Отдел рабского найма при Гильдии авантюристов.

Мы зашли к начальнику отдела, чтобы погасить оставшийся долг за Йернил — 75 золотых.

По идее, процесс должен был выглядеть так же, как в Магической Академии: каждый из нас зачитывает свои показания об экспедиции, а затем магия «Весов справедливости» распределяет доли в соответствии с личным вкладом в успех.

Но…

— Обойдемся без показаний. Какой вообще смысл в оценке вклада? Вы же в любом случае наработали на свои 75 золотых.

Начальник отдела раздраженно отмахнулся от этой процедуры.

И сделал он это не из безответственности. На то была вполне веская, прагматичная причина.

— В таких безумных экспедициях не бывает балласта. Там вагоном не проедешь.

Начальник отдела кивнул в сторону Бэкатака, не сводя с него изумленного взгляда.

Да уж.

Вряд ли в истории гильдии был хоть один случай, когда душу человека сожрал Хозяин Лабиринта, сделал из него Босса комнаты с выходом, затем этот Босс сдох, превратился в нежить, а потом — бац! — и вернулся живым человеком.

— Но для отчетности мне всё равно нужно провести операцию. Дайте мне пару магических камней.

Я высыпал на стол горсть камней, выбитых из гоблинов во время похода.

Начальник взвесил их, оценил качество и достал из ящика стола учетную книгу и кошель с золотом.

[Рабыня, выкупленная Магической Академией]

…

Йернил: 75 золотых

…

Он жирно перечеркнул имя Йернил в книге.

— Из стоимости ваших камней я вычел её долг. Оставшаяся сдача — 4 золотые монеты, — он протянул мне деньги. — Наверняка у вас есть еще лут на продажу, но не сдавайте его здесь. Идите в обычные торговые лавки на улице. Ваш товарищ теперь свободный гражданин, вам больше не нужно закрывать счета через наш отдел.

С этими словами он протянул Йернил удостоверение свободного гражданина.

— Если продадите лут здесь, мы оформим всё по базовой закупочной цене, и вы потеряете часть прибыли.

— Спасибо вам огромное!

Лицо Йернил, сжимающей в руках заветный документ, раскраснелось от счастья.

— Наконец-то! Наконец-то я свободна, Калеб!

Как же она радуется.

Но, Йернил…

— Вы пока не совсем свободны.

Ведь одежда, что сейчас на вас надета, броня, ботинки, шлем! Еда, которую вы ели в Лабиринте, спальный мешок, рюкзак и даже лосьон, который вы мажете на лицо по утрам!

Всё это купил я!

— Надеюсь, вы не забыли, что всё это было куплено вам в долг?

Я решил немного подшутить над ней, но Йернил лишь счастливо улыбнулась в ответ:

— Если я в долгу у вас, Калеб, то я согласна быть вашей рабыней!

Йернил, дорогая моя.

Я понимаю, что ты имела в виду, что со мной безопасно, но звучит это как-то… двусмысленно. Я себя каким-то подонком почувствовал.

— Ух ты! Знал бы я, что ты рабыня, ни за что бы с тобой за один стол не сел, — Бэкатак, уловив момент, тут же встрял с подколом. — Подумать только, рабыня за жалкие 75 золотых.

— Вообще-то я стоила 3000 золотых!

— Да ладно? Ого! А ты, оказывается, элитная рабыня!

Йернил затряслась от возмущения.

Но, Бэкатак, дружище… Тебе-то уж точно не стоило бы смеяться.

— Бэкатак, к слову, вы тоже пока не свободный гражданин.

— А? Почему?

— Потому что в записях мэрии вы числитесь как «Монстр-Босс комнаты с выходом». Вы по документам даже не «человек».

— Да твою ж…

— И, более того, все записи о вас как о человеке аннулированы в связи со смертью. Так что после этого зайдем в мэрию, чтобы вас воскресили хотя бы на бумаге.

Когда мы вышли из Отдела рабского найма и направились в лобби гильдии авантюристов…

— Это же Бэкатак! — внезапно завопил кто-то на весь холл.

Сотни глаз моментально уставились на нас.

***

Да что с этим городом не так? Почему слухи здесь расходятся со скоростью света?

— Реально он!

— Вернулся!

— Он и правда живой!

— Значит, ребята из гильдии не врали!

— Неужели в Лабиринте действительно есть место, где хранятся души?!

— Охренеть!

— Эй, эй! Иди сюда, глянь!

Авантюристы начали стекаться к нам со всех сторон. Судя по экипировке, большинство из них были с первого и второго этажей, но мелькали и ребята с третьего.

— К-какого хрена… — Бэкатак явно опешил от такого внимания.

Даже в свои лучшие годы, будучи самым перспективным новичком первого этажа, он не купался в таких лучах славы.

— Калеб!

Сквозь толпу к нам протиснулся человек.

Я узнал его. Это был мечник восточного происхождения — Хидзиката, тот самый, что приходил ко мне на собеседование на роль танка.

Опытный боец с третьего этажа, которого я отклонил, потому что он не проходил по нашему бюджету. Он хотел попасть в отряд, потому что душу его друга забрал Хозяин Лабиринта.

— Где вы нашли это место? Где Убежище душ?

— В межэтажном городе.

— В межэтажном городе?!

Толпа авантюристов вокруг нас ахнула.

— Так эти психи спускались на 1.5 этаж?!

— Там же сплошные мертвые руины!

— Хочешь сказать, из межэтажного города вообще можно выбраться живым?!

— За ними же наверняка увязались Стражи Границы!

Похоже, про существование 1.5 этажа знало довольно много народу.

До некоторых даже доходили слухи о Хранителе Упокоенных Душ.

— Я слышал, Босс Стражей просто ненормально сильный.

— Говорят, он ростом в четыре метра!

— И каждые 15 секунд хилит и воскрешает всех Стражей вокруг!

— Да ну нахер, как такого вообще убить?!

Хидзиката тоже был прекрасно осведомлен о 1.5 этаже.

— Когда я еще бегал на втором этаже, мы случайно забрели на 1.5 этаж и едва унесли оттуда ноги, — признался он. — Там же кишмя кишат Стражи Границы. Как вам удалось не только выжить, но и найти душу Бэкатака? Стражи за вами не погнались?

Погнались, конечно, особенно когда отряд ящера притащил их прямо к нашей двери.

— Мы прорывались с боем.

— Калеб!

Я уже собирался свернуть разговор, когда из толпы вынырнули Биртанен и Зикал.

— Нам Эмма всё рассказала! Вы спускались на 1.5 этаж и столкнулись с Боссом?!

— Что-о-о?! — взвыла толпа.

— И вас окружили сотни Стражей вместе с Боссом?!

— Охрене-е-еть!

— Но ты скастовал грозовые облака и просто смыл их всех к чертовой матери?!

— А-А-А-А-А-А!

Биртанен, заткнись, умоляю…

У этих низкоуровневых авантюристов сейчас головы взорвутся от переизбытка инфы.

— Да что за адскую бойню вы там устроили?!

***

Спустя примерно час после того, как мы поставили на уши гильдию авантюристов.

На этот раз переполох начался в Магической Академии. Точнее, в кабинете профессора Исилоффа.

— Да что это за хреновина?!

Исилофф подскочил с кресла, уставившись на предмет, который я принес.

— Это Посох Босса из межэтажного города?

— Верно.

— Вы реально спускались в межэтажный город?!

— Именно так.

— И… и какая магия заложена в этот посох?!

— «Исцеление нежити».

— «Исцеление нежити»?!

У профессора чуть глаза из орбит не выкатились.

— Это же некромантия 3-го ранга!

Обычно в жезлы и посохи можно вложить только заклинания 1-го ранга.

Артефакты, содержащие магию 2-го ранга, считаются крайне редкими. А уж про 3-й ранг и говорить нечего.

Это артефакт ранга «Сокровище».

В Магической Академии действует четырехступенчатая система оценки: Обычный, Магический, Сокровище и Легендарный. Посох с магией 3-го ранга безоговорочно получал ранг «Сокровище».

— Охренеть…

Исилофф хлопнул себя по лбу.

Честно говоря, он и в самых смелых фантазиях не предполагал, что я смогу найти душу Бэкатака с первой попытки.

У него просто было слишком мало информации.

Его идея — превратить Бэкатака в зомби, наложить на него модифицированную «Магию поиска потерянных предметов» и использовать как ищейку — была скорее грубым наброском, нежели готовым планом.

«Я думал, на это уйдут месяцы».

Когда профессора выдают задания участникам своих клубов, они присваивают им определенный ранг сложности. Поиск души Бэкатака числился под рангом «B».

Почему? Потому что действие должно было происходить на безопасном 1-м этаже, где почти нет риска для жизни. Зато от студента требовались аналитические навыки исследователя: собирать улики, идти по следу, раскрывать секреты.

Для первокурсника ранг «B» — это серьезный вызов, поэтому он и поручил это мне, как самому перспективному новичку.

Но я не просто спустился на 1.5 этаж, я еще и сразился там с Боссом?

В таком случае этот квест следовало оценивать как ранг «A».

А я не только выполнил его с первой попытки, но еще и притащил оттуда предмет ранга «Сокровище».

— Калеб, добыча этого посоха сама по себе тянула на отдельную миссию для старшекурсников, — Исилофф благоговейно вернул мне посох. — Оставь его себе. Храни как зеницу ока и используй с умом. Если когда-нибудь решишь его продать, чтобы поделить деньги с отрядом, пожалуйста, предложи его сначала Академии, а не уличным торгашам.

— Да, понял.

— В любом случае, ты идеально справился с поисками души Бэкатака. Нужно придумать, как тебя наградить. Хм, дай-ка подумать…

БАМ-БАМ-БАМ!

Кто-то яростно забарабанил в дверь кабинета.

— Войдите!

Не успел Исилофф договорить, как дверь распахнулась, и на пороге появился профессор Мельдини с широченной улыбкой на лице.

— Калеб!

Он буквально впрыгнул в кабинет, сияя от восторга.

— Я всё слышал! Говорят, ты там такое устроил! Я так и знал! Разве я не говорил, что возлагаю на тебя огромные надежды?!

— …

— Я только что из Храма Натаниэль! Разговаривал с епископом Азелло, и там сейчас просто дурдом!

— Погодите. О чем вы говорите, профессор?

Исилофф явно был не в курсе.

— При чем здесь Храм Натаниэль?

— Вы еще не слышали? Там такое творится!

***

— Пфффф!

Кардинал Храма Натаниэль, Серван, поперхнулся чаем и выплюнул его обратно в чашку.

Всё из-за того абсурдного отчета, который только что зачитал ему епископ Азелло.

— Вы сейчас серьезно?

— Слово в слово, как мне доложили.

— То есть… Монаха, чье сердце пожирало проклятие некромантии 3-го ранга, они затащили на 1.5 этаж, чтобы его душа сохранилась в Сосуде. Затем его сгнивший труп превратили в нежить, вылечили некроз с помощью «Исцеления нежити», снова усыпили Вечным покоем, нашли в Комнате Сокровищ свиток воскрешения и, наконец, вернули к жизни?!

— Именно так.

— Да разве ж это… вообще возможно?

Человека, умирающего от Луча Разложения 3-го ранга, может спасти только жрец как минимум 3-го тира.

А если время упущено, и сердце уже сгнило?

В таком случае, даже если на цель было наложено «Сохранение души», она просто испарится из-за критических повреждений тела. Даже Верховный жрец был бы бессилен.

— И вы хотите сказать, что всё это проделал какой-то первокурсник Магической Академии? Я… я просто… отказываюсь в это верить.

Конечно, логически вся эта цепочка действий имела смысл, но принять это как факт было невероятно тяжело.

— Честно говоря, даже если бы у меня под рукой были и Сосуд, и этот посох, я бы не смог его спасти. У меня бы просто рука не поднялась использовать некромантию, — признался епископ Азелло.

Кардинал Серван был с ним полностью согласен.

— …Абсолютно верно. Со мной было бы то же самое. Этот метод лечения доступен только магу, но никак не жрецу.

Храм Натаниэль, несмотря на свое глубокое отвращение к нежити, всё же пошел на уступки, предоставил Академии свиток воскрешения и поддержал проект Исилоффа по одной-единственной причине.

Храм является главным монополистом в бизнесе сохранения душ и воскрешения авантюристов в Сохене.

Но из-за того, что натворил этот гениальный новичок, вся их политика и методы работы могли кардинально измениться.

— А что насчет Бернарда?

Этот ящер-паладин был одним из самых многообещающих новичков Храма. Кардинал Серван искренне переживал за то, какой психологический удар он мог получить.

— Паладин, который был бессилен спасти пациента, стоящего прямо перед ним, вынужден был наблюдать, как маг делает это вместо него…

— И это еще не всё. Похоже, на 1.5 этаже погиб один из временных напарников Бернарда, и этот же маг отправил своего человека, чтобы спасти и воскресить его.

— Что?!

Кардинал почувствовал, что у него начинает болеть голова. События развивались слишком стремительно.

— Я вас не понимаю.

— Всё именно так, как я сказал. В отряде Бернарда погиб дварф, и маг отправил свою спутницу, чтобы та нашла тело и воскресила его. И они успешно вытащили его оттуда.

— …

— Поэтому Бернард в своем отчете о выполнении миссии в графе «Особые отметки» написал, что его личный вклад в успех равен нулю. И попросил передать всю причитающуюся ему награду отряду Калеба.

— Ох…

Кардинал тяжело вздохнул.

Ему всегда было тяжело видеть, как ломаются амбиции молодых, перспективных авантюристов, едва начавших свой путь в Лабиринте.

— Епископ, пожалуйста, утешьте его как следует.

— Слушаюсь.

Несмотря на жалость к Бернарду, кардинал испытывал и некое предвкушение.

Храм и Магическая Академия всегда были конкурентами, но и партнерами тоже.

— Как, вы сказали, зовут этого мага?

Кардиналу захотелось лично проследить за будущими свершениями этого гения.

— Его зовут Калеб.

***

М-да уж.

Кажется, я немного переборщил. Я же не хотел тянуть на себя лишнее агро.

Но, судя по всему, Гильдия авантюристов, Магическая Академия и Храм Натаниэль гудят, обсуждая мою скромную персону.

А ведь план был прост: тихо зайти, забрать Сосуд Бэкатака, сдать квест Исилоффу и уйти в закат. Но ситуация вынудила меня устроить там настоящее шоу.

«Ну, что поделать».

В любом случае, в этом нет ничего критичного. Это всего лишь слухи с нижних этажей. Через пару дней всем надоест, и обо мне забудут.

Кстати, о делах…

— Калеб.

Когда я выходил из здания Академии после сдачи отчета, ко мне подошел Клоренс.

— Жду вас сегодня вечером, — сказал он. — Ависон уже достаточно окреп. Мы устраиваем небольшой прием в нашем особняке. Обязательно приходите.

Семья Ависона — знаменитый магический род.

Сам Клоренс был лучшим студентом 5-го курса, за которым выстраивалась очередь из профессоров, желающих заполучить его в свои лаборатории.

Среди его родственников полно хайлевельных магов, а кое-кто, говорят, даже преподает в Академии.

— Вы спасли жизнь Ависону, поэтому наша семья окажет вам самый радушный прием.

— Спасибо за приглашение, Клоренс. Но когда мы вытаскивали тело Ависона из комнаты с Боссом, со мной была моя напарница.

— Вы имеете в виду Йернил?

Клоренс понимающе кивнул.

— Разумеется, мы обязаны отблагодарить и её. Обязательно приводите её с собой.

Как раз в этот момент я заметил Йернил, которая сидела на бортике фонтана перед главными воротами Академии и нетерпеливо болтала ногами.

Попрощавшись с Клоренсом, я направился к ней.

— А где Бэкатак?

Мы вместе заходили к Исилоффу, чтобы показать ему живого Бэкатака, но после этого он куда-то испарился.

— Он сказал, что маги пялятся на него так, словно хотят препарировать, и сбежал. Сказал, что свяжется с нами позже.

— Вот как.

Возможно, он пошел навестить братана-монаха. Или отправился на кладбище, к могилам своих погибших товарищей по отряду.

Хоть он и ведет себя как малолетний хулиган, парень он компанейский и за своих стоит горой.

— Йернил.

— Да?

— Вечером нас пригласили на званый ужин в особняк семьи Ависона. Пойдете со мной?

— Да! Конечно пойду!

Йернил радостно вскинула руку.