Пока И Чэнь наслаждался единением с костюмом, в его сетчатке появились пряди желтых шелковых нитей.

«Я чувствую боевое беспокойство, исходящее из глубин твоей плоти и костей».

«Верно, мне предстоит столкнуться с противником, бесконечно близким к физическому совершенству, и я хочу сразиться с ним в самой примитивной форме рукопашного боя. Кроме того, мне понадобится твоя помощь, Желтая Оболочка, чтобы скрыть мою личность джентльмена; во сне есть еще один джентльмен со стопроцентным Содержанием Оболочки, который проводит Пересадку кожи».

Желтые линии сместились, и текст изменился.

«Ты хочешь одновременно удовлетворить жажду физической борьбы и скрыть свою личность? Тогда все будет так, как ты делал на своих прошлых тренировках по резне. Я внесу необходимые коррективы в „Снятие Ограничений“, в первую очередь усилив „внутреннюю кожу“».

«Спасибо».

«Пока действует завет, я буду делать все возможное, чтобы помочь тебе. К тому же, я весьма заинтересована в такого рода примитивном конфликте».

После этого короткого обмена И Чэнь приступил к странным разминочным упражнениям: он полностью заводил руки за спину для вертикальной растяжки, делал полную складку вперед, прижимая спину к ногам, и так далее. Все эти утрированные упражнения он перенял у Зеде, которому всегда приходилось так разминаться, чтобы полностью расслабить тело перед походом в спортзал-«рай», иначе можно было запросто потерять сознание во время тренировки.

Катерина внимательно разглядывала неуклюжую позу И Чэня.

— Уильям, почему мне кажется, что ты полон энергии, даже больше, чем когда только вошел в игру? Не говори, что у тебя есть мазохистские наклонности? Вкусив распад плоти, ты хочешь еще?

— Можно и так сказать.

— Ах! Фантастика… Я и сама немного садистка. Когда я выиграю эту игру, я обязательно заберу тебя в цирк, и тогда нам будет о чем поговорить.

— Поговорим об этом после победы. Сейчас твой счет ниже моего. Хватит болтать, пора действовать.

— Хорошо!

Катерина нарисовала [Дверь], ведущую на Центральную улицу. Поскольку степень Пересадки кожи превышала 80%, выбор точек телепортации был ограничен. На этот раз [Дверь] вела в начальную школу Города Кошмаров, расположенную на краю Центральной улицы.

Здание школы из красного кирпича, L-образной формы, с игровой площадкой и крытым баскетбольным полем. Даже в глухую ночь оттуда доносились звонкие голоса, читающие вслух, и топот бегущих ног. Ученики начальной школы самостоятельно выполнили «Разделение Тела»: их головы висели в классах и читали, а тела занимались различными видами спорта на площадке; некоторые даже играли в баскетбол в спортзале, используя свои головы вместо мячей.

Стоя в коридоре, И Чэнь, увидев эту сцену, тихо сказал:

— Катерина, у тебя и вправду такой извращенный вкус?

— Какой еще извращенный вкус? Это всего лишь художественное выражение реальности. Разве в реальных школах учителя не хотят, чтобы ученики преуспевали и в науках, и в спорте? Разве их эффективность не повысится, если они будут действовать независимо?

— Ладно, но эти учителя и ученики здесь бесполезны. Зеде может обнаружить нас напрямую с помощью Физического Восприятия, и как бы мы ни маскировались, он нас мгновенно заметит. Давай скорее готовиться к бою.

— Хм! Логично. Раз эти учителя и ученики бесполезны, почему бы не использовать их для пополнения энергии?

Катерина раскинула руки, и все учителя и ученики в школе превратились в кошмарный материал и были поглощены ее телом… В отличие от прошлого раза, Катерина протянула И Чэню небольшой тканевый мешочек.

— Уильям, эта начальная школа как раз находится на противоположной стороне от того места, где мы в прошлый раз умерли. Тому парню понадобится несколько минут, чтобы добраться сюда. На этот раз давай расширим поле боя и используем все здание школы. Помоги мне расставить ловушки. В прошлый раз, поскольку ты один убежал на крышу, у Зеде не было шанса наступить на мои Волшебные Коробки.

— Хорошо.

И Чэнь взял горсть Коробок-Пугал из мешочка и, следуя примеру Катерины, небрежно разбросал их по разным классам и коридорам.

Когда все было готово, они собрались в одном из классов, намеренно сели в самом центре и стали тихо ждать прибытия Зеде. Глядя на часы на доске, их сердца даже начали биться в такт движению секундной стрелки. Поскольку они не знали, когда придет Зеде и как он нападет, гнетущее чувство неизвестности со временем усиливалось. Внезапно Катерина протянула руку и раздавила висящие часы, затем отдернула руку и легонько похлопала себя по груди.

— Фух, давно я так не нервничала! Быть добычей так волнующе?..

— Катерина, успокойся. Господин Зеде воспользуется любой нашей слабостью.

— Это всего лишь уничтожение настенных часов, ничего не…

Он не успел договорить, как бледная рука внезапно пробила пол и крепко схватила Катерину за ногу. Это была не обычная «хватка». В тот момент, когда пять пальцев сомкнулись на ее голени, чувство контроля над телом мгновенно распространилось, полностью обездвижив Катерину.

Ее потащили вниз… Бум!

Пол полностью разлетелся, и тело Катерины мгновенно утянуло вниз. Она пролетела два этажа без малейшего признака остановки. Казалось, ее намеревались утащить в самые глубины, насильно стерев из бытия.

Во время падения Катерина широко раскрыла рот, сделав рвотное движение. Она решительно отбросила свою нынешнюю физическую оболочку и выскользнула из собственного рта в новом, более свежем и нежном теле, благополучно приземлившись в классе на первом этаже.

С другой стороны, Зеде, увидев, что держит лишь пустую оболочку, схватил ее за бедра и разорвал, как «курицу-гриль», а затем медленно пополз к Катерине.

— Этот парень… очень осторожен, да? Всегда предпочитает ломать нас поодиночке, а теперь решил убить меня первой? Ты действительно думаешь, что меня так легко убить?

Катерина тоже пришла в ярость. Она вонзила палец прямо себе в мозг, внедряя «боевую мысль». Тело, получившее мысль, немедленно начало претерпевать структурные изменения: больше мышц, больше костей, больше органов чувств и множество других структур, выходящих за рамки человеческого тела.

[Ноги]: Опираясь на восемь кошмарных щупалец, они поддерживали тело высотой около четырех метров. Она не просто стала выше, но и в целом увеличилась в размерах.

[Торс]: Он превратился в своего рода «мясорубку из женских тел», расколовшись вертикально по средней линии. По обеим сторонам, словно лезвия пилы, были встроены девушки с «острым умом и зубами», готовые разорвать любую добычу на куски своими зазубренными острыми зубами.

[Руки]: Четыре руки, точнее, две дополнительные деформированные руки, растущие из спины. Две передние были относительно нормальными: одна держала фирменный большой молот клоуна, другая была облачена в черные перчатки. Две задние были более абстрактными: одна напоминала костяную пилу, цепные зубья которой вращались с высокой скоростью, приводимые в движение мышцами; другая, подобно ножницам, могла с высокой скоростью кромсать цель. Каждой рукой управляла женщина, которая преуспела в этой области.

[Голова]: Катерина, словно командир, сидела в мозгу, управляя этой физической войной. Соответствующая голова была не менее причудливой: ее черные волосы ниспадали до груди, обнажая женское лицо, усыпанное глазами для улучшения наблюдательных способностей. Кроме того, на ее затылке и спине теснилось более тридцати женских голов, все они использовались для бдительности, чтобы не упустить ни одного движения Зеде.

Однако, столкнувшись с Катериной в таком виде, под черной тканью, закрывающей глаза Зеде, промелькнул азарт. Он без колебаний бросился прямо на нее!

Когда он подпрыгнул в воздух, готовый столкнуться с Катериной лицом к лицу…

Бум!

Потолок разлетелся вдребезги.

Сверху внезапно спустилась фигура с желтоватой кожей. Зеде был слегка озадачен, потому что аура, которую он помнил от убитого им кошмарного юноши, была другой. Полагаясь на свое совершенное тело, он нанес [Удар Ладонью] вверх прямо в воздухе.

Атака другого была [Ударом Руки-Лезвия].

Хруст!

Пять пальцев руки-лезвия раздробились, запястье и локоть были вывихнуты, а желтая фигура отброшена в сторону.

Но… атака Зеде тоже была остановлена. На ладони, которой он только что нанес удар, осталась восьмисантиметровая рана.