С пропажи Йена прошло больше месяца.
– Действительно ли необходимо мобилизовать столько людей только для того, чтобы найти одного студента?
Великий лес в центральной части континента.
Мужчина, проводивший поисковую операцию в густом лесу, повернулся к женщине, стоявшей рядом с ним.
Золотой значок, приколотый к его груди, означал, что он был членом главной поисковой гильдии континента "Золотой крот".
Женщина, к которой он обратился как к “старшей”, в ответ шлёпнула его по затылку, прежде чем заговорить:
– Перестань ныть и просто сосредоточься на поиске. Редко поступают такие масштабные запросы.
– Но...
– Но что? Хочешь ещё раз стукну?
– ...Да ищу я! Ищу!
Схватившись за затылок, мужчина быстро опустился на землю.
Процесс включал в себя то, что мужчина ложился и принюхивался, в то время как его старшая тащила его за собой.
После некоторого времени, потраченного на поиски, мужчина снова заговорил:
– И всё же, разве не забавно, что вся наша гильдия ищет одно студента?
– Тебя ударить?
– Нет, время вышло. У меня в носу песок. Надо отдохнуть.
Каждый раз, когда он говорил, из его ноздрей вырывалось облачко песка.
– Фу, это отвратительно.
– Старшая, вам не кажется это странным?
– Что именно?
– То, что одна только наша гильдия отправила пятьдесят человек, а если считать другие команды, то здесь по меньшей мере тысяча поисковиков.
– И что?
– Обычно, если пропадает один человек, вы отправляете на поиски одного или двух человек, не больше.
– Ага.
– Тогда... Пха!
Мужчина продолжал говорить, в очередной раз высмаркивая песок из носа.
– Пропал один студент, но поисковые гильдии всего континента находятся в состоянии повышенной готовности… Такое чувство, что нами просто движут деньги. Я не знаю, чей это ребёнок, но мне становится не по себе.
— Бдыщ!
– Ай! За что?!
– Я стряхнула с тебя песок.
Посыпалось ещё больше песка.
– И разве я не говорила тебе больше изучать?
– А?.. Что?
– Ты прав, это слишком много для одного пропавшего человека. А значит, что дело не только в том, что кто-то пропал.
– Тогда в чём?
– Я поговорила с руководителем поисковой группы и узнала слухи. Говорят, что мы, возможно, ищем штаб-квартиру культа Кровавого камня.
– Штаб квартиру культа?
– Да.
– Но тот найденный чистый, белый кристалл маны… Какое он имеет отношение к культу Кровавого камня?
– Без понятия.
Его старшая повертела шеей из стороны в сторону, потягиваясь, пока продолжала:
– В конце концов, мы всего лишь наёмные работники. Мы берёмся за работу, если нам хорошо платят. Подобные запросы поступают нечасто, а это значит, что наш клиент в отчаянии. Так что перестань думать о глупостях и сосредоточься.
– ...Понял.
– И если мы найдём какие-либо доказательства, наша гильдия должна первой сообщить об этом. Здесь собрались все поисковые гильдии, и это наш шанс доказать своё мастерство. Что ещё важнее, мы не можем проиграть этим ребятам из академии.
Атмосфера становилась всё тяжелее.
Как раз в тот момент, когда они собирались возобновить свои поиски, перед ними появилась фигура.
– Вы двое усердно трудились.
Серебристо-светлые, почти белые волосы.
Элегантная походка, которая оставалась утончённой даже среди грязи и мусора.
Старшая быстро опустила голову.
– Леди Сильвия.
– ...Подождите, леди Сильвия Лоран? Вице-президент Торговой компании Лоран?!
– Заткнись и склони голову.
Заметив её пристальный взгляд, мужчина поспешно согнулся в пояснице.
– Мне... мне так жаль!
Наблюдая за ним, Сильвия слегка улыбнулась:
– Всё в порядке. Пожалуйста, продолжайте в том же духе. Благодарю вас.
Слегка склонив голову, Сильвия прошла мимо них.
– ...Она прекрасна.
Рассеянно пробормотал мужчина...
И получил ещё один удар по голове.
Сильвия ускорила шаг, быстро петляя по лесу.
Вскоре обе её руки были заняты Еленой и Даней.
За ней по пятам следовала Лина.
– Я же просила вас всех делать перерывы.
– Я отдохнула.
– Я тоже делала перерывы, сестра Елена может за меня поручиться!
Даня и Елена, извивавшиеся в объятиях Сильвии, слабо запротестовали.
Сильвия сурово их отчитала:
– Посмотрите на себя. Даня, твои тёмные круги под глазами стали глубже. Елена, твои когда-то пухлые щечки похудели.
– Это всего лишь чёрная пыль!
– Я просто сидела на диете!
– Хватит оправданий. Пойдём.
Сильвия потащила их к базовому лагерю, а за Лина последовала за ними,
Оказавшись в палатке, Сильвия умыла лица своих спутниц, велела им переодеться в свежую одежду и аккуратно усадила за стол.
Затем она поставила перед ними дымящиеся тарелки с куриным рагу с помидорами.
Даня заколебалась, подняв руку, как будто хотела что-то сказать.
Но Сильвия покачала головой.
– Сегодня больше никакой работы.
– Но...
– Есть кое-что поважнее. Ешь, пока слушаешь.
Развернув карту, Сильвия продолжила:
– Я отмечу места, где были найдены следы Йена.
Она отметила на карте различные места.
– И если мы соединим эти точки...
Сильвия очертила большой круг в центре континента.
Это место значительно совпадало с районом, в котором они сейчас искали.
– Это означает, что Йен — или, скорее, штаб-квартира культа Кровавого камня, скорее всего, находится где-то в этом районе. По крайней мере, руководство компании пришло к такому выводу, основываясь на собранной к этому моменту информации.
– Радиус поиска сильно сузился?
– Да. Вскоре все усилия будут сосредоточены на прочесывании леса.
– Тогда мы сможем найти брата Йена ещё быстрее!
– Да... наверное.
Несмотря на свои слова, выражение лица Сильвии было несколько обеспокоенным.
Даня наклонила голову набок и спросила:
– Почему у тебя такой встревоженный вид?
– Я не могу отделаться от ощущения, что что-то не так. Великий лес — идеальное место для того, чтобы в нём укрыться, если рассуждать логически. Но… неужели они действительно поселились бы в таком очевидном месте?
Сильвия замолчала и покачала головой, словно отгоняя собственные сомнения.
Сильвия отложила ложку, подняла Елену, которая задремала во время еды, и осторожно положила её на кровать, прежде чем продолжить:
– Оставьте это на меня, а сами вернитесь в академию.
– В этом ведь нет смысла.
– Я даю вам двухдневный перерыв. Поскольку поисковые работы будут сосредоточены здесь, ваше отсутствие не вызовет никаких проблем. И Елена не единственная, кто устал — Лина, Даня, вы обе тоже выглядите измученными.
– Но...
– Кроме того, когда вы в последний раз были в клубной комнате исследования десертов?
– ...В клубной комнате?
Даня растерянно заморгала, не понимая, к чему клонит Сильвия.
Сильвия просто улыбнулась.
– Там давно не убирались, а вы — члены клуба.
– …
Даня и Лина замолчали.
Хотя это был странный способ убедить их, что-то в этом всколыхнуло их эмоции.
Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз были в клубной комнате.
Видя их нерешительность, Сильвия продолжила настаивать:
– У меня такое чувство, что эта ситуация будет обостряться.
– ...Обостряться?
– Да. До уровня войны. Не только Империя, но и Константин тоже действует. Под предлогом исполнения пророчества и уничтожения культа Кровавого камня.
Другими словами, скоро ситуация могла выйти из-под контроля.
– Когда это произойдет, будет сложновато, так что идите и приведите себя в порядок.
Академия Лихтен.
Люпина, президент Клуба оккультных исследований, сегодня чувствовала себя необычайно неспокойно.
Возможно, это было связано с тем, что на некогда шумном верхнем этаже уже больше месяца царила тишина.
Или, возможно, это было связано с необычайно тяжёлой атмосферой, царившей в академии в последнее время.
Даже такой человек, как Люпина, который процветал в жутковатой обстановке, не мог избавиться от беспокойства, давившего на школу.
– ...И так с тех пор, как исчез Йен.
Она вздохнула, глядя на унылую территорию академии.
Если бы мимо проходили хотя бы несколько студентов, то мрак, возможно, не казался бы таким удушающим…
Но сегодня, по какой-то причине, поблизости никого не было видно.
Даже слабый туман, висевший над территорией, усиливал зловещее настроение.
– Ха-а-а...
Подперев подбородок рукой, Люпина ещё раз вздохнула.
Было бы здорово, если бы Йена нашли в целости и сохранности.
Она не думала, что была особенно привязана к нему, но, по-видимому, со временем между ними установился определённый уровень близости.
– Есть кто-нибудь?
Ушей Люпины достиг тихий, но отчётливый голос.
Шёпот был таким близким и отчётливым, что ей показалось, будто кто-то наклонился прямо к её уху.
Это был мужской голос.
Вздрогнув, она быстро огляделась.
Клубная комната клуба оккультных исследований.
Она была единственным членом клуба.
Здесь больше никого не должно быть.
Люпина осторожно приблизилась к двери.
Сквозь матовое стекло был виден чей-то силуэт.
Она почувствовала необъяснимое желание открыть дверь.
Как будто какой-то внутренний инстинкт подсказывал ей, что заставлять гостя ждать снаружи было бы непростительной ошибкой.
Итак, Люпина открыла дверь и замерла на месте.
– О…
Даже на первый взгляд мужчина, стоявший там, был потрясающе красив.
Белоснежные волосы.
Чётко очерченный подбородок.
Даже в его слегка усталом взгляде было неоспоримое очарование.
И всё же, как ни странно, она не чувствовала к нему никакого влечения.
Вместо этого она испытала всепоглощающее чувство страха.
Каждое его малейшее движение, казалось, уменьшало её присутствие.
Как будто он стоял во главе всего.
Не было никакого явного запугивания, никакой агрессивной ауры.
Но всё же.
Мужчина заговорил:
– Я ищу клуб исследования десертов.
– Это... это наверху.
– Спасибо.
С очаровательной улыбкой он повернулся и пошёл прочь.
Как только он скрылся из виду, Люпина откинулась на спинку стула.
У неё было такое чувство, словно она только что стала свидетельницей чего-то такого, чего не должна была видеть.
Мне на неделю забанили комментарии, поэтому напишу так. Этих последних глав будет 36. Прямо как форсаж с последним заездом.