Музыка тихо скользила над мерцающей гладью воды, и вся картина перед глазами казалась ожившим пейзажем.

Их пригласили в один из открытых павильонов, расположенных чуть выше уровня воды неподалёку от расписной лодки. 

По краям павильона свисали жемчужные занавеси, скрывавшие гостей от посторонних глаз. 

Кроме того, сами павильоны находились на значительном расстоянии друг от друга, поэтому случайно встретиться с другими посетителями было практически невозможно.

Всё это было устроено намеренно, чтобы избежать неловких ситуаций и ненужных конфликтов.

[К примеру, если придворные чиновники встретились бы здесь друг с другом, это выглядело бы не слишком достойно. А уж если среди гостей оказался бы какой-нибудь заклятый враг…]

В центре всех этих небольших павильонов находилась расписная лодка.

На её палубе танцевали женщины с гибкими, изящными станами, а мужчины играли на цине и пели, демонстрируя своё мастерство.

Когда большинство гостей уже собралось, развлекательные выступления постепенно подошли к концу, уступая место главному представлению.

Раздался тяжёлый грохот барабанов с центральной лодки.

И вот наконец появились долгожданные танцовщицы из Западных земель.

Они вышли плавной, почти невесомой походкой. Их пышные фигуры, золотисто-медовая кожа и маленькие колокольчики на лодыжках при каждом движении издавали мелодичный звон. 

Девушки бросали вокруг кокетливые взгляды, словно посылая каждому присутствующему тайные знаки.

[Красивые, словно породистые персидские кошки.]

Су Цюгэ невольно сглотнула и продолжила заворожённо смотреть на них.

[И правда…Красивых женщин любят смотреть и мужчины, и женщины.]

Похоже, Вэнь Минмин заметила её реакцию. Она улыбнулась, придвинулась поближе и прошептала:

“Мужчины из Западных земель - голубоглазые блондины. Они выше и крепче здешних мужчин. Держу пари, они прекрасно умеют угождать женщинам. Я как раз собиралась выбрать одного и забрать к себе в поместье…”

У Су Цюгэ слегка дёрнулся уголок глаза.

Она никак не могла понять, почему Вэнь Минмин, и в этом сне, и за его пределами, испытывает такую странную одержимость пресловутыми голубоглазыми блондинами.

[Ну и что с ней не так?]

Вскоре началось одно представление за другим.

Су Цюгэ с огромным интересом наблюдала за танцами, а рядом с ней служанка вежливо очищала для неё виноград.

Время от времени Су Цюгэ слегка приподнимала вуаль, открывая острый подбородок, и брала виноградину прямо из рук служанки.

Она и не подозревала, что эта сцена привлекла внимание двух людей неподалёку.

Молодой человек в красном стоял, прислонившись к борту расписной лодки, в тени скрываясь от света фонарей. За его спиной висел меч.

Рядом с ним мужчина в зелёном одеянии с улыбкой произнёс:

“Так это и есть маленькая принцесса, которая тебя похитила? Не такая уж она страшная, как о ней рассказывают.”

На лбу молодого человека в красном виднелось красное родимое пятно. В свете фонарей оно выглядело немного зловеще.

Услышав слова спутника, он лишь тихо усмехнулся и продолжил смотреть на выступление вдалеке.

Девушка, казалось, совершенно ничего не замечала.

От этого он слегка приподнял бровь. 

[По его лицу невозможно было понять, радуется он или сердится.]

Увидев это, мужчина в зелёном снова усмехнулся. Он небрежно взял тарелку с фруктами и, приподняв бровь, спросил:

“Может, попробую?”

В глазах молодого человека в красном мгновенно появилась холодная тень.

Он бесстрастно посмотрел на него и спокойно произнёс:

“Не забудь, что должно произойти сегодня ночью.”

Улыбка мужчины в зелёном ничуть не исчезла.

“Понял. Главное представление ещё даже не началось. А пока я пойду немного развлечусь.”

***

Су Цюгэ продолжала есть виноград и с интересом наблюдать за танцующими красавицами.

Вдалеке по воде плыли цветочные фонари, похожие на падающую с неба звёздную реку. Плавные движения танцовщиц переплетались с мелодиями старинной музыки, создавая перед глазами почти сказочную картину.

Су Цюгэ невольно вздохнула.

[А этот сон, оказывается, совсем неплох.]

[Всё происходящее напоминало настоящее приключение в трёхмерном мире.]

[Даже немного не хочется просыпаться…]

Именно в этот момент она заметила, что с другой стороны павильона к ней кто-то направляется.

На человеке было зелёное одеяние. На лице играла улыбка, а глаза напоминали лисьи - хитрые и слегка прищуренные.

С первого взгляда было понятно: какой-то ловелас из публичного дома, который решил воспользоваться случаем и приблизиться к знатной особе, надеясь благодаря этому подняться повыше.

Человек подошёл ближе.

Су Цюгэ как раз держала во рту виноградину.

Она случайно проглотила её целиком и тут же зашлась в сильном кашле.

[Какого чёрта здесь делает Хан Мин?!]

[Да, это действительно был Хан Мин.]

У него и в самом деле были эти лисьи глаза, а на лице почти всегда играла улыбка.

Су Цюгэ уже видела его однажды переодетым в женскую одежду, но всё равно не ожидала увидеть подобное…

Она поспешно схватила чашку с чаем и сделала несколько глотков, пытаясь успокоиться.

А Хан Мин, напротив, решил, что его изящная походка настолько поразила неопытную принцессу, что та просто не знает, как реагировать.

Он даже почувствовал некоторое самодовольство.

[Хоть про неё и говорят, будто вокруг неё толпятся бесчисленные поклонники, а сама она пользуется огромной популярностью…Ничего особенного.]

От этой мысли его улыбка стала ещё шире.

Однако в глазах Су Цюгэ всё это выглядело как удар молнии среди ясного неба.

Особенно сильно её поразил густой запах пудры и косметики, исходивший от него.

Она не знала, было ли это связано с действием эффекта “Взгляда влюблённых”, но даже Се Синьлин, одетый в ярко-красное одеяние и с размытыми линиями теней вокруг глаз, которые обычно использовали женщины, не казался ей странным.

[Более того…]

[Почему-то ему это даже идёт.]

[Но Хан Мин производил совершенно другое впечатление.]

От одного его вида по коже Су Цюгэ пробежали мурашки.

Особенно когда он подошёл совсем близко, и поставил перед ней тарелку с фруктами.

Почувствовав на себе его пристальный взгляд, Су Цюгэ мгновенно отступила на несколько шагов и спряталась в объятиях Вэнь Минмин.

А Хан Мин, только что поставивший тарелку на стол, столкнулся с жутким взглядом, скрытым под её вуалью.

Хан Мин: “…”

В отличие от Су Цюгэ, Вэнь Минмин вовсе не испытывала к нему отвращения.

Она внимательно оглядела крепкого мужчину в зелёном одеянии, сразу поняв, с какой целью тот пришёл.

Затем поманила его пальцем:

“Иди сюда. Садись рядом.”

Хотя изначально Хан Мин собирался соблазнить саму принцессу, ради сохранения собственного достоинства он решил воспользоваться приглашением и направился к Вэнь Минмин.

Су Цюгэ облегчённо выдохнула.

Правда, облегчение оказалось недолгим.

Потому что уже через несколько мгновений она невольно услышала их откровенно кокетливую беседу.

“Покорми меня.”

“Виноград, которым ты меня кормишь, почему-то кажется особенно сладким.”

“А хочешь покормить меня своими губами?”

Даже краем глаза Су Цюгэ видела, как женщина опирается на ногу мужчины, пока тот очищает для неё виноград, а на его лице сияет довольная улыбка.

Су Цюгэ пожалела.

Очень сильно пожалела.

[Я больше никогда не смогу смотреть на Вэнь Минмин и Хан Мина прежними глазами.]

[Почему я вообще должна была это увидеть?!]

[Ей отчаянно хотелось потерять сознание и как можно скорее проснуться из этого кошмарного сна.]

Тем временем подошло время последнего представления.

Говорили, что оно должно было стать настоящим зрелищем, поэтому подготовка к нему была особенно тщательной.

Несмотря на то что это место считалось районом развлечений, именно сюда часто приходили литераторы и художники.

Причина была проста: здешние танцовщицы и певицы не только умели петь и танцевать, но и нередко устраивали поэтические состязания.

Они сочиняли стихи о любви, цветах, снеге и луне, превращая каждое выступление в настоящее произведение искусства.

А сегодняшнее представление должно было стать чем-то совершенно особенным.

Танец соединял в себе изящество китайской живописи и стремительность искусства владения мечом.