Су Цюгэ всё ещё пыталась осмыслить этот совершенно неожиданный поворот событий, когда фаворит в светло-зелёной одежде, которого звали Цинъэр, в мгновение ока превратился из прекрасного юноши со слезами на глазах в настоящего рыдающего ребёнка.

“У-у-у-у…Принцесса нашла нового фаворита, значит, Цинъэр ей больше не нужен? Цинъэр больше не в фаворит? Неужели я плохо служил принцессе и не смог её удовлетворить? У-у-у-у-у…”

[На вид Цинъэр был примерно как ученик средней школы.]

[Теперь же он плакал так, словно младший брат получил плохую оценку и боялся, что мама его отругает.]

Выглядело это настолько жалобно, что сердце невольно сжималось.

Су Цюгэ на мгновение замялась.

В конце концов она не выдержала, спустилась с кровати и поспешно подошла к Цинъэру, мягко похлопав его по плечу.

Но она и представить не могла, что её попытка утешить Цинъэра лишь заставит его плакать ещё громче.

В следующую секунду он крепко обнял её и принялся вытирать сопли и слёзы прямо о её одежду.

Су Цюгэ слегка опешила.

“Я так и знал, что принцесса больше всех любит Цинъэра! Принцесса ведь сказала, что будет ждать, пока Цинъэр вырастет…У-у-у-у…”

Су Цюгэ оказалась в объятиях этого ребёнка и задумалась.

[Что за странного обитателя морских глубин мне подсознание подсунуло?]

[Как я вообще могу причинить вред ученику средней школы?]

[Неужели во сне я настолько жестокая, что способна превратить ребёнка в своего фаворита?]

Она продолжала похлопывать рыдающего мальчика по спине, пытаясь его успокоить.

Но внезапно почувствовала на себе ледяной взгляд.

Спина Су Цюгэ слегка напряглась.

Она повернула голову.

Се Синьлин стоял, прислонившись к колонне.

Его чёрные глаза неподвижно смотрели на неё.

Затем его взгляд медленно опустился на руку Су Цюгэ, которая всё ещё успокаивающе лежала на плече ребёнка.

Почему-то под этим взглядом её рука сама собой замерла.

И в глубине души даже появилось слабое чувство вины.

[Странно…Почему я вообще чувствую себя виноватой?]

[Мы здесь совершенно чужие друг другу, если уж на то пошло.]

[Я всего лишь утешаю ребёнка!]

[И даже если…даже если во сне я действительно решила немного отпустить себя, какое он вообще имеет право вмешиваться?]

[Неужели теперь мне даже во сне нельзя делать что хочется?]

Пока Су Цюгэ погружалась в свои мысли, Се Синьлин слегка выпрямился и направился к ней.

Она намеренно избегала его взгляда.

Но даже так отчётливо ощущала, как его глаза скользят по её спине.

Это ощущение напоминало прикосновение ледяного лезвия, холод пробирал до костей и заставлял невольно вздрогнуть.

Су Цюгэ напряглась ещё сильнее.

К её лицу скользнул холодный шёлк его одежды.

Его голос прозвучал прямо у неё над ухом - ясный, спокойный и совершенно отстранённый:

“Раз принцесса недовольна этим слугой, тогда я удалюсь.”

Су Цюгэ подняла голову и встретилась с ним взглядом.

Он смотрел на неё без всяких эмоций.

Взгляд был холодным и прямым.

Несмотря на произнесённые слова, он не двигался с места, словно намеренно удерживал с ней зрительный контакт.

Су Цюгэ слегка кивнула.

“Тогда я велю кому-нибудь проводить тебя обратно.”

Услышав это, он слегка потемнел лицом.

Су Цюгэ поспешно добавила:

“Не переживай. Без награды ты не останешься. Я также велю передать остальным, чтобы это никак не повлияло на твоё будущее…”

Она хотела сказать “на твою дальнейшую работу”, но тут же вспомнила, что именно это была за “работа”, и не смогла произнести ни слова.

Се Синьлин опустил взгляд.

В его глазах не было ни единой эмоции.

Лишь на губах появилась едва заметная холодная усмешка.

“Раз принцесса презирает этого слугу, рождённого в месте развлечений и плотских утех, пусть будет так.”

С этими словами широкие рукава его сливово-красной одежды скользнули мимо лица Су Цюгэ, оставив после себя холодное ощущение.

Она на мгновение застыла.

А когда снова подняла глаза, его фигура уже исчезла за дверями дворца.

Почему-то, хотя она сама хотела, чтобы он ушёл, и отчаянно желала проснуться и выбраться из этого нелепого сна, увидев, как он уходит, даже не обернувшись, Су Цюгэ почувствовала необъяснимое беспокойство.

Она потеряла интерес ко всему происходящему.

Медленно высвободила руки Цинъэра из своих объятий, присела перед ним на корточки и посмотрела ему в глаза.

Мягко она сказала:

“Я действительно люблю Цинъэра, но это не та любовь, которую женщина испытывает к мужчине.”

Цинъэр моргнул.

В его глазах снова выступили слёзы.

Он растерянно посмотрел на неё.

Маленькое лицо, ещё недавно покрытое румянами, теперь побледнело от слёз.

[Он выглядел настолько растерянным и жалким, что действительно напоминал младшего брата из соседнего дома.]

Су Цюгэ немного подумала и улыбнулась:

“Это любовь старшей сестры к младшему брату.”

Но Цинъэр по-прежнему выглядел совершенно озадаченным.

Су Цюгэ тяжело вздохнула.

[Что это вообще за ситуация?]

[Неужели в древности действительно превращали таких маленьких детей в…запрещённые игрушки?]

Она посмотрела на него и серьёзно сказала:

“Цинъэр, в твоём возрасте нужно усердно учиться, а не оставаться в таком мрачном месте.”

“В будущем ты сможешь добиться успеха, жениться и завести детей.”

С этими словами она ласково погладила его по голове.

“Поэтому сейчас тебе лучше вернуться. Я велю кому-нибудь проводить тебя отсюда, а потом попрошу учителя заниматься с тобой и помогать в учёбе. Как тебе такая идея?”

Цинъэр молча смотрел на неё.

Су Цюгэ даже не заметила, что сразу после того, как она закончила говорить, за карнизом снаружи мелькнула полоска сливово-красной ткани.

Она промелькнула всего на мгновение и исчезла вместе с порывом ветра.

***

Поскольку проснуться пока никак не получалось, Су Цюгэ решила просто погулять по дворцу принцессы.

К её удивлению, кроме Цинъэра, здесь существовали ещё несколько персонажей с не менее странными именами.

Хунъэр.

Цзыъэр.

Ланьъэр.

Су Цюгэ: “…”

[Что это за имена вообще?]

[Никакой эстетики.]

[Они выглядели так, словно кто-то просто решил взять названия цветов и механически раздать их людям.]

[Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый…]

[Если бы я не знала, где нахожусь, решила бы, что попала в сказку о семи счастливых небесных феях.]

[Но самое главное…]

[Ей сказали, что все эти имена принцесса лично выбрала для них.]

Су Цюгэ: “…”

[То есть я сама это придумала?!]

[Какой же у меня был вкус в этом сне…]