Сведения о покойной (Зарегистрировано Центральной Больницей Солнечного Света)

Имя: Ингрид Моралес

Пол: Женский

Возраст: 67 лет

Адрес проживания и статус: улица Ферро, 112, проживала одна

...

Краткое описание смерти: При обнаружении тело было полностью раздуто, с явными признаками разложения и гниения. При первичном осмотре очевидных ран не обнаружено, предполагаемая причина смерти — отравление.

Сохранность тела: Временно хранится в дополнительном морге (Секция 3), ячейка №19 при Центральной Больнице Солнечного Света.

…

Когда Барри прочел сведения из учетной карточки, на его лбу выступили капли холодного пота.

Слова «проживала одна» означали, что хозяйка дома уже мертва, а ее тело запечатано в больнице. Так кто же тогда готовит на кухне?

Чем больше Барри думал, тем сильнее его охватывала паника. Он поспешно поднес руку ко лбу, чтобы вытереть пот. Он придвинулся к И Чэню так близко, как только позволяли доспехи, и, опасаясь смертельной угрозы, снова нахлобучил свой стальной бочкообразный шлем. Но тут же сообразил, что сидеть в шлеме за чужим столом — верх неприличия, и немедленно его снял.

Бросив взгляд на кухню и убедившись, что старушка все еще готовит, Барри быстро наклонился к самому лицу И Чэня и прошептал:

— Уильям, если хозяйка этого дома уже мертва, а ее тело в больнице, то кто тогда готовит... Может, это сестра покойной или ее младшая сестра, которая приехала пожить здесь одна после того, как тело сестры увезли?

— Ты и впрямь думаешь, что это вероятно? У нее есть свой дом, но она решает пожить в месте, где кто-то умер, да еще в такое неспокойное время.

— Не очень-то вероятно... Так что же это такое?!

— Сегодня днем, во время патрулирования, мы проходили мимо, и я своим зрением проверил обстановку в каждом доме. В этом доме тогда вообще никого не было. Мы как раз собирались возвращаться в больницу на ужин, как вдруг здесь кто-то появился. Сопоставив это с информацией о покойной из моей памяти, я тут же почуял неладное, вот и решил заглянуть. Не ожидал, что мы и впрямь наткнемся на что-то подозрительное. Судя по нашему разговору у входа, очень похоже, что эта старушка и есть покойная.

— Черт! Больница строго охраняет морг, ученики дежурят на каждом посту, тело не могло сбежать... А даже если бы и сбежало, в больнице была бы запись, и мы бы знали.

— Ты прав, тело действительно все еще в морге.

— Так в чем же дело с этой старухой? И почему только мы заметили эту ситуацию?

Голова Барри шла кругом, он был не в силах осмыслить происходящее.

— В Левинхоуме явная нехватка людей, к тому же джентльменов, еще не совершивших прорыв, держат под общим надзором. Никто из них не ходит по домам с проверками, как мы. Барри, не паникуй. Пока будем вести себя так, будто все в порядке, притворимся, что просто зашли поживиться ужином, и посмотрим, что она будет делать. После ужина я попробую выудить какую-то информацию. Если будет опасно, ты беги в больницу и докладывай, а я ее задержу.

— Хорошо.

Барри никогда не приходилось играть роль. В прошлых миссиях от него требовалось лишь быть живым щитом, раздавать ауры и поддерживать товарищей в бою. Столкнувшись с неведомой и непостижимой угрозой, он мог лишь сидеть прямо и напряженно, а по лбу его продолжал струиться пот.

Барри уже тысячу раз пожалел о своем решении. Он предпочел бы столкнуться лицом к лицу с явным, осязаемым врагом, чем оказаться в такой запутанной ситуации, где один неверный шаг мог стоить жизни.

Хлоп!

И Чэнь вдруг с силой опустил ладонь на плечо Барри.

Особая внутренняя сила проникла сквозь броню и ударила прямо в тело. От неожиданности у Барри чуть не вывихнуло плечевой сустав.

— Ого! Ты чего?! — черты лица Барри исказились, он принялся энергично растирать правое плечо.

И Чэнь наклонился ближе, его губы оказались у самого уха рыцаря:

— Ты застыл, словно труп в морге, а с головы пот льется, будто ты только что из душа. Так боишься выдать свой страх? Барри, подумай вот о чем: если мы здесь и впрямь сделаем прорывное открытие, организация может напрямую наградить тебя реликвией, соразмерной твоему вкладу. Риск и награда всегда идут рука об руку.

Тяжелый шлепок в сочетании с чуть гипнотическими словами И Чэня полностью расслабили напряженные нервы Барри.

Вскоре старушка принесла ароматное рагу из овощей и мяса, а также густой кукурузный суп — блюдо и впрямь выглядело аппетитно.

Но Барри не смел есть. Он боялся, что в еде могут быть какие-нибудь смертоносные бактерии, которые отправят его прямиком в морг, тем более что в информационной карточке было указано, что старуха умерла от отравления.

Однако...

И Чэнь взял тарелку с кукурузным супом и с джентльменской учтивостью принялся есть.

Конечно, он лишь внешне казался беззаботным. На самом деле Виноградинка уже глубоко интегрировалась в его мозг и в тот же миг, как еду подали на стол, провела анализ состава, не обнаружив никаких проблем.

Видя, что И Чэнь ест без опаски, Барри тоже принялся за еду.

Из элементарной джентльменской вежливости они ели молча.

Старушка не выказывала никаких признаков неладного, и когда рагу в кастрюле закончилось, она сказала:

— Подождите минутку, я приготовлю десерт.

— Не утруждайте себя, мы с другом вполне сыты. У нас свои обязанности, и если мы будем чаще патрулировать, это может эффективно снизить смертность среди горожан.

И Чэнь вытер уголки рта салфеткой, а Барри снова надел шлем.

Когда Барри полностью вышел за порог, И Чэнь, стоя в дверях, учтиво поклонился старушке:

— Благодарю за ужин, мисс Ингрид Моралес.

Произнося имя, И Чэнь держал голову опущенной, но, поднимая глаза, он украдкой взглянул на выражение лица старухи.

Та, однако, продолжала благодушно улыбаться, не подавая виду, что имя неверное, и не пытаясь его поправить.

Хм... И Чэнь глубоко вздохнул и выпрямился.

— Ингрид Моралес... Я видел это имя на фоторамке в доме — разве это не ваше имя? Вдруг вспомнил, хотя могу и ошибаться. Хоть меня и только что назначили сюда патрульным, у меня была возможность просмотреть информацию о недавних смертях. Имя Ингрид Моралес кажется знакомым, будто была покойная с таким же именем.

Пока И Чэнь говорил с озадаченным видом, старушка улыбнулась и пояснила:

— Вы, должно быть, что-то путаете.

— О... Тогда почему и номер дома, кажется, совпадает?

Когда И Чэнь задал этот вопрос, стоявший за его спиной Барри обливался потом, уже выставив перед собой тяжелый молот и щит и высвободив ауру из-под ног.

Ха-ха-ха... ха-ха...

Стоявшая в дверях старуха вдруг разразилась громким смехом, да так, что закашлялась черной жижей, невольно испачкав себе рот.

Барри, потрясенный этой внезапной переменой, отшатнулся на три шага.

И Чэнь, однако, оставался невозмутимым, пристально глядя на нее.

— Насмеялась?

Едва он произнес это, старуха медленно прекратила свой безумный хохот и, подняв правую руку, указала на них.

— Включая вас, умрут все. Вы станете частью смерти, продолжите нести этот дар, достигнете новых мест, где обитают живые, и ваши друзья и родные один за другим будут осквернены...

Щелк!

И Чэнь сделал быстрый шаг вперед, мгновенно оказавшись перед старухой, и прошептал ей на ухо:

— Не знаю, слышит ли меня тот парень, что стоит за твоей спиной, так что скажу так: такому слабаку, что умеет лишь прятаться и мутить воду, не стоит говорить со мной о смерти. Жалкое существо, что строит козни из тени, — это так утомительно. Если бы не приказ организации, меня бы здесь и не было. Пустая трата времени.

Закончив говорить, его джентльменская одежда, с высоким «Содержанием Оболочки», под его намеренным контролем, внезапно выпустила множество нитей, которые мгновенно окутали старуху, плотно спеленав ее.

Этот прием он перенял у Старосты деревни; Джин однажды по неосторожности уже была так связана.