Су Цюгэ начала работать ещё усерднее.

Со второго семестра третьего года старшей школы она стабильно занимала первое место в школьном рейтинге, причём разрыв между ней и вторым местом становился всё больше.

А совсем недавно она заняла первое место среди десяти лучших школ города на пробном вступительном экзамене в ведущие университеты.

Вторая экспериментальная школа вновь оказалась на вершине рейтинга.

Когда-то эту славу, эту блестящую историю, которую во Второй экспериментальной школе создал парень по имени Се Синьлин, теперь продолжила она.

Она бесконечно решала задачи, разбирала один пробный вариант за другим. Исписанные ручки постепенно складывались целыми кучами.

В этом состоянии, где оцепенение смешивалось с почти лихорадочным усердием, она прожила вплоть до окончания гаокао.

“Экзамен окончен. Пожалуйста, прекратите писать.”

Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании последнего экзамена, все с возбуждением вышли из кабинетов.

А Су Цюгэ всё ещё сидела на своём месте.

Она подняла голову и рассеянно смотрела в потолок.

После экзаменов Чжао Мингхуа сама предложила всем собраться за одним столом.

Пришли многие одноклассники.

Даже те, кто раньше уехал за границу, специально вернулись.

Но он так и не приехал.

За ужином кто-то не смог сдержать слёз.

Сначала заплакал один человек.

Потом второй.

А вскоре глаза покраснели у всех.

Никто больше ничего не говорил.

Чжао Мингхуа улыбнулась и попыталась их утешить:

“Ну чего вы плачете? Впереди у каждого из вас ещё прекрасная жизнь.”

[Ведь в этом мире нет праздника, который длится вечно.]

[Разве не так?]

***

В день рождения Хан Мина Вэнь Минмин позвала Су Цюгэ в парк развлечений.

Они нашли свободную лавочку.

Вэнь Минмин села, открыла банку колы и, сделав несколько глотков, тихо сказала:

“Разница между моими баллами и результатами Чэнь Мина слишком большая. Он, возможно, даже не сможет поступить в университет.”

Она замолчала на несколько секунд.

“На самом деле он давно хотел со мной расстаться. Просто раньше боялся, что это повлияет на моё состояние перед экзаменами. А теперь всё закончилось…и он наконец позвонил мне и сказал, что мы расстаёмся.”

Глаза Вэнь Минмин постепенно покраснели.

“Цюэр, когда я училась во втором классе старшей школы, мне казалось, что три года здесь, это просто кошмар. Давление из-за учёбы такое огромное, всё скучно и тяжело. Я думала, что только после гаокао начнётся настоящая жизнь.”

Она опустила голову.

“Но почему после окончания школы я вдруг так скучаю по этим трём годам?”

Су Цюгэ протянула руку и нежно погладила её по голове.

Вэнь Минмин вытерла глаза.

“Цюэр, давай прыгнем с тарзанки.”

Су Цюгэ согласилась.

[Раньше она больше всего боялась подобных вещей.]

Но теперь спокойно наблюдала, как сотрудники проверяют страховку и закрепляют всё необходимое.

Затем она встала спиной к краю платформы.

И медленно откинулась назад.

Ветер на такой высоте свистел в ушах.

Она падала вниз, словно птица со сломанными крыльями.

Прошлое напоминало сон.

А во время падения с высоты все воспоминания одно за другим проносились перед глазами, словно мелькающие кадры.

И последним появился он.

Парень в школьной форме.

В вечернем свете он смотрел на неё и слегка улыбался.

Зима прошла.

Но он так и не вернулся.

***

Когда объявили результаты экзаменов, Су Цюгэ снова заняла первое место в школе.

Она успешно вошла в двадцатку лучших учеников всей провинции и стала желанной кандидаткой для всех ведущих университетов.

Школа специально попросила её выступить на церемонии.

Что именно она тогда сказала, позже она уже не помнила.

Учителя и одноклассники радовались гораздо сильнее неё.

Все поздравляли её, желали ей успехов.

А она лишь спокойно улыбалась в ответ.

Ян Сюэ за это подарила ей банковскую карту и квартиру.

Су Цюгэ отказалась и от того, и от другого.

Затем она заполнила заявление в тот университет, который когда-то выбрал он.

Столица с её тёплой весной и прохладным летом казалась ей вполне подходящим местом.

***

В университете ей достались дружелюбные и трудолюбивые соседки по комнате.

С ними было приятно общаться.

Но вскоре Су Цюгэ поняла, что никакого обещанного учителями “освобождения” после поступления не существует.

Она по-прежнему была занята с утра до ночи.

Су Цюгэ выбрала самый высокобалльный факультет - финансы.

Более того, она дополнительно поступила ещё на одну специальность, лишь бы занять всё своё время.

Однажды соседка по комнате спросила её:

“Ты такая красивая. Не собираешься найти себе парня в университете?”

Су Цюгэ мягко улыбнулась.

“У меня уже есть парень.”

Соседка удивлённо посмотрела на неё.

“Но я ни разу не видела, чтобы ты с ним общалась.”

В ответ последовало долгое молчание.

***

За все годы учёбы в университете Су Цюгэ редко покидала кампус, если только не отправлялась на подработку.

[Её университетская жизнь почти ничем не отличалась от школьной.]

[Учебные корпуса.]

[Общежитие.]

[Столовая.]

Она отвергла множество поклонников, из-за чего у окружающих даже сложилось впечатление, будто она слишком холодна и неприступна.

Су Цюгэ почти перестала просить деньги у семьи.

Она жила на стипендию и заработок с подработок.

Банковской картой, которую ей когда-то дала Ян Сюэ, она ни разу не воспользовалась.

***

На третьем курсе все начали готовиться к стажировкам.

Незадолго до этого Су Цюгэ познакомилась с однокурсницей, которая по характеру чем-то напоминала Вэнь Минмин.

Та буквально не оставила ей выбора и настояла, чтобы Су Цюгэ вступила в один из университетских клубов.

По сути, это был своего рода совместный исследовательский проект.

Но после вступления в клуб требовалось найти спонсора.

Проект был слишком дорогим, поэтому найти человека, готового выделить необходимые средства, оказалось непросто.

Наконец такой человек появился.

Однако он поставил условие: ответственный за проект должен лично встретиться с ним за ужином и обсудить детали.

Су Цюгэ уже была на третьем курсе и вскоре должна была перейти на четвёртый, поэтому именно она отвечала за клуб.

Перед тем как передать обязанности следующему руководителю, она решила в последний раз помочь им.

После того как спонсор наконец был найден, Су Цюгэ пришлось переодеться в более строгую одежду и отправиться на ужин.

В зеркале отражалась она сама.

Лёгкий макияж.

Распущенные волосы вместо привычного хвоста.

В чём-то она напоминала ту школьницу из прошлого.

Но всё же была уже совсем другой.

Большая часть вопросов была заранее обсуждена.

Однако Су Цюгэ никак не ожидала, что человек, который первым предложил спонсировать их проект, окажется неприятным мужчиной средних лет с сальным взглядом.

Едва увидев её, он с притворным восхищением произнёс:

“Нынешние студентки такие красивые…”

А затем начал позволять себе всё более непристойные вещи.

Все эти годы её эмоции были удивительно ровными.

Словно поверхность стоячей воды.

Но сегодня…

Сегодня эта гладь наконец пошла трещинами.

Внутри неё вскипел гнев.

Су Цюгэ резко поднялась.

Она взяла бокал с вином, стоявший на столе, и одним движением вылила всё содержимое ему прямо в лицо.

Мужчина оказался промокшим с головы до ног.

Су Цюгэ посмотрела на него сверху вниз.

Холодно.

Без малейшего страха.

Придя в себя, мужчина яростно вскочил.

Он поднял руку, собираясь ударить её по лицу.

И именно в этот момент дверь комнаты открылась.

Вошедший официант неловко замер, увидев царивший внутри беспорядок.

Мужчина тут же повернулся к нему и раздражённо рявкнул:

“Кто разрешил тебе войти?!”

Но почти сразу заметил странное выражение лица официанта.

Тот то и дело извинялся перед кем-то, стоявшим у него за спиной.

Мужчина невольно обернулся.

В дверях стоял незнакомец.

На нём был безупречно выглаженный костюм, ни единой складки.

Он слегка ослабил узел виндзорского галстука.

Су Цюгэ подняла глаза.

И встретилась с ним взглядом.

Его длинные, узкие глаза холодно блеснули.