Чем Сохен из игры, в которую я играл, отличается от Сохена, в котором я нахожусь сейчас?

Ничем. Это одно и то же место.

Просто между ними пролегла временная пропасть в 140 лет.

Если точнее, реальность, в которой я оказался, — это будущее по отношению к игре на 140 лет вперед.

В самой игре, конечно, никаких дат не указывалось, но я всё равно смог это вычислить. Покопавшись в библиотеке, я нашел записи о том, что 140 лет назад уже происходил Выброс Лабиринта.

И в тех документах то и дело всплывали до боли знакомые мне имена, названия мест и вывески лавок.

За эти 140 лет Сохен сильно изменился, а 12 лет назад очередной Выброс Лабиринта и вовсе перевернул город вверх дном, так что от Сохена из моих воспоминаний остался лишь каркас.

И всё же некоторые места пережили все эти катаклизмы и сохранились до наших дней.

Например, вот это.

«Поместье Бертенга».

Резиденция величайшего магического рода Сохена, выпустившего из своих стен бесчисленное множество выдающихся магов.

Масштабы поместья поражали воображение еще на подходе к главным воротам, из-за чего Йернил заметно стушевалась.

— Мы правда пойдем туда?

— Да.

— Мы вдвоем?

Честно говоря, даже в своей прошлой реальности я таких домов вживую не видел.

Похоже на роскошные особняки английских аристократов из телевизионных драм.

Кстати, пешком сюда пришли только мы.

Остальные гости подъезжали в экипажах или трехколесных автомобилях, работающих на магических камнях.

И была еще одна причина, заставлявшая Йернил сжиматься в комочек.

— Боюсь, люди будут надо мной смеяться…

Её внешний вид.

Думаете, она единственная пришла на светский раут в обносках?

Вовсе нет.

Я сводил её в бутик и купил ей настоящее вечернее платье. Нежное, летящее, украшенное лентами, с расклешенной юбкой, подол которой соблазнительно заканчивался чуть выше колена. Цена вопроса — 1800 золотых.

В довесок я обул её в туфельки за 400 золотых. Услышав их стоимость, Йернил едва не хлопнулась в обморок.

И теперь она сгорала от стыда.

— Подумают: «Какая-то неотесанная девчонка напялила на себя то, что ей не по карману»…

Вряд ли.

Люди за этими воротами носят на себе вещи, к ценнику которых можно смело приписать еще один-два нуля.

— Идемте.

Мы подошли к воротам и поздоровались, но охранник по ту сторону даже не взглянул на нас, пренебрежительно махнув рукой.

А ведь перед нами он без единого слова открывал створки, стоило ему лишь увидеть лица прибывающих гостей. М-да уж. Видимо, мы птицы не того полета.

— Мы приглашены на сегодняшнюю вечеринку.

Только после этих слов он соизволил выпрямиться и посмотреть на нас.

— А, прошу прощения. В последнее время к нам часто наведываются студенты Магической Академии в поисках спонсоров.

Вот оно что.

Для Йернил я расщедрился на платье, а вот на себе решил сэкономить и приперся в обычной студенческой форме Академии. Видимо, поэтому нас и приняли за попрошаек.

— Как ваши имена?

— Я Калеб. А это Йернил.

— Могу я взглянуть на ваши удостоверения личности?

Йернил с невероятной гордостью, едва ли не выпятив грудь, предъявила свеженькое удостоверение свободного гражданина. Я показал свой студенческий билет.

— Личности подтверждены.

Охранник достал крошечный клочок пергамента, написал на нем «Калеб, Йернил» и аккуратно положил записку на столик рядом с воротами.

Затем он наставил на неё свой жезл.

— Передача сообщения.

Это была та самая магия, которую я видел в день нашего знакомства с Исилоффом.

Практическая магия, эдакая экспресс-почта.

Записка с легким хлопком растворилась в воздухе.

Видимо, так они оповещают хозяев о прибытии гостей.

— Теперь вы можете войти.

***

В просторном холле первого этажа слуги разносили закуски и напитки, а автоматический рояль наполнял зал приятной музыкой.

Внутри находилось около тридцати гостей.

Как только мы переступили порог, я спиной почувствовал, как к нам стягиваются взгляды.

Точнее, к Йернил.

Правду говорят, что главное в наряде — это лицо и фигура того, кто его носит.

Принарядившись, она стала выглядеть так роскошно, что даже я ловил себя на мысли, будто передо мной голливудская звезда.

«Так, посмотрим».

Я неспешно обвел взглядом присутствующих.

На этот вечер у меня было две главные цели.

Во-первых, понаблюдать за высшим обществом магов, получить обещанную награду за спасение Ависона, вкусно поесть и немного развлечься вместе с Йернил.

А во-вторых — проверить кое-какие подозрения насчет одного конкретного мага.

А именно…

«Профессор Энвер».

Нашел.

Тот самый кандидат в попаданцы, которого я взял на карандаш еще тогда, когда устроил тот спектакль с лапшой на ушах перед профессором Мельдини в холле Академии.

Я до сих пор отчетливо помнил его злорадную ухмылочку в тот момент, когда я, казалось бы, нажал на кнопку самоуничтожения, во всеуслышание объявив себя попаданцем.

Сегодня профессор Энвер — моя главная цель.

В прошлый раз я ловил на живца Мельдини, сегодня очередь Энвера.

— Калеб!

Со стороны кухни, где суетились слуги с едой, раздался радостный оклик.

Это был Клоренс.

Благодаря ему внимание гостей снова на мгновение сфокусировалось на нас, а затем вернулось к своим делам.

— Добро пожаловать! — Клоренс поспешно подошел к нам и тепло поприветствовал. — Я не получил записку от охраны. Давно вы здесь?

— Охранники на входе отправили её магией прямо при нас.

— Да? Видимо, магия дала сбой и письмо затерялось. Такое иногда случается. Пойдемте со мной!

Клоренс повел нас сквозь зал, попутно представляя гостям.

Большинство магов уже знали, кто я такой.

— А, тот самый новичок, что вступил в клуб профессора Исилоффа?

— Это он утер нос профессору Мельдини?

— Говорят, вы провернули какой-то совместный проект с Храмом Натаниэль?

Я обменивался с ними дежурными любезностями, натягивал вежливую улыбку и шел дальше.

Когда мы миновали гостиную и вышли в коридор, навстречу нам выехала богато одетая женщина, толкающая перед собой инвалидное кресло. В кресле сидел до боли знакомый мне человек.

— Ависон! Матушка!

Клоренс представил нас друг другу.

— О боже! Какая радость! Я так ждала нашей встречи. Добро пожаловать, Калеб. Я бесконечно благодарна вам за то, что вы вернули мне моего младшего сына.

Мать Клоренса и Ависона.

Её звали Мариса.

Я ожидал увидеть надменную, властную или придирчивую хозяйку великого дома, но на деле она оказалась невероятно теплой и простой в общении женщиной.

— Я хотела пригласить вас гораздо раньше, чтобы выразить свою признательность, но услышала, что Академия поручила вам какое-то важное задание, — сказала Мариса. — Я не стала устраивать приемы и рассылать приглашения, чтобы не отвлекать вас от подготовки. Еле дождалась, пока вы освободитесь.

Прикрыв рот рукой, она издала тихий смешок «О-хо-хо!» и представила мне Ависона.

— Калеб, вы ведь первокурсник, верно? Как и наш Ависон. Надеюсь, вы станете хорошими друзьями.

— Буду только рад. У меня в Академии еще совсем нет друзей. Рад встрече, Ависон.

Поддерживая светскую беседу, я пожал Ависону руку.

И одновременно с этим наконец-то смог хорошенько разглядеть его ампутированные ноги.

Хм.

Выглядело это весьма необычно.

Выше линии среза это были бедра взрослого мужчины, а вот то, что росло ниже, больше напоминало ножки пятилетнего ребенка.

Крошечные ступни, лодыжки и икры проклевывались прямо из кости на месте ампутации.

— Выглядит странно, да? Я сейчас прохожу курс регенеративной терапии в Храме Натаниэль, — пояснил Ависон.

— А вам не больно?

Ого?

Надо же, Йернил отбросила свою природную стеснительность и сама задала вопрос.

А она молодец, старается.

Всё правильно. Раз уж мы пришли на светскую вечеринку, нужно общаться с людьми и вливаться в общество. В этом городе связи решают многое.

К высокопоставленным магам Йернил подойти бы не решилась, но заговорить с Ависоном ей было вполне по силам.

— Мне наложили обезболивающую магию, так что всё в порядке.

Ависон и правда производил впечатление избалованного младшего сыночка. По сравнению с Клоренсом, который был уже на пятом курсе и без пяти минут выпускником, он казался совсем ребенком.

— Калеб! Я так вам благодарен за спасение! Ума не приложу, как первокурсник, такой же, как я, может быть настолько сильным!

Как выяснилось, после воскрешения Ависон узнал все подробности своего спасения и превратился в моего преданного фаната.

— Я так хотел с вами встретиться! Как вы умудрились завалить такого жуткого Босса, как Мистер Бэкатак, без нормальной брони и почти без зелий?!

Глаза Ависона сияли от восторга, пока он взахлеб пересказывал мои же подвиги.

— А еще я слышал, что вы даже смогли воскресить этого Бэкатака! Об этом мне еще не успели рассказать в деталях. Поделитесь, как это было?

— Да ничего особенного.

Я постарался ответить максимально скромно, хотя, признаться, такой искренний восторг мне льстил.

Слушать дифирамбы в свой адрес, конечно, приятно, но пора было переходить к делу — спуститься к профессору Энверу и топовым магам, чтобы забросить свою наживку. Но перед этим нужно было уладить еще один вопрос.

— Простите, а можно мне осмотреть ваш особняк? Впервые нахожусь в таком великолепном доме.

Я хотел заранее провести разведку и убедиться, что планировка дома Бертенга совпадает с моими игровыми воспоминаниями. Заодно нужно было показать дом Йернил.

— Конечно! Я всё вам покажу!

Ависон воодушевленно повернулся к матери:

— Матушка, можно мы с Калебом и Йернил немного погуляем по дому?

— Конечно! Разумеется, можно, — Мариса была только за. — Клоренс, милый, покатаешь коляску брата?

— Если вы не возражаете, могу ли я взять это на себя?

Я быстро перехватил инициативу.

Я собирался изучить дом от подвала до чердака, так что умник Клоренс, путающийся под ногами, мне был ни к чему.

— Ох, вы бы не могли? Ависон будет просто в восторге.

Мариса была тронута, Клоренс с радостью согласился, и вот я уже катил коляску Ависона.

Вместе с Йернил.

***

— Это гостевая комната, и это тоже гостевая. Вон там балкон, а здесь у нас лифт. Да-да, он работает на магии. А это малая гостиная. Там кабинет отца. А по коридору направо — библиотека моей старшей сестры.

Катая коляску Ависона, я обошел весь особняк по кругу.

Планировку я уяснил.

Всё в точности так, как я помнил.

— Какой красивый дом.

Похоже, Йернил тоже запомнила основные ориентиры.

Что ж, пора возвращаться в зал и забрасывать удочку.

— О, профессор Мельдини.

Как раз вовремя. Мельдини и Энвер, окруженные стайкой других магов, увлеченно беседовали в лобби первого этажа.

Я как бы невзначай влился в их компанию.

— О-о-о! А вот и будущее нашей Академии!

Мельдини, завидев нас, расплылся в счастливой улыбке.

— Ну, я-то вряд ли, а вот Калеб — безусловно, — простодушно улыбнулся Ависон.

— Ха-ха. Ависон. Хоть среди новичков и появился такой феномен, но и у тебя впереди большое будущее. Не стоит так рано опускать руки.

Мельдини мягко подбодрил Ависона.

— Но Калеб ведь смог воскресить даже Бэкатака, который успел умереть и стать Боссом выхода!

Ависон снова завел свою шарманку. Если я буду видеться с ним слишком часто, это начнет меня утомлять.

— Мы как раз обсуждали это, — вступил в разговор один из магов 5-го тира. — Я слышал об этом от жрецов. Но знаешь, что меня интересует больше всего? Оставим всё остальное в стороне — как ты, черт возьми, раздобыл «Свиток воскрешения»?

Я так и знал, что этот вопрос всплывет.

Про Компас пока не знал никто.

Почему?

Всё дело в негласном кодексе авантюристов Лабиринта.

Если кто-то владеет артефактом легендарного ранга, из вежливости и солидарности эту тайну хранят в секрете.

Стоит такой информации просочиться в массы, и владелец мгновенно станет мишенью для мародеров.

Я не знаю, упомянул ли Бернард компас в своем отчете Храму, но даже если и так, жрецы не стали бы трубить об этом на каждом углу.

Поэтому здесь присутствовал только один человек, который точно знал, как мы нашли Комнату Сокровищ и вытащили оттуда свиток.

Мельдини.

Профессор-хафлинг довольно улыбнулся и потер нос указательным пальцем.

Его буквально распирало от гордости.

А я решил ему подыграть.

— Мне просто повезло.

— О-о.

— Решил сохранить это в тайне?

— Ну, у каждого мага должен быть свой туз в рукаве.

Уголки губ Мельдини, моего теперь уже официального спонсора, взлетели еще выше.

— Да ладно вам, когда-нибудь он обязательно расскажет, как нашел эту Комнату Сокровищ.

— Но кроме этого у нас есть еще масса вопросов!

— Твои достижения звучат как сказка.

— Я слышал, ты использовал какую-то немыслимую магию — «Грозовое облако». Как тебе вообще это удалось?

И снова предсказуемый вопрос.

Но прежде чем я успел открыть рот, раздувшийся от гордости Мельдини ответил за меня:

— Он связал три заклинания первого ранга!

— Тройное связывание?! Вероятность успешной стабилизации при таком слиянии почти нулевая.

— И он вплел туда практическую магию, представляете?

— Какая дерзость!

— Калеб, ты уже пишешь научную работу по этому поводу?

— Ты додумался до этой комбинации чисто теоретически и решил попробовать на свой страх и риск?

Я бросил мимолетный взгляд на Мельдини и ответил:

— С этим мне тоже просто «повезло».

— …!

Услышав, с каким нажимом я произнес слово «повезло», Мельдини удивленно вытаращил глаза.

Он мгновенно уловил мой сигнал.

Мой намек на то, что за моим гениальным связыванием магии стоял кто-то еще. Спонсор куда более могущественный, чем он сам.

Тот, кто обладал невероятными, недоступными знаниями и передал мне эту формулу.

Кто бы это мог быть?

Если это слияние заклинаний не было случайностью, то кто мог меня этому научить? Кто-то, чьи познания превосходили даже мудрость профессора Мельдини?

Ответ напрашивался сам собой. На такое способен только попаданец из другого мира.

— …

Внезапно повисшая в кругу магов тишина подсказала мне, что остальные тоже начали о чем-то догадываться.

Возможно, они вспомнили ту самую попаданку-лисодемона, которую я якобы убил.

И если те крупицы знаний, что она оставила мне перед смертью, настолько могущественны…

— Калеб, — подал голос профессор Энвер. — Как думаешь, тебе и дальше будет так же часто «везти» с созданием новых заклинаний?

Наживка проглочена.

— Да. Думаю, удача еще долго будет на моей стороне.

— …Вот как.

Энвер улыбнулся и сделал шаг назад.

— Прошу меня извинить. Мне нужно отойти.

***

Я прошел игру на уровне сложности «Мастер пошагового боя», затем достиг максимального режима «Разработчик» и в итоге оказался в этом мире.

А как обстоят дела с другими попаданцами?

Каким образом они сюда попали?

Вариантов два.

Первый: они играли на более низких уровнях сложности, но совершили какие-то неизвестные мне действия, которые спровоцировали перенос.

Второй: они попали в Лабиринт вообще другим путем, не связанным с игрой «Бездна Лабиринта».

Могли ли другие попаданцы дойти до режима «Разработчик», как и я?

Сильно сомневаюсь.

Если бы здесь были игроки, прошедшие игру на максимальной сложности, они бы уже давно вовсю использовали билд через «Грозовое облако» и вскрыли секреты Убежища душ.

К тому же, насколько я знаю, по этой долбаной игре не выпускали ни артбуков, ни новелл, ни манги — вообще никакого побочного лора. Так что первый вариант выглядит наиболее правдоподобным.

И если это так, значит, попаданцы с низких уровней сложности должны быть кровно заинтересованы в том, кто прошел игру на хардкоре.

Неважно, дружелюбно они настроены или враждебно.

Они просто не могли проигнорировать такую жирную наживку.

[Ваш ход. Оставшееся время: 60 секунд]

[Очки действия: ■■■■]

Ведь так, Энвер?

Уверен, ты пришел на эту вечеринку не один. Здесь собрались сливки магического общества, а значит, твои дружки тоже тут. С кем ты сейчас пойдешь встречаться?

Вы пойдете обсуждать, как бы половчее выдоить из меня, мага, который не является попаданцем, но обладает поистине неисчерпаемым источником знаний, все мои секреты?

— Йернил. Я купил вам красивое платье, а теперь пора его отрабатывать.

Я взял её на этот вечер не просто так.

Только на подобных закрытых мероприятиях можно было незаметно подслушать разговоры таких высокопоставленных магов.

— Выследите профессора Энвера. Узнайте, куда он пошел, с кем встретился и о чем они говорят.

Отдав приказ, я размял плечи, намеренно тратя Очки действия, чтобы завершить ход.

[Ход завершен]

***

Ушки Йернил дрогнули.

Ну, посмотрим, что из этого выйдет.

Йернил. Ты ведь запомнила планировку дома?

Так что расскажешь мне, куда направился Энвер, договорились?