«Что же делать…!»

Йернил чувствовала, что вот-вот сойдет с ума от напряжения.

По ту сторону пропасти, у первого склона заснеженной горы, отряд Хидзикаты из последних сил вел отчаянную, кровавую битву. Аймус тоже был с ними.

«Стальной Зонт».

Огромный магический купол блокировал летящие сверху ледяные копья и град стрел.

Аймус прекрасно слышал приказ Калеба — бросить всё и спускаться к лестнице. И он знал, что это было единственно верное решение. Но он просто не смог.

Потому что в тот момент, когда он отступит, отряд Хидзикаты будет уничтожен под шквалом ледяного обстрела.

— Пылевой взрыв!

Рядом с Йернил, за «Стеной бедренных костей», Калеб безостановочно всаживал заклинания в костяную преграду, пытаясь пробить в ней дыру.

— Пылевой взрыв!

А что насчет Бэкатака?

Вор, подхватив парализованного Лоскутного зомби, использовал «Теневой скачок» и исчез. Вероятно, благодаря тому, что Калеб парализовал монстра «Сверхпроводимостью», Бэкатаку удалось утащить его с собой. Сейчас он, должно быть, отводит этого монстра-франкенштейна куда-то к подножию горы, уводя его подальше от поля боя.

Все вокруг нее были заняты делом. Сражались на пределе возможностей.

Все, кроме Йернил.

«А мне что делать?!»

Йернил в отчаянии готова была рвать на себе волосы.

Попытаться поддержать отряд Хидзикаты стрельбой отсюда? Она лишь стянет агро монстров на себя, что только усложнит жизнь Калебу. И она станет для него обузой.

«Калеб с самого начала планировал стравить Гильдала с Личем».

Парадоксально, но именно то, что ей нечего было делать, позволило ей успокоиться и проанализировать тактику Калеба.

Ни Ледяные охотники, ни Снежные волки не могли перебраться через пропасть. Да и проход к ним был наглухо заблокирован Стеной костей. Единственный, кто мог бы преодолеть эти преграды — парящий в воздухе Лич.

Но пока Гильдал сдерживал его там, Калеб был в относительной безопасности на втором склоне.

— Пылевой взрыв.

Именно поэтому он мог позволить себе так методично и упорно вгрызаться магией в костяную преграду.

Грохот взрывов привлек внимание нескольких Ледяных охотников, и те попытались атаковать его, но из-за густых зарослей и самой Стены нормального угла для обстрела у них не было.

Но…

«Даже если он пробьет дыру, что он сможет сделать?»

Ей вспомнились слова Гадозми: чтобы активировать магию Стелы, нужно вставить правильные ключи в три сундука. И даже если они у Калеба есть, позволят ли монстры ему к ним приблизиться?

«Он ведь даже не собирался подходить к ней».

Даже если Калеб пробьет дыру, она будет размером с кулак. В нее едва пролезет рука с жезлом. Пытаться добросить что-то до сундуков через такую щель — просто смешно. Да и до Стелы отсюда добрых восемьдесят метров.

Что он задумал?

«Для чего он привел меня сюда?»

Она явно должна была сыграть в этом какую-то роль. Калеб не просто так притащил её сюда. Вот только какую?

— Пробил! — победно воскликнул Калеб. — Йернил!

— Да! Я готова!

Пожалуйста, скажи, что мне нужно делать!

Йернил молниеносно подскочила к нему.

— Какая задача?

— Одну секунду.

Калеб достал из кармана стеклянную колбу. «Глаз мага».

Глаз, который до этого наблюдал за третьим склоном, теперь пролетел весь путь наверх и завис на вершине горы. Прямо перед Древней Стелой.

На поверхности колбы, словно на крошечном экране, транслировалось всё, что он видел — три каменных сундука у подножия монолита.

— Отлично. Йернил.

Калеб вытащил из кармана какой-то сверток размером с небольшой мячик и протянул ей.

— Прикрепи это к своему «Магическому выстрелу».

На ощупь предмет напоминал кусок пергамента, в который было завернуто что-то твердое. Внутри что-то тихо звякнуло.

— Что это?

— Монеты. Времени в обрез, давай!

— Есть!

Йернил вскинула лук и активировала навык. При натяжении пустой тетивы на ней материализовалась призрачная, сияющая синим светом магическая стрела.

Эта стрела не наносила физического урона. «Магический выстрел» служил исключительно для доставки свитков на дальние дистанции.

Достаточно было просто приложить свиток к стреле, и он прилипал к ней намертво.

ВЖУХ!

Бумажный сверток с монетами надежно зафиксировался на сияющем наконечнике.

И затем…

— Стреляй навесом. Целься в Стелу.

— В Стелу?

— Да. И постарайся уложить стрелу как можно ближе к сундукам у её подножия.

— Но…

Йернил в замешательстве подняла взгляд на Стену бедренных костей, преграждающую им путь. Стена была намного выше её роста. Она ничего не видела.

— А если я промахнусь? Может, мне лучше перебраться туда с помощью «Смены позиции»?

— И сразу же оказаться в толпе монстров у Стелы?

— А…

Йернил понятливо кивнула.

— Но я же даже не знаю, где именно находится Стела.

— Не переживай, направление я тебе укажу, — ответил Калеб.

Он просунул кончик жезла в пробитую им небольшую дыру в костяной стене. Направив его в сторону Стелы, находившейся в восьмидесяти метрах от них.

— Грозовое облако.

Магия была активирована.

— Ориентируйся на шум дождя, Йернил.

Она закрыла глаза.

***

Яростный рёв токкэби.

Боевые выкрики Хидзикаты, звонкие заклинания Союль. Звук разлетающихся вдребезги ледяных копий, бьющихся о «Стальной Зонт» Аймуса.

Свист кинжалов Гадозми, вонзающихся в плоть волков.

Протяжный волчий вой.

Хриплые выкрики Ледяных охотников, кастующих лед.

Бесконечный шелест стрел, разрезающих воздух. Дрожание натянутой тетивы.

Тяжелое дыхание сотен монстров. Их топот.

И безумный, издевательский смех Лича.

На этом пропитанном хаосом и смертью поле боя, острый слух человека с навыком «Акустическое восприятие» вычленял малейшие детали.

Цель: туча, зависшая в десяти метрах над Древней Стелой.

Капли воды тяжело срывались вниз, барабаня по исполинской каменной макушке монолита.

Шум ветра. На вершине заснеженной горы ветер выл, словно голодный призрак, подхватывая дождевые капли и с силой бросая их в лицевую сторону Стелы.

Звук удара воды о камень.

Топот промокших монстров, разбегающихся от внезапного ливня. Снег, тающий под дождем, превращающийся в слякоть.

Чавканье грязи.

Вода скапливалась у подножия Стелы, и новые капли со звонким бульканьем падали в образовавшиеся лужи.

Кап-кап-кап.

Шум дождя всё нарастал. «Грозовое облако» обрушило на Стелу настоящий ливень. Для Йернил, закрывшей глаза, этот звук был подобен кисти, рисующей контуры Стелы чернилами на рисовой бумаге.

Силуэт монолита проступил во тьме её сознания с пугающей четкостью.

Вплоть до трех сундуков у его подножия.

ТРЕНЬ!

«Магический выстрел» был произведен.

Навык Йернил 5-го уровня, «Навесная стрельба», позволял поражать цель по баллистической траектории, огибая любые препятствия, если стрелок точно знал координаты.

Её стрелы никогда не промахивались.

ФШ-Ш-ШУХ!

Сияющая голубая стрела описала идеальную параболу в ночном небе, сверкая во тьме, словно падающая звезда.

Как только её наконечник ударился о каменную поверхность Стелы…

ПШИК!

Свиток исчез, словно сахарная вата в стакане воды.

«Магический выстрел» достиг цели, и магия свитка была активирована.

Свиток, который Калеб достал из своих запасов, был найденной им в Комнате Сокровищ мусорной практической магией — «Полировка».

Часть поверхности Стелы тут же заблестела, словно натертая воском.

А три монеты, освободившись от бумажной обертки, со звоном отскочили от камня и упали у подножия.

Йернил отчетливо услышала этот звук.

Но…

«Как эти монеты попадут внутрь сундуков?»

Она вспомнила игру «Сообщение, пропавшее в Лабиринте».

Если оценивать этот план по меркам той игры, то это был бросок на «Критический успех» с вероятностью 0,1%. Что-то из разряда «Маг с 1 Силы убивает гоблина ударом кулака». Стратегия, бесконечно далекая от адекватного решения.

«Что вы задумали, Калеб?»

***

Всё просто. Телекинез в остановленном времени.

[Ваш ход. Оставшееся время: 60 секунд]

[Очки действия: ■■■■]

Я с самого начала даже не рассматривал вариант, при котором мы бы пробивались к Стеле через толпу монстров, чтобы положить монеты вручную.

Это было бы чистой воды самоубийством.

План был прост: завернуть монеты в любой дешевый свиток и отправить их к Стеле «Магическим выстрелом» Йернил.

Правда, изначально я планировал проделать это с позиции на первом склоне, куда упал сам. Оттуда до Стелы была идеальная прямая видимость без всяких костяных стен.

Планы немного изменились, но результат останется тем же.

Я просунул правую руку с жезлом в дыру в стене и прижался щекой к костям, выровняв линию прицеливания. Это было похоже на стойку при стрельбе из пистолета.

Я уже делал нечто подобное, когда сбивал гранату с пояса Бэкатака.

Но в отличие от того раза, сейчас моя правая рука опиралась на бедренную кость неизвестного бедолаги, а в левой я сжимал стеклянную колбу «Глаза мага».

— Телекинез.

Магия активирована.

Цель: монеты, лежащие перед Стелой в восьмидесяти метрах от меня.

Мишень крошечная, вокруг темно, да еще и дождь льет стеной, искажая видимость. Разглядеть её невооруженным глазом было бы невозможно.

«Поймал».

Но у меня был «Глаз мага», висящий прямо над сундуками.

Я смотрел на монеты в упор через проекцию в колбе.

Сначала, я подцепил «Хищную птицу с кинжалом».

Это требовало ювелирной точности, сродни микрохирургической операции.

«Осторожно».

Очень аккуратно. У меня есть целых 60 секунд. Спешить некуда. Главное — не ошибиться.

«В первый сундук».

Монета плавно опустилась в слот.

[Ваш ход. Оставшееся время: 46 секунд]

[Очки действия: ■■■□]

Конечно, шанс на то, что монеты сами, отскочив от Стелы после выстрела Йернил, разлетятся точно по трем сундукам, был равен абсолютному нулю.

— Телекинез.

Но Телекинетический Телепортер может всё, Йернил.

Я уже доказывал это, когда из-за угла притягивал Сосуд души Аймуса. Мой «Телекинез» работает не только на притягивание предметов — я могу и укладывать их с ювелирной точностью.

«Подвинуть камеру ко второму сундуку».

Я слегка сместил «Глаз мага», словно микроскоп, настраивая фокус.

По сравнению с кражей Сосуда из Храма на 1.5 этаже, дистанция перемещения предметов здесь была минимальной. Монеты уже лежали в сантиметрах от сундуков.

Однако мне нужно было переместить три предмета и каждый раз корректировать позицию «Глаза мага», поэтому затраты Очков действия были существенными.

Слава богу, активация «Телекинеза» сама по себе не расходует ОД. Очки тратятся только на физическое воздействие на предметы.

— Телекинез.

Теперь «Кит-гурман». Отправляем его во второй сундук.

— Телекинез.

Сдвигаем «Глаз мага» к третьему сундуку.

Йернил.

Знаешь, почему я с такой уверенностью поставил на кон наши артефакты во время игры Эдварда Бертена?

Потому что в крайнем случае я мог бы использовать Песочные часы, чтобы стопроцентно сжульничать. Хотя это было бы нечестно, поэтому я так и не воспользовался этим.

[Ваш ход. Оставшееся время: 14 секунд]

[Очки действия: ■□□□]

Остался последний.

— Телекинез.

Монета «Жалкий врач-паук» опускается в третий сундук.

[Очки действия исчерпаны.]

[Ход завершен.]

[Песочные часы перевернуты.]

Если бы это была TRPG, это был бы бросок на «Критический успех» с вероятностью 0,1%. Который выпал мне благодаря моим собственным кубикам.

***

БА-А-А-БАХ!

Сокрушительный грохот разорвал ночную тишину. Из самой Древней Стелы в небеса ударил исполинский столб ослепительно белого света.

— Какого…

Хидзиката и его команда, с трудом отбивающиеся от монстров бок о бок с Гильдалом, потрясенно вскинули головы.

— Он разгадал шифр! — заорал Гадозми.

— Но… — Хидзиката, тяжело дыша, огляделся по сторонам. — Почему магия не работает?

Монстры как нападали, так и нападают.

— Опять что-то пошло не так? — Союль в отчаянии посмотрела на товарищей.

— Я сбегаю посмотрю!

Гадозми сорвался с места и, используя «Теневой скачок», перемахнул через ущелье на второй склон.

Когда он оказался у «Стены бедренных костей», Калеб сидел на корточках, копаясь в рюкзаке, а Йернил взволнованно притоптывала рядом.

— Шифр разгадан?! — выдохнул Гадозми.

— Да! — кивнула Йернил, но её лицо было омрачено тревогой.

— Какого хрена тогда происходит? Почему монстры еще живы? Вы точно всё правильно сделали?

— Точно! Мы забросили три монеты в три сундука!

— Три монеты?!

Гадозми даже не понял смысла этой фразы.

Они же даже не приближались к Стеле. Как они могли забросить три монеты в сундуки размером с ладонь, находясь за костяной стеной в восьмидесяти метрах от цели?!

Это звучало как бред сумасшедшего, но светящийся столб говорил сам за себя.

Впрочем, сейчас это было неважно.

— Тогда почему магия не срабатывает? Монстры прут как и раньше!

— Калеб говорит, что Стелы нужно коснуться! — в отчаянии воскликнула Йернил.

— Ч-что?!

Эта новость обрушилась на каппу как удар молнии.

Гадозми, будучи авантюристом 3-го этажа, не особо интересовался Древними Стелами, но даже он слышал кое-какие байки в тавернах.

«Разгадаешь шифр — и на Стеле появится новое послание».

Информация, скрывающая тайны Лабиринта.

А заодно и «текст заклинания».

Любая магия требует произнесения заклинания или активации артефакта. Если ты разгадал шифр Стелы, она просто предоставляет тебе заклинание.

Но в мире нет ни одного магического предмета, который можно было бы активировать, не прикоснувшись к нему.

Разве можно выстрелить «Огненным шаром» из брошенного на пол жезла, просто произнеся заклинание вслух, не касаясь оружия? Или активировать свиток, не разорвав его собственными руками?

— Проклятье…

Стела — это просто гигантский магический свиток.

Чтобы активировать её, нужно физически прикоснуться к камню и прочитать заклинание.

— Не может быть…

Сердце Гадозми рухнуло.

Их последний шанс спастись из этого ада находился на расстоянии вытянутой руки, но был недосягаем.

Вокруг Стелы роились тысячи монстров. Подойти к ней было физически невозможно.

— Гадозми, — голос Калеба вырвал его из оцепенения. Маг достал что-то из рюкзака. — Спокойно. Я нечто подобное и предполагал.

— Что…?

В руке Калеба был чистый свиток пергамента.

***

Маг поднес пустой свиток к небольшой дыре в костяной стене и направил сквозь неё свой жезл прямо на Стелу.

— Копирование.

Абсолютная магия со Стелы плавно перетекла на пергамент.

— …

Абсолютную магию 10-го ранга невозможно поместить в Книгу памяти обычного мага.

Даже если её скопировать на свиток, она испарится с бумаги меньше чем за минуту.

Но, если посмотреть с другой стороны, это означает, что у мага есть одна минута, пока заклинание держится на свитке.

«У Калеба точно есть план».

Стоя перед лестницей на 3.5 этаж, эльфийка-лучница слепо верила в это. Она верила, что её лидер найдет способ активировать заклинание Стелы, которую охраняют тысячи чудовищ.

Гадозми тогда подумал, что их единственный шанс — это использовать драку Лича с Гильдалом и прорываться к Стеле с боем. И надеяться, что хотя бы один из них выживет достаточно долго, чтобы бросить ключи в сундук.

Но…

«Он с самого начала даже не планировал к ней подходить».

Слухи об этом маге-первокурснике уже месяц будоражили Сохен.

Теперь Гадозми понимал почему.

То, как он создал этот свиток магии 10-го ранга, уже выходило за рамки здравого смысла, но то, как он за секунду до этого умудрился вставить монеты в сундуки… Это вообще за гранью человеческого понимания.

— Готово.

Калеб высоко поднял сияющий свиток.

У него получилось. Он пробудил древний монолит, охраняемый тысячами чудовищ, и выкрал у него абсолютную магию.

— Ну всё, пора домой.

Маг разорвал пергамент.

Магия 10-го ранга, «Искоренение Зла», была активирована.