Сбоку — труп лысеющего монаха средних лет.

А у меня в руках всего лишь пара магических жезлов.

Зато впереди…

— Твою ж мать.

«Земляная стена» уже осыпалась, «Грозовые облака» рассеялись.

По превратившейся в грязное месиво земле, от самых руин разрушенного собора, на нас неслась неисчислимая орда Стражей Границы.

— К-Калеб… — голос Йернил, натягивающей тетиву, дрожал от животного ужаса.

— У тебя есть план? — Бэкатак, стиснув зубы, встал справа от меня.

— Мы заберем этот Сосуд души.

— Тогда я…!

— Нет! Стой на месте! Береги навыки и не рыпайся!

Просто забрать Сосуд — этого мало. У Аймуса омертвели все ткани организма, включая сердце.

В таком состоянии его не спасло бы даже висящее на нем заклинание «Сохранение души». Это тело просто не подлежит воскрешению. Что же тогда делать?

[Время восстановления Песочных часов пошагового боя: 13 секунд]

Сначала нужно пережить эти 13 секунд.

Одно дело — держать оборону на крыше, и совсем другое — стоять здесь, на открытом пространстве… Неужели мы справимся?

— Пылевой взрыв! — я начал швыряться магией направо и налево. — Электрошок!

ПА-БАХ!

Йернил отчаянно выпускала стрелу за стрелой.

ВЖИК!

Бэкатак швырнул магический кинжал.

Но это была капля в море.

На нас надвигались сотни Стражей, а наши жалкие атаки скосили от силы пятерых.

[Время восстановления Песочных часов пошагового боя: 9 секунд]

Да почему время тянется так медленно?!

«Может, выйти во врата и снова зайти?»

Нет.

Это гнилой ход. Хранитель умен. Он уже догадался, зачем я вернулся.

И он понимает, что я могу попытаться зайти снова. Он просто выстроит Стражей прямо у врат.

Зайду еще раз — и моментально сдохну.

Нужно довести дело до конца прямо сейчас.

— Бросай её! — я всучил Бэкатаку гранату, трофей, снятый с пса-зверолюда.

Это было самое мощное оружие из нашего арсенала, но…

БА-БАХ!

Взрыв разметал от силы десяток Стражей.

Враги уже были на расстоянии вытянутой руки.

Бэкатак перехватил кинжал обратным хватом и бросился вперед. Вор в роли танка авангарда — это просто какой-то сюр.

Может, пора отступать?

— Калеб!

Внезапно из врат за нашими спинами выскочил кое-кто ещё.

— Вам ещё нужно явиться в храм к Натаниэль!

Впервые в жизни я был так рад видеть эту болтливую ящерицу.

— Я не позволю вам умереть, не получив своей доли!

— Поверить не могу, что я снова приперся в эту задницу! — следом за ним, едва не плача, выбежал хафлинг-арбалетчик.

— Моя Земляная стена в откате. Любая магия сойдет?! — дварф-маг тоже присоединился к нам.

— С дороги, воришка!

И, наконец, варвар с ревом ворвался в авангард.

[Время восстановления Песочных часов пошагового боя: 7 секунд]

***

Это была чистой воды авантюра.

В игре я бы пошел на этот риск не задумываясь.

Потому что это только начало экспедиции. Запорешь катку — просто нажмешь "Рестарт".

Но сейчас на кону стояла моя собственная жизнь.

Это безумие.

Нужно мыслить рационально.

Правильнее было бы вообще сюда не возвращаться.

Да, я видел лазейку, как спасти монаха. Но шансы на успех были ничтожно малы.

И тем не менее…

[Время восстановления Песочных часов пошагового боя: 2 секунды]

Мужик с тремя детьми — это уже практически национальное достояние.

Я же видел лицо его жены, когда она пришла провожать нас в Лабиринт.

Как я, черт возьми, вернусь к ней с его трупом?

С каким выражением лица я должен ей это сказать?

Хватит ли у меня на это смелости?

Была не была. Раз уж ввязался — делай.

[Время восстановления Песочных часов пошагового боя: 1 секунда]

Почему ушедший на покой Аймус вернулся в этот смертельно опасный Лабиринт?

Потому что он был командиром.

Командиром Бэкатака.

Да, формально он изгнал вора из отряда еще до того, как тот поддался Безумию.

Но мы все прекрасно понимаем: в человеческой психологии есть узы, которые связывают крепче любых бумажных контрактов.

То, что заставило меня снова броситься сюда, — из того же разряда.

[Песочные часы пошагового боя готовы к использованию]

Признай это, Калеб.

Что тогда с Йернил, что сейчас.

Иногда я просто не могу быть хладнокровным.

***

— Бэкатак! — я начал выпаливать приказы со скоростью пулемета. — «Удар из тени» за спину Хранителя!

Я знаю все твои скиллы. Ты ведь пытался перерезать мне горло именно этим навыком.

Конечно, убить босса ты не сможешь. Но это и не нужно. Твоя цель — просто оказаться у него за спиной.

— Затем используй «Кражу» и забери его посох!

Ты же сумел в мгновение ока свистнуть зелье исцеления с моего пояса. Используй этот навык, чтобы украсть его оружие!

— А потом сразу возвращайся «Теневым скачком»!

Я влил в тебя эликсир сокращения перезарядки именно для того, чтобы сбросить кулдаун Теневого скачка.

Единственная проблема — вероятность успешного применения «Кражи» крайне мала.

Да, с хлипкого мага вроде меня, да еще и застигнутого врасплох, снять вещь проще простого. Но против Босса такого уровня это почти невыполнимо.

Но и это не беда. Потому что…

— Йернил! Готовь электрическую стрелу!

Я не зря скупил для тебя целую кучу спец-стрел.

Поверь в нас, Бэкатак.

[Ваш ход. Оставшееся время: 60 секунд]

[Очки действия: ■■■■]

***

Жезл Телекинеза, снятый с мародерши Салли, обладал магией «Телекинеза».

Физическая сила этого заклинания была просто смехотворной.

Им даже не получилось бы оторвать рюкзак, прилипший к паутине.

Вспомните битву с Ядовитым пауком: мы тянули со всей дури, но рюкзак так и не сдвинулся с места.

Всё, на что способен этот Телекинез — это развязать резинку на волосах Йернил.

Или, например, поднять неповрежденный, светящийся зеленым Сосуд души, валяющийся посреди вражеского лагеря.

— Двигайся.

Базовый навык Песочных часов, «Корректировщик направления», позволяет двигать жезлом, не тратя на это Очки действия.

Телекинез — это магия мгновенного действия, как «Электрошок».

Если активировать Телекинез в свой ход, захватить цель и начать двигать жезл…

Тук.

Сосуд души плавно оторвался от пола.

В течение 60 секунд. Медленно. Максимально осторожно.

Я тянул Сосуд к себе.

[Ваш ход. Оставшееся время: 52 секунды]

[Очки действия: ■■■□]

Одно Очко действия только что сгорело, но не из-за «каста» Телекинеза.

Само заклинание не требует ОД.

Очки сгорают постепенно, по мере удержания и перемещения предмета.

Логично.

Было бы странно, если бы поднятие резинки для волос и килограммовой керамической урны стоило одинаково.

В игре механика работала так же: кликнуть по предмету Телекинезом — это еще не конец. Тебе нужно было задать направление и удерживать кнопку.

И в зависимости от длительности этих манипуляций у тебя сгорали ОД.

[Ваш ход. Оставшееся время: 27 секунд]

[Очки действия: ■■□□]

Медленно. Осторожно.

Очков действия пока хватает.

Мне нужно дотащить его за четыре очка.

Я справлюсь.

Половина пути уже пройдена.

— Давай, Йернил. Стреляй в Хранителя электрической стрелой.

Сделай так, чтобы Бэкатак смог украсть этот посох.

[Ваш ход. Оставшееся время: 10 секунд]

[Очки действия: ■□□□]

Аймус.

Я ни за что не позволю тебе умереть.

Знаете, как система называет ситуацию, когда персонажа, находящегося на грани гибели, в последний момент спасает союзник?

«Супер-сейв!»

Именно так загорается надпись на экране.

Аймус.

Вы несколько раз совершали супер-сейвы для нашей команды.

Теперь моя очередь.

[Очки действия исчерпаны]

[Ход завершен]

[Песочные часы перевернуты. Время восстановления: 60 секунд]

Я бережно поймал Сосуд души и прижал его к груди.

Вот это и есть супер-сейв мага.

***

БАХ!

Специальная стрела, заряженная магическим электричеством через свиток-проводник, врезалась в Хранителя Упокоенных Душ.

Обычно боссы такого высокого уровня имеют огромное сопротивление к ошеломлению от молнии.

Но этот монстр сейчас находился в состоянии «Промокший».

— Гр-р-р-р-кх!

Из глотки босса вырвался странный хрип, его ноги подкосились, и он грузно рухнул на колени.

ВЖИК!

В ту же секунду кинжал Бэкатака чиркнул по затылку Хранителя.

Урон был мизерным, но главное — Бэкатак успешно телепортировался ему за спину.

«Кража».

На Хранителя, парализованного мощным разрядом электричества, сработал даже навык низкоуровневого вора.

Огромный магический дрын, который босс использовал как палочку — а для нас это был гигантский Посох — мгновенно исчез из его рук и материализовался в объятиях Бэкатака.

И тут же — «Теневой скачок».

— Допустим, командуете вы. И каков ваш план? — спросил я хафлинга, когда сосуд наконец опустился мне в руки, и я надежно прижал его к себе.

— Теперь всё готово! Отходим!

Вместе с отчаянно сдерживающими натиск в авангарде варваром и Бернардом, вместе с прикрывающими отход хафлингом и Астином.

Вместе со всем отрядом и телом Аймуса.

Мы снова нырнули во врата.

***

— Ха-а… Ха-а…

Твою же мать, как я устал.

Это было похлеще любого марш-броска в армии во время зимних учений.

— На всякий случай спрашиваю. Никто больше не словил какую-нибудь смертельную рану или проклятие? Если да, говорите прямо сейчас, черт возьми!

— Н-нет!

— Я в норме! Так, пару царапин словил.

— Всё в порядке!

Услышав ответы со всех сторон, я позволил себе пару секунд перевести дух.

Затем, с чувством глубокой признательности к мародерше Салли, которая так щедро с нами поделилась…

[Свиток поднятия нежити]

Я достал свиток некромантии из её закромов.

И зачем ей понадобилась такая вещь?

Учитывая, что в её отряде был дварф-кукловод, эти ублюдки, скорее всего, использовали кукол и нежить в качестве приманки.

Они натравливали их на слабые отряды первого этажа, а потом великодушно «спасали» их… чтобы затем перебить и ограбить.

Классика.

В любом случае, спасибо, Салли.

— Восстань, Аймус!

Я обратил Аймуса в нежить.

Вам ещё рано умирать. Знаете, какая редкость — силовой монах?

И сразу же после этого…

— Исцеление нежити.

Используя украденный посох этого ублюдка Хранителя, я скастовал эксклюзивное исцеляющее заклинание для нежити.

Оно восстановило все некротизированные ткани и сгнившее сердце Аймуса.

Пришлось прибегнуть к такому безумному методу, потому что у нас не было высокорангового жреца.

Да, я и сам понимаю, насколько абсурдно это выглядит. Но это всё равно лучше, чем смерть.

Правда, Аймус?

— Свиток упокоения нежити.

У меня оставался еще один. В отличие от других дорогих свитков, эти стоят копейки, поэтому профессор Исилофф дал мне один про запас.

— Теперь я усыплю Аймуса Вечным покоем, а затем воскрешу его точно так же, как Бэкатака.

— Н… Но… — неуверенно подал голос Бернард. — Разве у нас есть свиток воскрешения?

Справедливое замечание.

Свитки воскрешения, в отличие от свитков Вечного покоя, стоят астрономических денег, и храм строго контролирует их оборот.

Я получил один для своего проекта, Бернард — один для своей миссии. И мы оба их потратили.

На Бэкатака и Астина.

А вынести Сосуд души за пределы Лабиринта невозможно — он просто разобьется.

Так что сбегать в храм за новым свитком не вариант.

Однако Лабиринт всегда дает авантюристам то, в чем они нуждаются больше всего.

Точнее, это делают сундуки в Комнатах Сокровищ.

[Компас Жадности]

Я достал артефакт и прислушался к писку, указывающему направление.

Мы находились совсем недалеко от сундука.

Ну что, Йернил?

Я же говорил, что сундуки лучше открывать в самом конце?

***

Отряд паладина Бернарда молча следовал за отрядом Калеба.

Сам Калеб сказал, что в этом нет нужды, но Бернард хотел хоть немного прикрыть спину гениального мага, оставшегося без бойца авангарда.

У этого загадочного мага оказался артефакт легендарного класса.

Компас, указывающий путь к скрытым сокровищам Лабиринта.

Он сказал, что это спонсорская помощь от профессора Мельдини.

«Вот оно что».

Теперь Бернард начал понимать общую картину.

Точно так же, как он получил инструкции по спуску на 1.5 этаж от высших жрецов храма, Калеб получал поддержку от профессоров Магической Академии.

Информацию о Хранителе Упокоенных Душ, расположение Сосудов.

Компас.

Академия и Храм Натаниэль были союзниками, но при этом находились в состоянии постоянной конкуренции.

Возможно, Академия знала о скрытых этажах куда больше, чем Храм.

Но сейчас всё это не имело никакого значения.

То, что совершил Калеб, выходило далеко за рамки простых знаний или объема информации.

«Это просто…»

Шок Бернарда пробил все мыслимые пределы.

«Я не вижу края его возможностей».

Где предел этого мага? Разве это вообще мыслимо — вырвать из лап смерти человека, сердце которого было уничтожено проклятием некромантии 3-го ранга?!

Сражение в соборе и тактика побега.

Они вступили в безнадежный бой с превосходящими силами противника, не только успешно отступили, но и выполнили миссию храма, попутно воскресив Астина.

И вдобавок ко всему этому.

— Какого… черта.

Он вернул к жизни Аймуса.

— Как это вообще… возможно…

Он лично бросился обратно в межэтажное пространство.

Поставив на кон собственную жизнь, он спустился в ад, чтобы вырвать оттуда душу товарища и добыть средство для его исцеления.

«Потрясающе».

Бернард, как авантюрист, чувствовал, словно смотрит на непреодолимую, монолитную стену.

Несмотря на то, что маг был так молод и хрупок телом, сейчас он казался ему величественнее и больше варвара.

— Ха-а…

Калеб опустился на корточки перед живым Аймусом и устало уткнулся лбом в колени.

— Верните ей этот кулон сами.