Зеде на мгновение оставил свое желание убивать. Его конечности сжались, как пружины, а затем взорвались с ужасающей силой прыжка.

Треск! Он разбил окно класса и приземлился на школьной игровой площадке.

Это был уже второй раз, когда Зеде предпочел разорвать дистанцию. Первый раз был, когда он столкнулся с третьим инспектором манежа Цирка, Мозандером — как только тот показал свою патологическую черту, «полидактилию (шестипалость)», Зеде решил временно отступить, почувствовав опасность и осознав необходимость в осторожности.

На этот раз причин для отступления было две.

Во-первых, ситуация превзошла его ожидания. Молодой кошмар, которого он считал слабее Катерины, продемонстрировал уровень силы, намного превосходящий их предыдущую встречу. Если перед ним два кошмара равной силы, но с разными стилями, к ним нужно относиться серьезно.

Во-вторых, во время недавнего физического столкновения, хотя Зеде и одержал верх, его ладонь была рассечена до самой плоти, и даже спустя несколько секунд он чувствовал пульсирующую боль. Он ясно ощущал, как нервы в ладони непрерывно передают сигналы боли в мозг. Если бы ладонь была отдельным существом, казалось, будто она только что схлестнулась с отчаянным преступником и была почти отрублена.

Однако такое физическое столкновение также сильно возбудило Зеде.

Пока Зеде активно увеличивал дистанцию, два кошмара в классе последовали за ним.

— Ха-ха-ха-ах!

Катерина, как обычно, ворвалась на игровую площадку, пробив стены школьного здания. Восемь щупалец поддерживали ее массивное тело, а из уст ее доносился многослойный женский смех.

Другой кошмар был гораздо сдержаннее. Он вышел из здания абсолютно бесшумно. Хотя его манеры были изящны и полны достоинства, его внешний вид был довольно причудлив. Пальто полностью слилось с кожей, оставив на виду лишь белую рубашку и темный галстук с узором из щупалец осьминога.

Нижняя часть его одеяния была полностью создана из кошмара. Он сконцентрировал все кошмарные черты, полученные от Катерины, в нижней части тела: брюки, по которым струилась черная жидкость, и туфли с узором из щупалец и золотыми наконечниками в виде осьминогов. По сути, это был перенос черт шести щупалец со спины И Чэня на нижнюю часть тела, где туфли стали центральным элементом. Из их подошв в любой момент могли вырасти щупальца для помощи в беге, скольжении и прыжках, значительно повышая мобильность и делая их более подходящими для ближнего боя.

Конечно, это было лишь внешнее украшение. Настоящий ужас заключался в позе И Чэня.

Рукава его рубашки были закатаны до локтей. Обнаженные предплечья были причудливо покрыты складчатым узором, напоминающим мозг, словно каждая мышца, каждый участок кожи и даже поверхность кровеносных сосудов имели структурированный рисунок. И Чэнь мог бы скрыть эти броские борозды кожным покровом, сделав свой вид обычным, но он предпочел этого не делать. Поскольку он теперь был в обличье кошмара, он, естественно, подчеркивал такие гротескные и абсурдные формы.

[Снятие Ограничений — Полнотелесная Эпилептическая Кожа]

Использование «связующей способности» кожи для направления и возбуждения эпилептических симптомов, распространяя их патологическую природу по всему телу.

Помимо распространения мозговой структуры с эпилептическими симптомами по всему телу, материал из железных цепей, вплавленный внутрь, также был покрыт слоем кожи, превратившись в «структуру кожных сухожилий», которая служила каркасом и опорой тела, значительно повышая гибкость и сопротивление ударам. Кроме того, Черная Жидкость Смерти распространилась вместе с полнотелесной эпилепсией по всем частям тела, что позволяло легко ее призвать. Будь то прямой удар, удар ребром ладони, высокий мах ногой или удар коленом, Черная Жидкость могла быть вызвана в точке удара, увеличивая разрушительную силу атаки.

Так называемое [Снятие Ограничений] — это полное снятие ограничений с кожи, пробуждение ее врожденных патологических черт.

Джентльменская Оболочка, массово производимая мрачным Рынком Глубинной Оболочки и поставляемая «Первым Джентльменом», по сути, является кожей, которая сильно упакована и сдержана, не подчеркивая патологических черт, чтобы быть более легко принятой людьми. Все члены Организации Д&Д полагаются на этот тип кожи, чтобы соединиться с Древним миром, открывая путь патогенетического роста, что позволяет им выживать в таком мире. Хотя «Джентльменская Оболочка» не ограничивает человеческое развитие, позволяя джентльменам комбинировать и развивать различные патогенные симптомы, их первоначальное патогенетическое просвещение начинается с кожи. За исключением таких случаев, как Джин, которая с самого начала намеревалась разорвать связи с «Оболочкой», большинство джентльменов сильно от нее зависят.

Снятие Ограничений — это уже не отношение к коже как к «внешнему снаряжению», а полная интеграция ее в тело, объединение разрозненных черт болезни для максимального повышения их эффективности, или полное развитие связанных с кожей черт, как у Морщинистой Кожи Спейси.

Для И Чэня [Оболочка] под Снятием Ограничений выполняла интегрирующую функцию, объединяя все черты болезни, содержащиеся в теле, эволюционируя и развиваясь к одной цели: «физическая борьба».

Это была сильнейшая форма ближнего боя И Чэня на данном этапе. Даже если его убьют, это не имело значения, он лишь надеялся дать Зеде удовлетворительный ответ.

Хруст-хруст — пальцы двинулись, суставы отозвались. Ладонь, раздробленная Зеде, теперь была полностью восстановлена. Движения пальцев были ритмичны, словно жаждали физического столкновения, как и раньше.

Пока Катерина и И Чэнь бок о бок приближались к игровой площадке, Зеде, который всегда ползал, теперь встал, и на его теле одновременно появилось одеяние, чтобы поддерживать «джентльменский образ».

Когда Зеде закатал рукава выше локтей и подвернул брюки на три оборота, его ноги начали ритмично постукивать в пружинящем шаге, выполняя разминочное движение, напоминающее вольный бой.

Хум!

Совершенно иная аура распространилась из-под его ног, заставив даже Катерину остановиться, а женские головы на ее теле покрылись холодным потом.

И Чэнь тоже остановился. Его обостренное физическое восприятие уловило отчетливую угрозу. Если раньше Зеде, который всегда подкрадывался из темных углов, был подобен кинжалу в тени, то теперь он был как два широких меча, открыто лежащих перед ними.

«Может быть, предыдущая „ползучая поза“ учителя Зеде была только для убийства? А эта прямая стойка — его истинный боевой режим? Будь осторожна, Катерина…»

— Сам о себе позаботься, Уильям! Готовься координировать со мной, клещевая атака спереди и сзади.

— Хорошо!

Не успели они договорить, как восемь щупалец под Катериной мгновенно ускорились. И Чэнь в своих кожаных туфлях не отставал от этой скорости. Они обошли Зеде слева и справа, полностью окружив его. Возможно, это было негласное понимание, рожденное связывающим их кошмаром, — они заняли позиции и атаковали одновременно.

И Чэнь по-прежнему использовал удар ребром ладони, а Катерина, более агрессивная, взмахнула четырьмя руками одновременно: одни целились в тело Зеде, другие блокировали возможные пути отступления.

Однако, столкнувшись с совместной атакой, Зеде продолжал свой ритмичный пружинящий шаг, совершенно безразличный к приближающимся ударам.

«Что-то не так с учителем Зеде… В этой ситуации, если он не контратакует или не уклонится немедленно, он неизбежно получит удары и от меня, и от Катерины, избежать этого невозможно. О чем он думает? Нет… о чем я думаю? Такая простая вещь, а я все еще размышляю! Любимое занятие учителя — принимать удары. Он ждет нашей атаки, чтобы перевернуть все в момент столкновения».

И Чэнь решительно отдернул руку, громко крикнув:

— Катерина! Отступай!

К сожалению, под влиянием военного мышления Катерина его просто не услышала. Тяжелый молот в ее первой руке опустился первым. Зеде прекратил свой пружинящий шаг, по-прежнему не делая попыток уклониться.

Удар!

Тяжелый молот ударил в правое плечо Зеде.

Хруст — сустав двинулся.

С безупречным движением плечевой кости в сочетании с мышечным сокращением, Зеде рассеял не менее 95% силы, а также заставил молот отклониться и в итоге упасть на землю рядом с ним. Даже равновесие самой Катерины было слегка нарушено, она немного накренилась.

Остальные три руки последовали вплотную.

Однако…

Рука, облаченная в черную перчатку, была оторвана и отброшена далеко на дорогу, в ста метрах от них.

Рука-ножницы была полностью разорвана надвое и не могла больше сомкнуться.

Что касается последней руки, в форме костяной пилы, Зеде, с помощью «суставного замка», развернул ее и вонзил в собственную голову Катерины.

Затем Зеде оказался за спиной Катерины, слегка скрутив правую руку. Некоторые из его полосатых мышц находились в спиральном состоянии, чтобы нарастить силу и изменить тип выходной мощности.

Спиральным ударом ладони он ударил в центр спины Катерины, сопровождая это словами:

— По сравнению с последними двумя разами, ты была слишком нетерпелива на этот раз. Подумай и приходи снова.

Вжик!

Дождь из чернильной крови, смешанной с черными волосами и зубами, пролился по всему кампусу. Весь процесс был плавным и быстрым, заняв не более шести секунд.

На поле остались лишь две человекоподобные фигуры, стоящие друг против друга.

И Чэнь сглотнул слюну. И страх, и возбуждение усилились…

«Это и есть полная сила учителя?»