Снова утянутый в трясину кошмара физической смертью во сне, И Чэнь больше не испытывал замешательства. Вернее, его никогда не заботило собственное состояние смерти, и он не обращал внимания на процесс воскрешения. Его мысли были целиком поглощены физическим столкновением с учителем Зеде. Полагаясь на точную память, дарованную Мозгом Безумия, он идеально воспроизводил и продолжал изучать детали.

Это обучение даже начало изменять его физическую форму, устраняя ненужные, редко используемые компоненты тела, стремясь к простоте и совершенству, насколько это было возможно. Конечно, обучение И Чэня не было «подражанием». Он не стал бы полностью копировать структуру трупа учителя Зеде, сравнимую с «Витрувианским человеком». Вместо этого он брал за основу и учился, развивая наиболее подходящее для себя тело, исходя из собственного сложения и системы способностей.

«Простота — это высшая степень изощренности. Чем сложнее движения, тем больше они пытаются передать, и тем легче их разгадать. Частота дыхания, повышение кровяного давления и направление кровотока, состояние мышечных сокращений, сила растяжения сухожилий и так далее — все эти физические сигналы можно использовать для предсказания следующего хода цели и даже последующей серии атак. Учителю Зеде не требовалось активно наблюдать и анализировать эту информацию; его тело автоматически делало все это, так же естественно, как дышать. Даже если часть информации была сфабрикована, любой промах в маскировке все равно не мог его обмануть. Это было „Чувство плоти“ учителя, дающее ему абсолютное преимущество в физических столкновениях.

Даже если я могу быстро учиться и схватывать ключевые моменты, мне ни за что не достичь „уровня дыхания“ в мастерстве, которого достиг учитель… Я могу лишь с трудом поддерживать такое состояние с помощью сверхбыстрого анализа Мозга Безумия. Как только мозг перегрузится или учитель сделает какие-то слишком сложные для анализа суставов движения, возникнут ошибки в анализе, и разрыв между нами станет очевиден.

Однако это лишь одна из карт учителя. У него в запасе есть и другие козыри, техники на физическом уровне, достигшие вершин в различных областях. Пытаться противостоять учителю на физическом уровне — просто самоубийство.

Как и оценила Катерина, учитель Зеде — настоящий монстр. И это логично. „Монастырь“, крупная организация, которая когда-то была одной из Зон Изначальной Чумы в Древнем мире, — и только учителю удалось оттуда сбежать, по пути вытащив железные цепи внутри своего тела и обретя уникальное телосложение. Более того, он перебил преследовавших его монахов, что даже в Древнем мире было бы поразительно.

За долгие годы заключения развитие учителя не было ограничено; наоборот, заточение дало ему время для самоанализа, позволив спокойно наблюдать, сравнивать и изучать свое тело, чтобы достичь истинного „Физического Совершенства“».

Когда И Чэнь открыл глаза, он уже сидел среди распускающихся яйцеклеток. Ощущение свежести, легкости и ясности распространилось по всему его телу. Восстановленное телосложение стало «еще более обтекаемым» — результат практического обучения через полнотелесную эпилепсию.

В этот момент Катерина выглянула из-за его спины и легонько постучала его по плечу.

— Уильям, я все поняла! Тело Зеде настолько грозно, что он смог убить Мозандера, который тоже силен в физическом бою. Так что с самого начала наше мышление было неверным. Зачем нам состязаться с ним физически? Разве не лучше подавить его другими методами? Позже я покажу другую кошмарную форму, обрушив на него различные нефизические атаки, а ты, Уильям… не мог бы отвлечь его огонь на себя? В этот раз ты так долго продержался, так что и в следующий раз сможешь.

— Я постараюсь. — И Чэнь смутно почувствовал, что состояние Катерины несколько изменилось.

— Кстати… ты ведь не раскрыл свою личность, не так ли? Может, Зеде обнаружил твою джентльменскую сущность, поэтому и оставил тебя в живых так надолго?

— Я не раскрывал свою личность субъективно, и мои внутренние мысли были в первую очередь направлены на то, чтобы «скрыть свою личность». Более того, любая мысль или действие, которые могли бы прямо или косвенно раскрыть мою личность, наверняка нарушили бы Духовный Контракт, который мы подписали, что привело бы к прямому стиранию моей души, ясно? А что касается того, обнаружил ли Зеде мою джентльменскую сущность, это, кажется, не так уж и важно. Как Падший Джентльмен, помогающий кошмарам, разве я не должен быть убит в любом случае?

— Я просто шучу. В конце концов, в прошлый раз ты умер мгновенно, и такое значительное улучшение так внезапно не может не вызывать подозрений.

— Хорошо, когда отправляемся?

— В любое время! «Скорость Пересадки Кожи» в центре улицы достигла 100%, и мы не можем вернуться в школьный район, где только что были. Если умереть в покрытой кожей области, воскреснуть через кошмар невозможно. Я соединю другие районы Города Кошмаров с главной улицей. Когда это будет сделано, мы будем использовать эти районы для борьбы с Зеде.

— Катерина, у тебя сейчас отрицательный счет. Ты уверена, что все в порядке?

— Это просто для развлечения. В конце концов, я достигла своей цели. Если в вашем человеческом племени есть такие монстры, и не один, то, действительно, они мне не по зубам. Развлекательная ценность достигнута. Это позволило мне встретить такого интересного «человеческого Безумца» и увидеть такого преувеличенного монстра. Когда эта игра закончится, я, возможно, досрочно завершу свой отпуск и вернусь к серьезной работе в цирке.

— Похоже, побои Зеде исказили твое отношение к происходящему.

— Хватит болтовни… Пошли, Уильям. Ты должен выиграть мне достаточно времени.

— Понял.

Когда Катерина создавала «Дверь», она вдруг остановилась.

— Что случилось?

— После того, как я соединила разные районы Города Кошмаров, Зеде сам пошел в парковую зону, где я сражалась с Кимберли, и сел в центре открытого пространства, словно ожидая нас.

И Чэнь развел руками:

— Пошли. Инициатива теперь в их руках. Зеде изначально нужно было лишь оставаться рядом с Морщинистой Кожей, так что то, что он вышел и активно ищет боя с нами, — это довольно благородно с его стороны.

---

«Дверь Кошмара» открылась посреди вымощенных булыжником дорожек парка.

И Чэнь заранее вошел в состояние «Снятия Ограничений», глубокими вдохами приводя себя в порядок. А в руке Катерины были странные красные ножницы. Они совершенно не сочетались с ее черно-белым стилем, и И Чэнь мог лишь ощущать слабую жизненную силу, исходящую от них, и ничего более примечательного.

Они пошли по извилистой и несколько неудобной булыжной дорожке. Небольшие рощи по обеим сторонам были окутаны туманной аурой. Конец этой дорожки вел к открытому пространству в лесу парка, где Зеде сидел и ждал их прибытия.

По мере их продвижения туман сгущался. У выхода с дорожки он соединился с высокими деревьями по обеим сторонам, образуя структуру, похожую на «Туманные Врата», заслоняющие обзор.

Пройдя через Туманные Врата, их взору внезапно открылся простор. Просторная и готовая к бою центральная лесная поляна предстала перед ними. Зеде, с обнаженным торсом и в строгих брюках, сидел, скрестив ноги, в центре.

Едва он собрался шагнуть вперед…

А-а-а-ах…♪

Эпический хор, наполненный скорбными эмоциями, тихо зазвучал в их головах.

Темно-серебряная и тяжелая Рамка появилась над головой Зеде. В ее начале был искусно выполненный рельеф «свернувшегося трупа», наполненный сгустками густой, маслянистой субстанции.

Когда Рамка проявилась…

§Зеде, Нежить§

Увидев Рамку, Катерина не могла поверить, что такое маленькое человеческое племя могло вырастить существо, превзошедшее Открытие Источника. Она больше не стала ждать.

Взяв красные ножницы, она полностью разрезала уголки своего рта. Из раны потекла струйка красной крови, добавив третий цвет в ее облик.