С тех пор как Йен вселился в это тело, он много тренировался.

Сидел в позе лотоса посреди леса, сосредоточившись на своём дыхании.

Расходовал всю свою ману до потери сознания.

Медитировал под водопадом.

А теперь ещё и уединённые тренировки.

Уединённые тренировки имели неоспоримое преимущество перед другими формами обучения.

Дело в том, что они занимают значительное количество времени, при этом позволяя находиться в уединении.

Почему одиночество — это преимущество?

Потому что это означает, что не нужно беспокоиться о своей жизни.

Чтобы по-настоящему сосредоточиться на тренировках, нужно дистанцироваться от всех отвлекающих факторов и забот.

Как будет развиваться история дальше, кто и что должен делать, и если всё пойдет не так, как планировалось, как Йен должен вмешаться.

Не говоря уже о том, что ему всё ещё нужно приготовить снежные помидоры для Елены, но помидоров нет… что делать?..

Как бы он ни старался сконцентрироваться на обычных тренировках, всегда происходило что-то более интересное, из-за чего невозможно было оставаться сосредоточенным.

Но при уединённых тренировках это не проблема.

Он мог полностью погрузиться в тренировки.

По приблизительным подсчётам, он провёл в изоляции больше месяца.

Такого раньше никогда не случалось.

– Фух...

Но гарантирует ли такой подход рост?

– Конечно нет.

Несмотря на то, что Йен считал себя в некотором роде экспертом по тренировкам, есть одна общая истина, которую он осознал, независимо от того, каким типом обучения он занимался.

Тренировка подобна азартной игре.

Если вы ставите много денег, это еще не значит, что вы выиграете.

Точно так же, как бы усердно вы ни тренировались, рост не гарантирован.

С другой стороны, в азартных играх могут разбогатеть даже полные профаны.

Тренировка — это то же самое.

Бывают дни, когда просветление приходит даже без тренировок.

– …

Итак, как ему оценить эти тренировки?

Йен опустил взгляд на стол перед собой.

Техника очищения сердца кровавого демона

Искусство теней кровавого демона

Шаг кровавого демона

Тайные техники культа Кровавого камня.

Только что он закончил читать последнюю главу "Искусства теней кровавого демона", завершив все книги.

Конечно, простое их прочтение не означает, что он полностью всё понял.

Техника очищения сердца кровавого демона

Секретная техника, описывающая циркуляцию и накопление жизненной силы других людей внутри тела.

Шаг кровавого демона

Фундаментальная боевая техника, охватывающая принципы передвижения, включая шаг в тень, который позволяет быстро перемещаться на большие расстояния.

Искусство теней кровавого демона

Секретное искусство, основанное на технике очищения сердца и шаге, объясняющее различные способы манипулирования жизненной силой — по сути, продвинутая боевая методика.

Каждая из них была высочайшего класса.

Не будет преувеличением сказать, что это были лучшие книги по навыкам, доступные в Fantasy X Academy.

– Честно говоря, я не ожидал многого.

Дело не в том, что он сомневался в их ценности.

Он просто не думал, что они ему подойдут.

Почему?

Потому что культ Кровавого камня в первую очередь основан на извлечении жизненной силы из других людей.

Их методы в основе своей основаны на потреблении внешней жизненной силы.

Этот подход сильно отличается от методов Йена, который использовал стихию земли.

Другими словами, у них совершенно разные источники энергии.

Это было бы всё равно, что пытаться заправлять угольную электростанцию нефтью — она не будет работать должным образом.

Это было логичное предположение.

Но Йен кое-что упустил из виду.

Все вещи в конечном счёте сходятся в одно целое.

Эта истина в равной степени применима к магии, боевым искусствам и колдовству.

Даже если бы это была секретная техника культа Кровавого камня, если бы она достигла высшего уровня, то неизбежно соответствовала бы другим высшим истинам.

Вот насколько продвинутыми были эти методы.

– Просто прочитав их один раз...

Многое изменилось.

Казалось, что он увидел те высоты, которых ему нужно было достичь.

Словно путь вперёд внезапно прояснился.

Уже одно это было откровением.

Открытие немаловажного значения.

Поскольку магия — это, по сути, акт проявления того, что человек представляет себе в своём воображении, это осознание стало ещё более очевидным.

Йен мысленно представил одну.

Он не мог черпать жизненную силу у других. Поэтому вместо этого он черпал свою собственную. Йен сосредоточился на том, чтобы сделать дыхание глубже.

Перед глазами всё покраснело.

Когда он пробудил свою жизненную силу, тело отреагировало. Радужки стали малиновыми, и даже кончики волос окрасились в красный цвет.

На первый взгляд это напоминало "Окровавленное" состояние.

Но полностью под его контролем.

Комната наполнилась чёрной аурой.

Энергия, выкованная из собственной жизненной силы и крови.

Но у Йена не было намерения придавать ей форму.

На этот раз он стремился к чему-то другому.

Он собрал всю свою жизненную силу.

Затем призвал свою ману.

Результат был тот же.

Только с другим цветом.

Ослепительно белый, ослепляющий своим сиянием.

Проявление магии через высокоочищенную стихийную энергию.

Два метода — один результат.

Один использовал жизненную силу, другой — ману.

В конце концов, оба метода привели к одному и тому же исходу.

Это означало, что всё, что он прочитал в этих трёх книгах, действительно могло стать его.

– Этого должно хватить.

Йен выпрямил ноги из медитативной позы и поднялся.

Затем толкнул дверь.

Массивная каменная дверь легко распахнулась от взмаха руки.

Как только это произошло, Кровавая ведьма, которая до этого стояла, прислонившись к стене, вскочила на ноги.

– Ты... ты наконец-то вышел!

Под её глазами залегли тёмные круги.

Но радужки сияли красным, переполненные бесчисленными желаниями и порывами.

Йен слегка наклонил голову.

По какой-то причине она больше не казалась такой внушительной, как раньше.

Раньше, независимо от её роста, Йен всегда чувствовал, что должен смотреть на неё снизу вверх. Но теперь это ощущение пропало.

И всё же оставался странный дискомфорт.

Потому что её глаза были полны нежности.

– Неужели ты… ты достиг просветления?

– Пока нет.

– А-а-а...… это ещё не всё.

Она испустила благоговейный вздох, похожий на стон.

Она была права.

Ему предстояло ещё многое понять.

Во время уединённых тренировок он почти ежедневно получал бесчисленные озарения.

Но он инстинктивно знал...

Что всё ещё просто стоял на пороге просветления.

— Шурх…

Ушей достиг тихий шелест ткани.

Обычно в этот момент перед ним уже предстали бы алые глаза Кровавой ведьмы.

Но на этот раз всё было по-другому.

Йен отчётливо ощущал каждое её движение.

Её дыхание.

Блеск в глазах.

Тепло, исходящее от кончиков её пальцев.

Но, прежде всего, то, как она контролировала свою энергию.

Всё в ней было поразительно ясно.

Дело было не в том, что она изменилась.

Изменился он сам.

Изучив три основополагающие книги культа, он теперь понял их суть.

И не только это...

Одна из вещей, сказанных Кровавой ведьмой была правдой:

– Ты действительно не используешь жизненную силу других людей.

Услышав это слова, она улыбнулась.

Это было великолепно.

Первая улыбка, которую Йен увидел за месяц.

Но не это делало её особенной.

Это была улыбка, наполненная удовлетворением от того, что наконец-то её признали.

– Наконец-то ты разглядел меня.

– Просто почувствовал.

– Почувствуй ещё немного.

Приблизилось лицо Кровавой ведьмы.

Её лоб прижался к его.

Кончики носов соприкоснулись.

Её темно-красные глаза казались ещё больше, чем когда-либо.

Сгорая от страстного желания и тоски.

– Йен, наконец-то ты встал на тот же путь, что и я.

Раздался смех.

Смех, глубокий и сочный, резонировал в точке соприкосновения лбов.

Тот же путь.

Йен понял, что она имела в виду.

И она, и он были частью культа Кровавого камня, но ни один из них не полагался на жизненную силу других.

Возможно, его просветление с помощью тайных искусств культа было делом не только его стараний.

Возможно, Кровавая ведьма сыграла в этом свою роль.

Она спросила:

– К какому просветлению ты стремишься?

– Я думаю, что… Я могу объединить две противоборствующие силы в одну.

– Твою ману и жизненную силу?

– Да.

– Ах...

Она тихо вздохнула.

Сладкое и тёплое дыхание.

Её возбуждение было явным.

– Ты достиг того же уровня, что и я.

— Тум. Тум. Тум.

Слышно биение сердца.

Но не его.

Соприкасаясь кожей, Йен чувствовал нарастающий жар её тела.

Её рука прошлась по его спине.

Лёгким движением она придвинулась ближе, словно обнимая.

– Ха-а-а...

Её полуприкрытые глаза смотрели на него.

Глубокие складки прорезали её толстые двойные веки.

Чистое чувство.

Чистое и неподдельное желание.

Вот кем была Кровавая ведьма.

И в этот момент Йен кое-что понял.

Самые сильные люди, которых он когда-либо знал, — каждый из них стремился к чему-то с особой, неразбавленной энергией.

Словно сумасшедший.

Кровавая ведьма тихо прошептала:

– ...Я уже говорила тебе, не так ли? Ты великолепен.

– Теперь, когда я стою на том же уровне, что и ты, ты не испытываешь ревности?

– А-ха-ха.

Она рассмеялась.

– Напротив, я буду подталкивать тебя вперёд, насколько смогу. Рождение настоящего лидера всегда радует. А что, если этот человек пойдёт по тому же пути, что и я? Ах...

Горячо.

От того места, где их животы соприкоснулись, её тепло разлилось ещё сильнее.

– Мой дорогой Йен, ты сказал, что хочешь объединить две противоборствующие силы в одну?

На таком расстоянии даже едва заметного движения глаз было достаточно для ответа.

Кровавая ведьма уставилась на парня.

Её зрачки, затуманенные лихорадочным возбуждением, казалось, вот-вот расплавятся.

Даже слегка рассеянный взгляд был полностью сосредоточен на нём.

Когда она наконец заговорила, в её хриплом голосе слышалось что-то непоколебимое.

– Объединиться... значит стать единым.

Это было последнее, что она сказала.

Запах крови щекотал кончик носа.

Затем её губы прижались к губам Йена.