Давайте-ка разложим по полочкам истинные мотивы этого некроманта.

Будучи авантюристом с 4-го этажа, он наверняка был потрясен новостью о воскрешении Бэкатака.

И тут же принял решение: нужно во что бы то ни стало заполучить душу того невероятного Босса выхода с 3.5 этажа.

Для некроманта души — это патроны. А поглощение высокоуровневых душ — ключевой ресурс для прокачки собственной силы.

Душа, хранящаяся в том Сосуде, принадлежала не просто рядовому авантюристу. Это был один из сильнейших бойцов 3-го этажа, ставший Одержимым Боссом по воле самого Хозяина Лабиринта. Для некроманта 4-го ранга это лакомый кусок.

«Ему нельзя было медлить».

Именно так Антонелли и рассуждал.

Потому что другие некроманты тоже рано или поздно стянутся туда.

Ситуация напоминала появление легендарного артефакта на аукционе, только без всяких правил: кто первый взял, того и тапки.

Да, это эксперимент без официального разрешения Гильдии.

Да, он не консультировался ни с Академией, ни с Храмом.

А с чего бы ему это делать?

Кто в здравом уме будет тратить время на бюрократическую волокиту, когда счет идет на часы?

Экспертов по некромантии среди мародеров пруд пруди. На самом деле их там большинство. Пугать новичков зомбаками, а потом играть в спасителей — излюбленная тактика отбросов.

Станут ли эти мародеры спрашивать у Гильдии разрешения на исследования?

Будешь ждать официальной бумажки — опоздаешь.

Тот самый токкэби на 3.5 этаже.

Гильдал.

Шанс заполучить его душу есть только сейчас.

Нужно брать любой ценой.

А для этого хороши любые, даже самые грязные методы.

Например, использовать команду наивных авантюристов со 2-го этажа, грезящих о 3-м этаже. Если на 3.5 этаже что-то пойдет не так, ими всегда можно пожертвовать как пушечным мясом, прикрывая свой отход.

Главное — собрать жатву душ.

А если этот непроверенный эксперимент спровоцирует масштабную катастрофу на 3-м этаже?

Плевать.

Опять же — главное собрать жатву.

Почему?

«Потому что Антонелли просто сбежит на 4-й этаж, и дело с концом».

Наверняка там его ждет его основная пати.

Они похлопают по плечу усилившегося некроманта, и вместе пойдут неспешно фармить 4-й этаж.

Классика жанра.

Откуда я так хорошо это знаю?

М-да.

Стыдно признаться, но я и сам в игре частенько проворачивал подобные фокусы.

Когда я впервые нашел Сосуд души, у меня от восторга крышу снесло.

Ежу понятно, что спящая в урне душа — идеальный буст для некроманта.

В какой-то момент я даже выстраивал долгосрочную стратегию: собирал билд через некромантию, использовал Сосуды как ресурс для прокачки и шел убивать Хозяина Лабиринта.

И в процессе этого я играл в точности так же.

Я тоже забивал на все квесты, плевал на разрешения Гильдии и просто шел воровать урны.

И когда во время экспериментов с жатвой раз за разом спавнилась Волна монстров, я оставлял свою основную пати на нижних этажах, а для грязной работы собирал новую группу из нубов-NPC, используя их как пушечное мясо.

Всё один в один.

«Я сам всё это делал, придурок».

Я наставил жезл на Антонелли.

«Чем бы его прикончить?»

Вот в чем вопрос. Чтобы избежать лишних проблем, лучше ваншотнуть его с одного удара.

Проблема в том, что сейчас у меня нет дополнительных Песочных часов, дающих 2 Очка действия.

Придется укладываться в базовые 4 ОД.

Смогу ли я?

Какая самая убойная комбинация из доступных мне за 4 Очка действия?

Вариант 1. Непрерывный каст «Грозового облака» и «Электрошок».

Мощная АоЕ-атака, но её трудно контролировать. Одно неверное движение, и мою собственную команду поджарит.

Вариант 2. Четыре «Пылевых взрыва» подряд.

По урону в одну цель это лучшее, что у меня сейчас есть.

Проблема в том, что мы с Антонелли стоим почти вплотную.

Механика «Пылевого взрыва» заключается в том, чтобы внедрить угольную пыль в одежду или тело цели, создавая среду, похожую на запыленную шахту, а затем мгновенно её воспламенить.

Из-за этого радиус взрыва невелик. Когда я взорвал Салли, нас разделяло метра два, и меня лишь обдало горячим воздухом.

Но…

«Этот парень стоит слишком близко».

Рукой подать.

С такого расстояния кастовать «Пылевой взрыв» опасно.

«Остаются только "Электрошок" и "Сверхпроводимость"».

Оба заклинания хранятся в «Жезле Грома» ранга «Сокровище», который мне подогнал профессор Исилофф.

Даже если я всажу в Антонелли все четыре каста, чистого урона не хватит, чтобы убить мага 4-го ранга.

Но это и не нужно.

«Мне просто нужно его обезоружить».

Удар током — один из лучших статусных эффектов, заставляющий противника выронить оружие.

Конечно, из-за разницы в уровнях «Электрошок» вряд ли наложит на него паралич. Если только цель не в состоянии «Промокший».

Однако.

«Сверхпроводимость».

Радиус действия всего 1,5 метра.

Одно из немногих средств ближнего боя для мага.

Урон меньше, чем у «Электрошока», дистанция короче, зато шанс наложить статус «Паралич» значительно выше.

Хотя вероятность не 100% и падает из-за разницы в уровнях, но…

[Ваш ход. Оставшееся время: 50 секунд]

[Очки действия: ■■■□]

— Сверхпроводимость.

Если я всажу в него это трижды, шанс на паралич будет стремиться к абсолюту. При трех стаках вероятность того, что паралич не сработает, равна примерно 0,1%.

Даже если Лабиринт решит подкинуть мне дикий нефарт, это всё равно должно сработать.

— Сверхпроводимость.

[Ваш ход. Оставшееся время: 40 секунд]

[Очки действия: ■□□□]

Мощный разряд молнии вырвался из кончика жезла и ударил в Антонелли.

Поскольку это боевая магия 1-го ранга, её кулдаун составляет 5 секунд, как и у «Электрошока».

— Йернил.

Об этом тоже не стоит забывать. Мелочь, а гарантированный урон вносит.

— Прострелите ему кисть, в которой он держит жезл.

И, наконец, последнее заклинание.

— Сверхпроводимость.

[Очки действия исчерпаны]

[Ход завершен]

[Песочные часы перевернуты. Время восстановления: 60 секунд]

***

БЗ-З-З-З-ЗАК!

Слепящая синяя молния с треском ударила в мага.

К счастью, я не попал в те самые 0,1% рандома.

— Гр-р-рх…!

Антонелли, пытавшийся скастовать «Костяной доспех» в качестве щита, страшно захрипел. Капилляры в его глазах полопались.

Его тело мгновенно окоченело, словно мокрое полотенце, брошенное на мороз, и он тяжело завалился набок.

Дзинь!

Его магический жезл покатился по каменному полу. Я тут же наступил на него ногой. В запястье Антонелли уже торчала стрела.

— Кх-ха…

Надо отдать ему должное: высокий уровень дает о себе знать, регенерация у него отличная.

Упав на колени, Антонелли уже начал приходить в себя.

Его левая рука дернулась к запасному жезлу на поясе.

Запасной жезл висел справа, но правая рука была прибита стрелой Йернил и безжизненно висела.

А пока его левая рука тянулась к поясу…

ХРЯСЬ!

Взлетевший в прыжке Бэкатак обрушился на него, вонзив кинжал.

— А-А-А-АК!

Тут же подоспел Аймус, намертво заломив Антонелли руки, а мгновением позже на него навалились Биртанен с Зикалом.

А я…

ВЖИХ!

Сорвав пуговицы с его плаща, я вывернул его внутренние карманы.

Там обязательно должно быть кое-что.

Если он собирался проводить столь непредсказуемый эксперимент с некромантией, он не мог не просчитать риск возникновения масштабной катастрофы на 3-м этаже.

А значит, он подготовил пути отступления.

Например…

— Нашел.

Я вытащил из его кармана свиток.

— Ха-а… — из груди Антонелли вырвался обреченный вздох.

— Откуда… ты даже про свиток… знал…

— Это же очевидно.

Я продемонстрировал всем изъятый свиток.

— Что это? — Йернил тут же подбежала ко мне.

[Свиток лестницы]

▶ Мгновенно телепортирует вас к лестнице, ведущей на следующий (нижний) этаж Лабиринта.

— Помните? Когда мы с вами охотились на гоблинов-шаманов, нам уже выпадала такая штука, — напомнил я Йернил.

— Правда?

Не помнишь.

Ну и ладно.

Всё нормально. Ты просто среднестатистический новичок Лабиринта, Йернил.

— Обычно авантюристы используют такие свитки не для поиска пути, а для экстренного побега, — объяснил я ей. — Если бы здесь началась Волна монстров, Антонелли просто телепортировался бы на 4-й этаж. Там его наверняка уже ждали подельники.

Антонелли в отчаянии повесил голову.

Какой бы ни была разница в уровнях, он понимал, что в одиночку не справится с семерыми.

Скорее всего, он планировал на секунду прикрыться «Костяным доспехом», разорвать свиток и сделать ноги.

Но «Сверхпроводимость» сбила ему все карты.

— Впервые слышу о таком заклинании.

Надо признать, как маг 4-го этажа, он отлично подготовился. И история с Хидзикатой, скорее всего, была правдой — просто он откопал её в процессе сбора инфы про Сосуды душ.

Заодно, судя по всему, он навел справки и обо мне — первокурснике, который первым в истории провернул операцию по воскрешению из Сосуда.

Именно поэтому он вел себя так уверенно, стоя вплотную ко мне?

Рассчитал, что «Электрошок» не пробьет его сопротивление параличу из-за высокого параметра Мудрости, а «Пылевой взрыв» или «Грозовое облако» я не применю из-за риска задеть себя?

Да, он определенно маг 4-го этажа. Мозги работают отлично. Даже врал убедительно.

— …

Антонелли с трудом сглотнул.

— П-пощадите.

Настало время последнего слова защиты.

— Да, я хотел провести запрещенный ритуал Жатвы. Признаю. Но… ничего ведь еще не произошло? Я никого не убил. И сейчас не собирался. Я не какой-нибудь там мародер…

Я перевел взгляд на Эмму.

Что скажет служительница бога справедливых сделок и контрактов?

— Когда вы подписывали контракт с Гильдией авантюристов, вы расписались под одним пунктом… — жестко произнесла она. — «Любые эксперименты в Лабиринте, способные повлечь за собой катастрофические последствия для целого этажа, строго запрещены. Лицо, уличенное в подготовке к незаконному эксперименту, даже в случае неудачи, может быть казнено на месте другими авантюристами».

— …

— Фу-у-ух, — Биртанен тяжело и горько вздохнул.

— Мне очень… очень жаль, Антонелли.

Он занес свой топор.

— Подождите.

Я остановил дварфа.

Убивать его пока рано. Я еще не получил от него всю нужную информацию.

— Антонелли.

Я присел перед ним на корточки и посмотрел ему в глаза.

— На этом этаже есть другие некроманты?

В игре, когда я шел на подобные операции, я всегда заранее проверял наличие конкурентов.

Кто еще охотится за Сосудами душ? Насколько сильны их отряды? Я собирал всю доступную информацию, чтобы повысить свои шансы на победу.

— Н-не знаю…

Что?

Ты даже этого не сделал?

Беру свои слова назад насчет «отличной подготовки». Для мага 4-го этажа это просто детский сад.

Я разочарован, Антонелли.

***

ХРЯСЬ!

Биртанен одним взмахом топора отрубил Антонелли голову.

Если бы мы пошли у него на поводу и спустились на 3.5 этаж, всё могло бы обернуться настоящей катастрофой.

Да, Антонелли не был мародером, и он бы не стал убивать отряд Биртанена целенаправленно.

Но он бы точно использовал их как мясной щит, забрал Сосуд души и исчез.

Оставив их подыхать, он разорвал бы Свиток лестницы и сбежал на 4-й этаж.

— …

Биртанен выглядел абсолютно раздавленным.

Его команда, мечтавшая о покорении 3-го этажа, в первый же день жестоко столкнулась с реальностью и осознала свои пределы.

Если говорить откровенно…

«Я даже представить такого не мог».

Да, Антонелли был объективно сильнее их. И когда он подошел к ним с таким выгодным предложением, Биртанен всё же заподозрил неладное.

Именно поэтому они так тщательно проверяли его рекомендации. Расспрашивали авантюристов с 4-го этажа, наводили справки.

Оказалось — отличный парень.

Награжден Гильдией, маг с безупречной репутацией.

Они решили, что ему можно доверять.

А когда он выложил им историю про Хидзикату, всё окончательно встало на свои места.

— Я понимаю, почему вы поверили Антонелли и пытались его защитить, Биртанен, — мягко сказал я. — Вы ведь в одной команде. На вашем месте я бы тоже на мгновение купился. Для вас я, как человек со стороны, казался чрезмерно подозрительным и агрессивным. Как лидер, вы обязаны были заступиться за своего бойца.

— …А ты, Калеб.

Биртанен посмотрел на меня с нескрываемой горечью и уважением.

— Как ты умудряешься замечать всё это и с такой пугающей точностью докапываться до истины?

— …

— Чем больше я на тебя смотрю, тем меньше понимаю, кто ты такой. Третий этаж — это тоже слишком мелко для тебя, верно?

— …

Я поднял оброненный Антонелли жезл и заткнул его за пояс.

— Возвращайтесь на второй этаж, Биртанен. Чтобы вашей тройке выжить на третьем, вам нужна первоклассная магическая экипировка.

— …

Биртанен медленно кивнул, обменявшись тяжелыми взглядами с Зикалом и Эммой.

— Когда в следующий раз увидимся в городе, я обязательно отблагодарю тебя за сегодня. Спасибо, Калеб.

Отряд Биртанена снова шагнул через врата, возвращаясь на лестницу ко 2-му этажу.

Прошел всего месяц.

Месяц назад Калеб был лишь жалким рабом, с которым Биртанен заключил сделку на 1-м этаже. А теперь он обошел их всех.

***

— Невероятно. Чтобы авантюрист с такой репутацией пошел на подобное преступление…

Для Аймуса, который всю жизнь провел на первом этаже, мародеры были единственным воплощением зла. Подобное лицемерие и двуличие стали для него настоящим шоком.

— Честно говоря, когда вы начали его так жестко прессовать, я заволновался. Но вы были великолепны, старшой! — восхищенно покачал головой Бэкатак.

И в этот момент…

— Хе-хе.

Йернил, скрестив руки на груди, молча наблюдала за Бэкатаком.

— Хе-хе-хек.

И тихонько посмеивалась.

— Что смешного? — спросил я, обыскивая тело Антонелли в поисках полезного лута.

— Калеб. А вы знаете, что с того самого момента, как вы начали подозревать этого некроманта, я уже приготовилась к бою?

— Да ну?

— Честное слово! Я же знала, что вы не ошибаетесь! И в нашей команде только я! Я одна! Наложила стрелу на тетиву и ждала вашего приказа!

Вот почему, когда я спросил её про Свиток лестницы, у нее был такой гордый и самодовольный вид.

— Поэтому, когда начался бой, я атаковала сразу же после вас! Я прострелила ему руку!

Ага. Только ты сделала это, потому что я тебе прямым текстом приказал, Йернил.

— О?

Обыскивая труп, я нащупал кое-что интересное.

Всё-таки у магов 4-го ранга карманы поглубже будут.