Вся площадка погрузилась в тишину.

Даже те, кто ещё недавно насмешливо выкрикивал свои комментарии, теперь замолчали.

Капля холодного пота скатилась с кончика носа Линя.

Он опустил взгляд на острие меча, остановившееся всего в нескольких сантиметрах от его лица.

Кадык мужчины нервно дёрнулся.

В следующий миг человек в красном изящно взмахнул мечом, словно выполняя последний элемент танца, а затем спокойно вложил окровавленный аурой смерти клинок обратно в ножны.

Линь наконец облегчённо выдохнул.

Медленно выпустив воздух из лёгких, он признал:

“Я проиграл.”

[Перед лицом жизни и смерти всё остальное уже казалось неважным.]

Он смирился с поражением и произнёс эти слова совершенно искренне.

Только теперь зрители внизу наконец пришли в себя и осознали, насколько захватывающим был этот поединок.

Раздались громкие аплодисменты и восторженные возгласы.

Человек в красном ещё некоторое время стоял на помосте.

Но никто больше не решался бросить ему вызов.

Наконец кто-то ударил в гонг, объявляя об окончании состязания.

Тотчас несколько служанок вышли вперёд, неся деревянный поднос.

На нём лежало ослепительно красивое свадебное платье ярко-алого цвета.

Золотые нити переплетались в искусный узор, изображавший бессмертных журавлей. Под солнечными лучами вышивка сияла так ярко, что невозможно было отвести взгляд.

Толпа разразилась восхищёнными возгласами.

“Линь, главный боец охранной конторы, столько лет добивался расположения госпожи Вань. И вот, когда она наконец немного смягчилась, кто бы мог подумать, что вдруг появится такой человек и перетянет всё внимание на себя?”

“Получается, всё решает удача. Если бы Линю не повезло, никто бы его за это не осудил.”

“Но этот человек в маске…Может, он скрывает лицо потому, что некрасив?”

“Точно…Я однажды видел человека, который носил маску из-за ожогов. Когда он её снял, зрелище было действительно жутким.”

“Ах…Тогда всё понятно…”

В этот момент к победителю подошёл и сам Линь.

Несмотря на мрачное выражение лица, он совершенно искренне сказал:

“Брат, с твоим мастерством боевых искусств тебе обязательно стоит хорошо заботиться о госпоже Вань в будущем.”

После этих слов человек в маске слегка повернул голову.

Холодный и чистый голос прозвучал совершенно спокойно:

“Я разве говорил, что хочу на ней жениться?”

Линь застыл.

Затем услышал равнодушное продолжение:

“Победа в этом состязании вовсе не означает, что ты обязан брать на себя ответственность за чужую жизнь.”

Линь широко раскрыл глаза.

“Тогда…зачем ты вообще…”

Эти слова услышали и зрители.

Все вокруг ошеломлённо переглянулись.

И тут они увидели, как человек в маске совершенно непринуждённо взял свадебное платье.

А затем просто бросил его в толпу.

Не оборачиваясь, он развернулся и ушёл.

Люди внизу лишь спустя мгновение осознали произошедшее.

Площадь мгновенно взорвалась возгласами.

“Что он вообще имел в виду? Неужели всё это было только ради платья?”

“Но ведь это платье осталось от знаменитой вышивальщицы времён прошлой династии! Оно стоит целое состояние!”

“Даже если так, разве оно стоит того, чтобы жениться и войти в семью Вань? Богатство семьи Вань сопоставимо с богатством целой страны! А я слышал, что госпожа Вань настолько красива, будто сошла с небес. Что вообще творится в голове у этого человека?”

“Это…просто невероятно…Он что, действительно вышел на помост только ради развлечения?”

“Кто знает…Говорят, мастера боевых искусств вообще люди со странностями. Может, ему просто захотелось с кем-нибудь хорошенько размяться.”

Линь стоял неподвижно и смотрел вслед удаляющейся красной фигуре.

В голове снова прозвучали слова, которые он услышал, когда тот проходил мимо него:

“Ты можешь сражаться за любимого человека. Почему мне нельзя?”

***

Пока толпа продолжала шуметь, Су Цюгэ тихо последовала за Хан Мином и покинула площадь.

Вскоре они вернулись в постоялый двор.

Когда Су Цюгэ вошла внутрь, человек в красном уже был там.

После того как она привлекла столько внимания, неприятности были неизбежны.

[Похоже, Се Синьлин специально воспользовалась суматохой, чтобы сбить преследователей со следа, прежде чем вернуться к ним.]

Он сидел, опираясь щекой на ладонь, и слегка склонил голову.

В другой руке он лениво крутил винный кубок.

А ярко-красное свадебное платье лежало на видном месте в комнате.

Се Синьлин ничего не говорил.

Он лишь продолжала смотреть на Су Цюгэ, словно ждал, когда та заговорит первой.

Су Цюгэ некоторое время размышляла.

И наконец смогла выдавить из себя всего одно слово:

“Спасибо.”

Услышав это “спасибо”, Се Синьлин слегка замер.

Затем отвел взгляд.

Но почему-то Су Цюгэ почувствовала в его реакции лёгкую тень разочарования.

Она поджала губы и задумалась.

[После всего, что Се Синьлин для неё сделал, простого “спасибо”, пожалуй, действительно было недостаточно.]

Но Су Цюгэ совершенно не знала, чем ещё могла выразить свои нынешние чувства.

Немного поколебавшись, она осторожно подошла и спросила:

“Тебе…что-нибудь нужно? Ночная жемчужина? Золото? Нефрит? Или что-нибудь ещё?”

Она вдруг словно что-то вспомнила.

“Подожди меня. Когда я вернусь во дворец, я обязательно тебе это принесу.”

После этих слов выражение лица Се Синьлин слегка потемнело.

Он поднялся.

А затем медленно направился к ней.

От исходящей от него всё ещё не до конца исчезнувшей убийственной ауры Су Цюгэ невольно сделала шаг назад.

Она подняла голову и посмотрела на приближающегося Се Синьлин.

Тот шел прямо к ней с совершенно бесстрастным лицом.

[Кажется, он рассердился…]

[Нет.]

[Это было даже не предположение.]

Она была уверена, что Се Синьлин действительно злится.

Су Цюгэ совершенно не понимала, что сказала не так.

Тревога внутри неё только усиливалась.

Она отчаянно перебирала в голове возможные способы исправить ситуацию.

В её глазах появилась лёгкая паника, когда она посмотрела на мужчину перед собой.

Се Синьлин подошел вплотную.

Некоторое время молча смотрел на неё сверху вниз.

Затем слегка наклонился.

Его тонкий указательный палец мягко коснулся её собственной щеки.

И в тот самый миг, когда их взгляды встретились, вся свирепость и убийственная аура, окружавшая его до этого, внезапно исчезли.

Словно дикий зверь убрал когти и спрятал клыки.

Перед Су Цюгэ осталась лишь самая беззащитная и уязвимая сторона этого человека.