Мужчина, стоявший в дверях, обладал безупречно красивыми чертами лица и холодным выражением глаз.

Су Цюгэ сразу узнала его.

[Брови и глаза остались почти такими же, как прежде, только линии лица стали чуть более чёткими и резкими. Из-за этого он казался ещё более недоступным.]

Стакан в руке Су Цюгэ выскользнул из пальцев.

Он с грохотом разбился о пол.

Этот резкий звук словно расколол и картину перед её глазами.

В одно мгновение воспоминания последних нескольких лет хлынули в её сознание золотым потоком.

Когда-то Су Цюгэ много раз представляла себе их встречу.

Поначалу она утешала себя мыслью:

[Как только закончится гаокао, мы обязательно увидимся.]

Потом начался университет.

Тогда она думала:

[Наверное, нужно просто немного подождать. Пройдёт какое-то время, и я снова его увижу.]

[Прошёл год.]

[Потом второй.]

Постепенно она перестала об этом думать.

Она сменила номер телефона, переехала в другой город и намеренно избегала этой темы.

[Хотя на самом деле могла попытаться найти его, каждый раз отступала.]

[Она предпочитала оставаться в своей зоне комфорта.]

[Потому что даже представить не могла, каким стал тот мальчик спустя столько лет.]

[Время способно притупить чувства.]

[Какими бы сильными они ни были, почти четыре года, слишком большой срок.]

[Су Цюгэ не знала, смогут ли они преодолеть эту пропасть.]

[Она даже не осмеливалась приблизиться к ней, слишком боясь разочарования.]

Поэтому всё, что напоминало ей о нём, она сложила в одну картонную коробку.

[В конце концов, прошло столько времени.]

[Возможно, даже любовь, которая когда-то была между ними, уже успела угаснуть.]

Снаружи Су Цюгэ казалась совершенно спокойной.

[Но в глубине души всё это время металась между надеждой и желанием окончательно отпустить прошлое.]

[Чем сильнее она старалась избегать чего-либо, тем больше это свидетельствовало о том, насколько сильно она на самом деле этого боялась.]

[А чем меньше осмеливалась об этом говорить, тем больнее становилось.]

Голос официанта вернул её к реальности:

“Извините, мы не знали, что этот зал уже забронирован…”

Почувствовав на себе взгляд мужчины, Су Цюгэ не смогла больше оставаться там.

В её сердце смешались самые разные чувства.

Она опустила голову и выбежала наружу.

Проходя мимо него, она почти не дышала.

Но он её не остановил.

Добравшись до туалета, Су Цюгэ встала перед зеркалом и глубоко вдохнула.

Она посмотрела на своё отражение и заставила себя принять один простой факт.

[Он вернулся.]

[Именно тогда, когда она уже решила, что, возможно, им суждено навсегда остаться порознь, он снова появился в её жизни.]

Она думала, что бросится к нему, крепко обнимет, а потом, плача, начнёт колотить его кулаками и кричать:

[Где ты был всё это время?]

[Ты вообще понимаешь, что нарушил обещание, которое когда-то мне дал?]

Но она испугалась.

Её мучил другой вопрос.

[А смогут ли мы снова стать такими, как раньше?]

***

С тех пор как Су Цюгэ начала готовиться к стажировке, она сняла квартиру неподалёку от университета.

По дороге домой в такси ей позвонили.

Она глубоко вдохнула и ответила.

На другом конце провода раздался голос Хан Мина:

“Синь-гэ вернулся.”

Су Цюгэ закрыла глаза.

“Я видела его.”

Хан Мин на некоторое время замолчал.

[Он своими глазами видел, через что Су Цюгэ прошла перед гаокао.]

[А Се Синьлин был человеком, который никогда ничего не объяснял.]

[И тем более не хотел рассказывать другим о своих страданиях.]

[Расстояние между ними измерялось не только почти четырьмя годами разлуки.]

[Между ними теперь лежали ещё и все те боль и испытания, через которые каждый прошёл за это время.]

“Сяо Су, я ведь раньше рассказывал тебе, что после смерти отца Синьлина его мать вышла замуж за известного в наших кругах предпринимателя по имени Фу Чэн.”

“Когда-то Фу Чэн получил травму во время деловой поездки, из-за чего у него возникли проблемы со здоровьем. От первого брака у него были сын и дочь, но сын умер из-за слабого здоровья.”

Хан Мин тяжело вздохнул.

“У Чжао Сюэнин, кроме умения заставлять мужчин без памяти в неё влюбляться, по сути, никогда не было особых достоинств. Так было с отцом Синьлина, и то же самое произошло с Фу Чэном.”

“После свадьбы у них так и не появился общий сын. Поэтому Чжао Сюэнин снова вспомнила о Синьлине.”

Он замолчал на секунду.

“Мы какое-то время вообще не могли с ним связаться. Думаю, на то была причина.”

“И Чжао Сюэнин, и Фу Чэн - далеко не хорошие люди. Они способны на что угодно. А с Синьлином, скорее всего, были ещё безжалостнее.”

Хан Мин говорил всё быстрее, словно боялся, что она положит трубку.

“Я знаю, что он поступил с тобой несправедливо. Но почему бы тебе просто не успокоиться и не поговорить с ним?”

Су Цюгэ опустила взгляд на свои колени.

Некоторое время она молчала.

Затем тихо сказала:

“Ты ведь даже не видел его всё это время. Откуда ты знаешь, что он всё ещё меня любит?”

Все торопливые слова Хан Мина мгновенно оборвались.

Су Цюгэ закрыла глаза.

В её голосе впервые прозвучало раздражение:

“Мы оба теперь кажемся друг другу совершенно чужими. Он так долго не появлялся. Разве ты сам не считаешь это странным?”

Хан Мин, похоже, совершенно не ожидал услышать от неё подобное.

Он слегка сжал кулак.

Но тут вспомнил, что сам узнал о возвращении Се Синьлина от другого человека.

[Се Синьлин никому ничего не сообщил.]

[Даже Хан Мин не знал, когда именно тот собирается вернуться.]

[Что же на самом деле он задумал?]

***

Та встреча, казалось, была всего лишь случайностью.

После неё Се Синьлин больше не появлялся.

Под конец семестра в университете проходило мероприятие клуба, после которого все должны были вместе отправиться на ужин.

Обычно Су Цюгэ не стала бы участвовать в подобных мероприятиях.

Но одноклубники несколько раз искренне приглашали её.

“Старшая сестра, вы действительно очень много для нас сделали. Вы одновременно проходите стажировку и занимаетесь делами клуба. Думаю, именно вас нам нужно поблагодарить больше всех.”

Взгляд Су Цюгэ упал на бокал с вином.

Она некоторое время молча смотрела на него.

Затем медленно улыбнулась.

“Не стоит. Я просто делаю то, что должна.”

Она подняла бокал и выпила всё до дна.

Обжигающая горечь вина разлилась по языку, но Су Цюгэ даже не поморщилась.

Она лишь запрокинула голову и спокойно допила.

Остальные тут же зашумели.

“Как и ожидалось от старшей сестры! Вот это характер!”

“Я тоже хочу выпить со старшей сестрой!”

“Давайте-давайте, все пейте! Сегодня я угощаю!”