить еще.

Лечение завершено!

— Да разве ж это полное исцеление?!

Каждый шаг отзывался в боку дварфа такой болью, будто его снова рвали на куски.

— Ну потерпите немножко! И ваш отряд, и наш сейчас в смертельной опасности!

— Да знаю я, знаю…

Дварф-маг Астин, варвар Грэг и хафлинг Ремус были сплоченной, опытной командой из трех человек.

Они бесчисленное множество раз вместе балансировали на грани жизни и смерти, делили горести и радости, и их дружба не уступала узам ветеранов с глубинных этажей.

Желание рвануть назад и помочь друзьям жгло его не меньше, а пожалуй и сильнее, чем бегущую рядом эльфийку.

— Проклятье! — дварф с остервенением стиснул зубы. — Ладно, черт с тобой! Веди!

Зажав ноющий бок рукой, он прибавил ходу.

— Спасибо! Калеб велел возвращаться как можно быстрее. Вперед!

— И что я должен сделать, когда мы придем?

— Калеб сказал, чтобы вы поддержали его «Земляной стеной»!

— Какой еще поддержкой?

— Калеб создаст облака, а вы должны ему подыграть!

— Чё ты вообще несешь?

Эта эльфийка без умолку тараторила «Калеб то, Калеб сё» — прямо как тот ящер-паладин со своей Натаниэль.

Астину эта наивная лучница из команды новичков показалась даже забавной.

Всегда приятно смотреть на товарищей, чье доверие друг к другу так непоколебимо…

— Монстр! — внезапно выскочивший из-за угла Страж Границы заставил Астина выхватить жезл.

Но не успел он даже начать произносить заклинание…

ВЖУХ!

Стрела, сорвавшаяся с тетивы Йернил быстрее молнии, пробила Стражу голову.

И не одна. Целых три стрелы подряд.

ТУХ-ТУХ-ТУХ!

— Ого! — дварф-маг хмыкнул. — А ты не промах!

— …!

Йернил обернулась к нему, и её лицо залил густой, сияющий румянец гордости.

— Это «Тройной выстрел»! Мой навык!

— Да я не спрашивал.

— Пока я бежала искать ваше тело, я еще троих таких уложила!

— Ты вообще в какой раз в Лабиринт спустилась?

— Во второй!

От неё за версту несло неопытностью.

Но при этом Йернил лучилась абсолютной уверенностью.

Той слабой, беззащитной эльфийки без навыков больше не существовало.

Разве она не поклялась переродиться?

Прямо сейчас перед ним стояла супер-гениальная лучница-новичок, способная в мгновение ока всадить во врага три стрелы подряд.

Самая надежная (наверное?) правая рука Калеба.

Гениальная лучница, на чьи плечи легла важнейшая миссия: воскресить и привести обратно павшего товарища!

Спецагент Йернил в деле!

— Да уж, — глядя на эту зеленую лучницу, Астин вспомнил свои первые шаги в Лабиринте.

Вспомнил таких же зеленых и наивных Ремуса и Грэга.

Они взрослели вместе, накапливая шрамы и воспоминания. Хоть их навыки и не позволили им спуститься ниже второго этажа…

«Ублюдки. Только попробуйте сдохнуть».

— Мы почти на месте! Я уже вижу собор!

***

«А если нас поймают?»

Эта зловещая мысль преследует всех.

Авантюрист, шагнувший в Лабиринт, должен всегда воспринимать смерть как свою постоянную спутницу.

Поэтому они всегда держат в уме мысль о том, что могут умереть.

Но когда этот момент настает, страх неизбежен.

Оказавшись на краю гибели, даже монах, закаливший свой дух в горах Далай, чувствует, как в сердце пускает корни ужас.

Ужас от того, что он может больше никогда не увидеть свою семью.

Очередь Аймуса.

Он начал карабкаться по стеллажу.

— Сначала посох! — Бернард протянул руку сверху.

— Держите!

Аймус передал наверх громоздкий стальной посох, который тут же подхватили Бернард и варвар.

— Шевелитесь! — истошно заорал хафлинг.

Стражи Границы уже толпились у самого основания стеллажа.

— Прикройте его! Огонь! — Ремус начал бешено палить из арбалета.

— Электрошок! — магия Калеба тоже ударила вниз.

Фью-ю-ю!

Свист Хранителя прозвучал как похоронный марш.

— …!

Аймус внезапно почувствовал мощный удар снизу — стеллаж под ним угрожающе зашатался.

— Они на стеллаже! — рявкнул паладин.

Аймус посмотрел вниз — так и есть. Двое Стражей вцепились в полки и неистово трясли конструкцию.

— Пылевой взрыв! — Калеб молниеносно скастовал магию, подорвав одного из них.

А второго…

ВЖУХ!

Хафлинг снес «Пронзающим выстрелом».

Аймус был уже почти на самом верху.

— Давай руку!

В ту секунду, когда Аймус схватился за протянутую руку варвара…

«Что?»

Лица всех четверых на крыше внезапно исказились от неподдельного, леденящего ужаса.

Аймус понял, что произошло нечто непоправимое.

«Лодыжку… как будто льдом обдало».

Словно чья-то ледяная рука сомкнулась на его ноге.

Здесь нет лестниц.

Но Сосуды души аккуратно расставлены даже на самых верхних полках.

Почему? Потому что Хранитель Упокоенных Душ может достать дотуда, просто протянув руку.

Вот почему его лодыжку обдало льдом.

Повелитель смерти, властвующий на "полуторном" этаже, сомкнул свои мертвые, холодные пальцы на его ноге.

— АЙМУС!

Бернард схватил стальной посох монаха и ударил им вниз, как копьем, но удар вышел неуклюжим.

Хранитель играючи увернулся.

БАМ!

«Электрошок» Калеба попал в цель, но не нанес почти никакого урона, а арбалетный болт хафлинга…

ХРЯСЬ!

Поразительно, но Хранитель просто поймал его зубами на лету и перекусил.

— Этого не может быть!

Рука Аймуса бессильно выскользнула из ладони варвара.

Из-за отчаянной, непрерывной битвы их руки слишком сильно вспотели.

Монах отчаянно вцепился свободной рукой за самый край стеллажа, но…

— Не удержу!

Каким бы сильным ни был монах, размахивающий стальным посохом как тростинкой, ему не пересилить мощь Босса межэтажного пространства.

— АЙМУС!

— Хе. Хе-хе. Хе-хе-хе.

Сверху — отчаянные крики.

Снизу — леденящий душу смех Хранителя.

Силы стремительно покидали руки висящего на одной руке Аймуса.

Это конец.

Дальше пути нет.

Интуиция кричала ему об этом.

— Бросайте меня и уходи…

— В моем рюкзаке! — внезапно обернувшись, дико заорал Калеб. — Кинжал! Возьми кинжал!

Кинжал, который принадлежал псу-зверолюду из отряда мародеров.

Калебу не было нужды использовать Одноразовые песочные часы.

Потому что он уже поднялся.

— Что…

Между лицами Калеба и хафлинга появился до боли знакомый Аймусу силуэт.

Тот, кто когда-то был младшим вором в его отряде, их главной боевой единицей и лучшим новичком первого этажа, на которого возлагала надежды вся гильдия авантюристов.

Аймус прекрасно знал его навык.

«Метание магического кинжала».

Если лезвие кинжала Бэкатака вспыхивало белым светом — оно никогда не промахивалось.

***

— КИИИЕЕЕЕАХ!

Кинжал по самую рукоять вонзился точно в лоб Хранителя. Монстр ростом в три с половиной метра, издав оглушительный визг, от которого содрогнулись стены собора, пошатнулся и отступил.

— АААААГХ!

Схватившись за лоб, он споткнулся о кучу обломков и с грохотом рухнул на спину, раздавив несколько Стражей.

Этого мгновения Аймусу хватило, чтобы подтянуться.

— Сейчас! Тяни!

Десятки рук вцепились в монаха, втаскивая его на крышу.

— Ха-а… Ха-а…

Аймус жадно глотал воздух, всё еще не отойдя от ужаса неминуемой смерти.

— Поздоровайтесь, — Калеб легко похлопал его по плечу.

Прямо перед Аймусом стоял Мистер Бэкатак.