В библиотеке.

И Чэнь и Катерина готовились к совместной операции. «Дверь», ведущая на Центральную улицу, была создана. Перед тем как отправиться, И Чэнь снова спросил:

— Эй, можешь поделиться воспоминаниями о своей смерти? Мы же теперь напарники.

— Еще чего! Стала бы я тебе такое показывать! Кто добровольно станет рассказывать о своих позорных моментах? К тому же, хоть мы и работаем вместе, мы все еще соперники. Это разведданные, за которые я заплатила жизнью. Хочешь их получить — ищи свой способ.

— Ладно, ладно, понял.

«Дверь», созданная Катериной, вела в здание на самом краю Центральной улицы. Как только они вошли, поведение Катерины мгновенно изменилось. Ее внимание было сосредоточено не на улице, а на двухэтажном доме, в котором они находились.

Первым шагом было «Органическое Отделение». Три сущности, очень похожие на нее, отделились от ее спины, рта и брюшной полости, чтобы обыскать и проследить за разными частями комнаты. Они могли даже существовать независимо, не влияя друг на друга.

Затем она начала доставать из кармана волшебные коробки-пугала, покрытые черно-белыми квадратами, и хаотично разбрасывать их по комнате. Некоторые коробки она оставила на виду, другие же полностью встроила в пол или стены. Используя это сочетание явного и скрытого, было легче заманить цель в ловушку.

«Катерина, похоже, больше беспокоится о пространстве внутри здания… Ее что, раньше подкараулили в помещении?» — размышлял И Чэнь, а на его лбу уже открылся угольно-черный вертикальный «Кошмарный Глаз».

Поскольку здание находилось под наблюдением Катерины, и она сама взяла на себя инициативу по его охране, И Чэнь осторожно подошел к окну, чтобы оценить ситуацию на Центральной улице. Увиденное его встревожило. Почти весь обзор был закрыт «кожей». Более восьмидесяти процентов территории уже было захвачено. Кошмарные жители на улице также превратились в Рабов Оболочки — грушевидных существ, у которых остался только рот, а тела были сморщены кожей. Они бродили по улицам, казалось, наслаждаясь ощущением своих ног на подобной коже земле.

Поскольку здание, в котором находился И Чэнь, было всего двухэтажным, он не мог разглядеть, что творится у Центральной Церкви, и, конечно же, не мог увидеть учителя.

— Я поднимусь на крышу.

— Нет… ладно, иди! Все равно отсюда ничего не видно.

Катерина инстинктивно схватила И Чэня за запястье, подсознательно пытаясь остановить его. Но в следующую секунду, словно передумав, она ослабила хватку и вместо этого помахала ему на прощание.

— Хм, если я найду возможность в зоне Морщинистой Кожи, мне атаковать?

— Можешь решать сам. В любом случае, как только ты ступишь на территорию кожи, все связанные с кошмаром привилегии будут полностью аннулированы, ты окажешься под полным наблюдением, и Зеде, естественно, придет за тобой.

И Чэнь сделал знак «ОК» и ступил на лестницу. Хотя он и выглядел небрежно, напряжение внутри него нарастало. С каждым шагом он тщательно проверял, не изменилась ли обстановка вокруг. Одновременно он активировал остаточную эссенцию Лунной Трансформации, окрашивая волосы в серебряный цвет, чтобы скрыть свою личность.

Его тело медленно слилось с окружением. Стоя на краю крыши, он вглядывался в сторону далекой церкви.

«Как я и думал, Морщинистая Кожа совсем не заинтересован в битве, он полностью сосредоточен на пересадке кожи, предоставив все учителю Зеде… Однако они ведь только что встретились, и уже так доверяют друг другу? Как и говорила Катерина, приближаться к церкви — верная смерть. От этого „очка“ можно практически отказаться. Фух… посмотрим, насколько силен учитель на самом деле. Если он действительно достаточно силен, он может привести игру к ее финальному исходу».

Пока И Чэнь размышлял, из-за угла крыши за его спиной медленно выползла тень, постепенно обретая человеческую форму.

Глобальное зрение Виноградинки немедленно передало эту сцену И Чэню, и его спину тут же покрыл холодный пот. То, что он увидел, было вовсе не привычным образом учителя, а «идеальным трупом».

Бледный, лишенный всякого цвета. Сквозь кожу можно было видеть кровеносные сосуды, которые, хоть и казались расположенными хаотично, на самом деле идеально представляли собой человеческую сосудистую систему, к восторгу передовых исследователей в области медицины. Пропорции его тела были безупречны, как на рисунке да Винчи «Витрувианский человек». Все его мышцы были неподвижны, как и сердце, превратившись в «Детектор Физического Восприятия», способный четко ощущать любое присутствие и активность живых существ в радиусе десяти километров. Более того, по мере увеличения числа Рабов Оболочки, для обнаружения требовалось все меньше плоти, что позволяло Зеде немедленно засекать любого, кто входил на Центральную улицу.

Однако самым ужасным было не это.

Причина, по которой волосы И Чэня встали дыбом, а спину покрыл холодный пот, была в ауре, исходящей от этого трупа. Каждое место, где он проползал, казалось, было завалено горами мертвых тел. Чем дольше И Чэнь наблюдал, тем сильнее его затягивало в бездну из плоти.

«Что происходит, почему я не могу двигаться?!»

Едва И Чэнь попытался двинуться, чтобы встретить учителя Зеде, ползущего сзади, случилось нечто неожиданное. Его «контроль» над телом был почти полностью отнят, лишь десять пальцев все еще с трудом шевелились.

В мгновение ока бетонный пол под ногами И Чэня превратился в бесчисленные груды трупов. Когда он поднял голову, ночное небо тоже превратилось в высокие стены, сложенные из мертвых тел… Он словно попал в пещеру демона по имени «Трупы».

Ледяные руки мертвецов крепко схватили его за голову, конечности, и даже, разорвав плоть, вцепились во внутренние органы, полностью обездвижив его.

Неспособный двигаться, он был вынужден наблюдать, как сзади к нему медленно ползет идеально сложенный труп. И Чэнь был словно насекомое, попавшее в паутину, обреченное быть съеденным заживо. Это чувство было невыносимо ужасным, вызывая даже глубинный, первобытный страх.

Три метра…

Два метра…

Один метр…

Два бледных пальца медленно потянулись из-за его головы, словно собираясь сдавить его щеки и с силой оторвать голову.

В критический момент труп перед И Чэнем, сжимавший его сердце и сосуды, внезапно поднял голову и явил искаженную «улыбку». В следующую секунду он изверг из себя множество кошмарных щупалец и бездвижно рухнул на землю. Вскоре окружающие трупы тоже заразились этой улыбкой. Демоническая пещера, созданная аурой, была разорвана в мгновение ока.

У уха И Чэня раздался пронзительный женский голос:

— Уильям, скорее двигайся! Мы, дамы, специально пришли тебя спасти…

Однако, едва Катерина поднялась с земли, бледная рука уже опустилась ей на грудь, идеально рассчитав момент.

Хруст!

От одного удара ладони тело Катерины начало распадаться, рушиться, рваться, сминаться и скручиваться, словно на нее обрушились бесчисленные формы физического насилия, и множество женских тел погибло в этом процессе. Убийство с одного удара!

Однако это было не настоящее тело Катерины, а клон, отделившийся внизу и предназначенный для приманки.

В тот же миг, как клон был убит, настоящее тело Катерины и два других клона одновременно вырвались из-под земли, используя выросшие по всему телу щупальца, чтобы полностью сковать Зеде. Помимо суставных замков, щупальца обвили каждую часть его тела.

И Чэнь, естественно, не упустил такой прекрасной возможности. Черная жидкость сгустилась, образовав в его руке опасно острый топор.

Вжик-вжик. Шесть щупалец сзади также собрались вместе, помогая правой руке. Соединив кошмар со своим физическим телом, он нанес Смертельный Удар.

Казалось, успех был так близок!

Сильный резонанс исходил изнутри бледного трупа Зеде. Щупальца, обвивавшие его тело, мгновенно лопнули и рассыпались. Он, казалось, с легкостью освободился от оков и сделал шлепок. Его ладонь точно ударила по лезвию приближающегося топора.

«Что происходит?»

И Чэнь с недоверием наблюдал за происходящим. Его правая рука просто исчезла, словно по волшебству, или, возможно, шлепок превратил ее в кашу так быстро, что глаз не успел уловить.

Едва И Чэнь попытался оторваться от Зеде…

Десять холодных пальцев уже коснулись его щек. Хруст.

Тело успешно выполнило команду мозга отпрыгнуть назад, отступив более чем на десять метров.

Однако голова осталась в руке Зеде, раздавленная прежде, чем он успел среагировать!

«Вы умерли, вычтено 5 очков».