[Траур по усопшим]

Место происшествия: Левинхоум (приблизительно 201 км от Сиона)

*Предыстория: В Левинхоуме, важном городе под прямым управлением Д&Д, начались частые смерти среди обычного населения без обнаружения каких-либо опасных патогенов. Морг в местной больнице переполнен, и многие тела приходится размещать во временных хранилищах.

Требования:

Отправиться в [Левинхоум] и помочь местным джентльменам в расследовании причин гибели гражданских.

Если будет обнаружен фактор смерти или скрытый корень болезни, таящийся в тени города, его необходимо искоренить совместно с местными джентльменами.

...

Сложность (Человеческий уровень): ★★★★★+?

*Согласно последним донесениям, трое джентльменов, ответственных за вскрытия и расследование, бесследно исчезли. Пророк в Сионе время от времени видит в своих видениях некий неизвестный фактор смерти, блуждающий по переулкам и закоулкам Левинхоума.

Окончательная оценка сложности события — «предположительно сверх пяти звезд».

Награда: Будет определена на основе итогового уровня расследования, личного вклада и объективных оценок от участников из Левинхоума. Включает в себя эквивалентное количество серебряных монет, Джентльменскую Оболочку и редкие награды.

Особые указания:

1. Данная миссия требует полного сотрудничества с местными джентльменами, следования их указаниям и строго запрещает независимое расследование.

2. Если потенциальные риски в Левинхоуме превысят ожидаемые, участники миссии могут, не дожидаясь уведомления от организации, самостоятельно покинуть место выполнения задания. В зависимости от ситуации, это не будет расцениваться как дезертирство или отказ от выполнения, и никаких санкций не последует.

3. Ввиду высочайшей сложности задания в категории [Человек], те, кто его примет, также пройдут аттестацию от организации; только прошедшие аттестацию смогут отправиться в Левинхоум.

4. Данная миссия требует команду из четырех человек; если команда неполная, необходимо дождаться, пока другие джентльмены примут задание и заполнят свободные места.

…

«Полные пять звезд, и, возможно, даже больше. Насколько я помню, Левинхоум считается третьим по величине городом под управлением организации. Там производят множество товаров, которые затем поставляют в Сион. В этом городе есть полная инфраструктура джентльменских учреждений, включая ателье, кладбища, клиники и так далее, и, возможно, даже не по одному каждого типа. Число расквартированных там джентльменов также значительно, многие из них уже преодолели свои пределы. И они не могут установить причину внезапной массовой гибели гражданских? Возможно, смерти только начались, и скрытые болезни еще не проявили себя в полной мере».

Видя живой интерес И Чэня, беловолосый Лоттсон подошел и предложил:

— Почему бы нам обоим не записаться? В конце концов, и твой, и мой [Интеллект] достигли предела, что соответствует условиям для выполнения пятизвездочной миссии. Мне лично необходимо выполнить задание высшей сложности, чтобы восстановить доверие организации после полного провала События с Реликвией, иначе я не смогу пользоваться приоритетными правами на участие в подобных событиях.

— Я отвечу тебе завтра.

— К завтрашнему дню это задание отправят в Зал Джентльменов, и кто знает, может, как раз найдется готовая команда из четырех человек, которая им заинтересуется.

И Чэнь закатал рукава и взглянул на часы.

— Я дам ответ в течение четырех часов… в конце концов, Ассоциация Магов открыта круглосуточно, верно?

— Подходит. Тогда я подожду тебя здесь.

Лоттсон остался стоять на месте, махая рукой на прощание уходящему И Чэню. Даже когда силуэт скрылся из виду, Лоттсон все так же стоял в приемном зале, выпрямившись, и не собирался уходить.

…

В кабинете профессора Цянь Босэня.

И Чэнь доложил о деле своему первому наставнику.

— Левинхоум… я бы не советовал тебе туда отправляться. В деле о смертях до сих пор нет никаких зацепок, и буквально вчера организация даже отправила туда Палача из Гефсимании и двух Докторов для помощи в расследовании. Хотя в основном погибают обычные люди, среди джентльменов тоже были исчезновения. То, что верхушка классифицировала это дело как [Человеческий] уровень, — весьма безрассудно. Если скрытая там сила окажется выше уровня Открытого Источника, ты, еще не прорвавшийся через «Предел Человека», можешь погибнуть во время расследования. Ты должен понимать, что с трудом вернулся из Древнего мира и добыл Трехатрибутную Реликвию, которая не появлялась в организации уже столетие. Как твой первый наставник, я не рекомендую тебе так рисковать.

— Но, профессор, этот инцидент связан со Смертью, а Атрибут Смерти во мне только что активировался. Я мог бы извлечь из этого соответствующую выгоду, что помогло бы в предстоящем Экстремальном Прорыве.

Цянь Босэнь стоял, заложив руки за спину, и, казалось, глубоко задумался, глядя в окно.

— Если хочешь, можешь идти, но ты должен выполнить два условия:

1. Ты должен строго подчиняться местным джентльменам, следовать их плану расследования и подавлять свое стремление к независимым действиям. Любое самостоятельное, углубленное расследование может привести к смерти, и даже если я получу сообщение и немедленно брошусь туда, я могу не успеть тебя спасти.

2. Оставь «Ящик Безумца» здесь. Не бери его в такое опасное место.

Одной из целей визита И Чэня к Цянь Босэню как раз и было оставить реликвию на хранение.

Когда он продемонстрировал сферическую форму артефакта, Цянь Босэнь не мог удержаться от того, чтобы рассмотреть его со всех сторон.

— До какой стадии расшифровки ты дошел?

— Должно быть, до последней. Сейчас, чтобы заглянуть в тайну расшифровки, необходимо довести Восприятие до Предела. Я как раз собирался встретиться с Директором и потренироваться с ней, а по пути вмешаться в это дело.

Однако Цянь Босэнь махнул рукой:

— Идти напрямую к Директору — слишком поспешно. Ты довел до Предела и [Интеллект], и [Телосложение] всего за месяц с небольшим. Поспешная погоня за [Восприятием] — не лучшая идея, это может даже привести тебя в состояние растерянности и застоя, полностью остановив твой рост. Воспользуйся этим инцидентом в Левинхоуме, чтобы прийти в себя, а потом уже иди к Директору.

— Хорошо.

Когда И Чэнь уже собирался уходить, Цянь Босэнь окликнул его:

— Ах да! Джин еще не вернулась, а Рейган — в глубинах Электростанции… С кем ты собираешься в команду на эту миссию?

— Со старым другом.

— Хм, — Цянь Босэнь подсознательно подумал, что речь идет об изначальных товарищах И Чэня, и не стал расспрашивать дальше.

И Чэнь незамедлительно направился в учебный корпус и доложил о ситуации в Левинхоуме своему второму наставнику, Зеде, чья реакция была полной противоположностью реакции Цянь Босэня.

— Развлекайся. С твоим телом и Железными Цепями внутри любое событие в пределах человеческой категории можешь рассматривать как забаву… Ты сейчас очень силен!

…

Ровно через четыре часа И Чэнь, как и обещал, вернулся в Ассоциацию Магов.

Лоттсон в белых одеждах стоял в той же позе, в которой прощался с ним, даже жест его руки остался прежним.

Воспользовавшись членством Лоттсона, они приняли задание. Поскольку зарегистрировались только они двое, на следующий день задание должно было быть опубликовано в Зале Джентльменов в ожидании, пока другие джентльмены запишутся и команда будет укомплектована до четырех человек.

И Чэнь думал, что такое сложное и неизвестное задание вряд ли кого-то привлечет.

Но ровно в полдень следующего дня, когда он обедал в столовой академии, ему пришло сообщение с требованием немедленно явиться в Зал Джентльменов для «Проверки Квалификации».

И Чэнь, добираясь из академии на автобусе, потратил на дорогу немало времени.

Беловолосый Лоттсон и двое других участников уже были на месте.

Одного из них И Чэнь не только видел раньше, но даже успел с ним столкнуться.

Это был Барри Бессалиус, тот самый противник, который соревновался с командой И Чэня за место в Событии с Реликвией. В том бою так и не удалось определить победителя, поскольку двое товарищей Барри были повержены, и матч пришлось завершить досрочно.

Из разговора выяснилось, что Барри, выходец из рыцарской семьи, был в той команде лишь временно, и после неудачи они разошлись. На этот раз он надеялся повысить свой приоритет на получение реликвий, выполнив задание на полные пять звезд. Более того, из тайных источников в своей семье он узнал, что за успешное завершение инцидента в Левинхоуме организация может напрямую наградить реликвией. Еще одной причиной было то, что Барри неожиданно увидел в списке знакомое имя И Чэня и тут же записался.

Что касается четвертого члена команды, то это был старик, чей возраст значительно превышал возраст остальных. От него исходил сильный трупный запах — очевидно, это был джентльмен, который долгое время провел в тесном, даже интимном контакте с трупами.