За линией фронта.

Когда И Чэнь прибыл из города, он как раз застал сцену, где отряд Палачей бездействовал.

Используя дальнозоркость, дарованную Виноградинкой, он также разглядел Марко и Мартина на передовой, которые вели переговоры.

Двое из Цирка пришли на помощь. Одного из них, таинственного и могущественного Фокусника Цзяня, он уже встречал.

Но вид второго, жуткого клоуна, вызвал у И Чэня мурашки по всему телу, а Мозг Безумия засигналил об отступлении.

Одного взгляда было достаточно, чтобы ощутить исходящую от него [Злобу].

Казалось, эта злоба вобрала в себя всю порочность мира. Она, словно личинки, копошилась и размножалась в глазницах И Чэня, затрагивая даже его душу.

И почему-то, хоть клоун Арт и разговаривал с Пророком Марко, И Чэню казалось, что один из его глаз неотрывно следит за ним.

Алая улыбка, нарисованная на лице клоуна, напомнила ему о распоротом рте Катерины, который она разрезала красными ножницами во время кошмарной игры.

«Должно быть, это главный клоун Цирка. Тот метод, что Катерина применила в последний момент, вызвав злокачественную трансформацию, — наверняка его рук дело. Звезда Цирка явился сюда лично! В такое я не могу вмешиваться, даже если подойду, чтобы остановить их, это будет бесполезно. Пророки Марко и Мартин наверняка прекрасно понимают ситуацию; он проведет переговоры наиболее эффективно».

Пока И Чэнь вместе с отрядом Палачей продолжал наблюдение, что-то мягкое прижалось к нему сзади, источая слабый аромат мяса, словно возвращая в ту ночь, когда они готовили мясные кубы.

Маленькая головка в цветастой маске нежно опустилась на плечо И Чэня, вместе с ним разглядывая происходящее на склоне.

— Уильям, раз ты здесь, значит, это дело тесно с тобой связано, верно?

— Полагаю, да.

— Я так и знала, как ты мог ни с того ни с сего ввязаться в это? Поговорим обо всем в постели, когда вернемся. Кстати, эта напряженная ситуация вполне может перерасти в настоящую войну, а эти двое, что появились, выглядят так интересно и грозно! Мне так хочется поджечь их плоть.

Тонкий язычок выскользнул изо рта Джин и облизал нижний край ее маски.

— Джин, сдерживай себя немного…

Время шло. Когда И Чэнь увидел, как Фокусник убедил клоуна уйти, с его сердца словно камень свалился.

Джин выглядела разочарованной, неохотно убирая за спину свой Меч-Эмбрион с лицом младенца.

— Какая скука! Было бы здорово, если бы началась битва. Я так хотела увидеть, что за «плоть» у этого клоуна на самом деле. Я смутно ощущаю «опухоли», скрытые под его пышным костюмом. Похоже, он, как и я, поражен раком. Но его рак, кажется, совершенно другого типа, я с таким не сталкивалась даже во Дворце Рака. Моя наставница однажды упоминала, что во Дворце Рака зарождались неконтролируемые злокачественные опухоли, и поскольку с ними было трудно справиться, Дворец изгонял эти изначально зловредные новообразования, предоставляя их самим себе. Этот клоун вполне может быть одним из изгнанников Дворца Рака… Какое совпадение. Кстати, Уильям, ты ведь должен знать об их происхождении, да?

— Я знаю немного. Они, похоже, все из особой организации под названием [Цирк]. Но о конкретных деталях этой организации и о том, как с ними связаться, я не очень в курсе.

— Так интригующе! Ладно, давай скорее вернемся и поговорим подробно.

Только Джин собралась увести И Чэня, как две отчетливые и мощные ауры внезапно появились сзади, зажав его с обеих сторон.

Один был лысый Юрий в красном костюме с галстуком-черепом, а второй — Пророк Марко в белоснежном костюме, шедший спиной вперед.

Хлоп! Рука Юрия, обмотанная бинтами, со всей силы ударила И Чэня в спину. Если бы тот заранее не принял стойку, готовую к поглощению удара, его позвоночник мог бы и переломиться.

— Ты отлично справился, Уильям!

— Спасибо, господин Юрий, что заметили мою «аномалию».

— Если бы я не смог уловить такую очевидную подсказку, посланную мне, я бы не заслуживал звания «Пророка», верно? Нужно ли мне и Марко подробно доложить о твоих заслугах в этом инциденте? Ты теперь элитный джентльмен, так что должен прекрасно знать о некоторых неписаных правилах Организации. Такие выдающиеся достижения поднимут тебя на более высокий уровень, и на тебя обрушатся как награды, так и обязанности.

— Докладывайте. Я все равно уже утвержден «Первым Джентльменом» в качестве Кандидата, так что несколько лишних подвигов ничего не изменят.

— Хорошо.

И Чэнь и Пророк Юрий теперь были «старыми знакомыми» и разговаривали без всяких преград.

Это повергло окружающих Палачей в полнейший шок. Будучи элитными бойцами, тренированными в Гефсимании многие годы, а то и десятилетия, они, за исключением операций под личным руководством Юрия, редко имели возможность встретиться с ним, не говоря уже о том, чтобы поболтать.

После недолгой беседы И Чэнь повернул голову к другим Пророкам — Марко и Мартину.

Они уже встречались лицом к лицу в Кошмарной Библиотеке. Хотя И Чэнь тогда не мог раскрыть свою личность, Марко почти догадался, что перед ним джентльмен.

Но он не ожидал, что это будет И Чэнь — такой молодой новичок, только что совершивший прорыв.

Из-под белой маски донеслась высокая похвала Марко:

— Исключительная смелость, скрупулезная продуманность и уровень силы, намного превосходящий других твоего ранга… Хотя я бы очень хотел, чтобы ты присоединился к моей Тайной Секте Двух Ликов, Дейслин этого точно не позволит. Если будет время, можешь зайти в гости. Мы могли бы обсудить некоторые знания, идеи, техники или вопросы, связанные со сновидениями.

— Хорошо.

Марко и Мартин многое вынесли из этого инцидента. После короткого обмена любезностями с И Чэнем Марко покинул отряд и направился домой.

Пророк Юрий, вернувшийся в инвалидное кресло, позволил своей служанке говорить за него:

— Марко и Мартин — одни из самых талантливых, а также самых молодых в нашей группе Пророков. Действительно, когда будет время, поговори с ним наедине, и, возможно, ты получишь неожиданную пользу.

Однако, по сравнению с Марко и Мартином, И Чэня больше интересовал другой человек.

— Пророк Юрий, кто тот джентльмен, что может переносить одежду каждого в сон и проводить Внедрение Оболочки в Сон?

— Господин Спейси… Да. Если ты уверен, что хочешь пойти по пути «Первого Джентльмена», разговор с ним окажет тебе большую помощь.

— Кто он такой?

— Бывший Кандидат на пост Первого Джентльмена, нынешний Главный Портной Организации, который редко появляется на публике. Только мы, люди из Особняка Божественной Оболочки, и несколько портных видели его.

— Главный Портной…

— Когда-то он был гением, который мог на равных соперничать с нынешним Первым Джентльменом, Клодом.

И Чэнь когда-то подумывал в одиночку подобраться к Морщинистой Коже Спейси в Кошмарной Игре, чтобы попытаться заработать очки, но так и не нашел возможности, потому что учитель Зеде всегда был рядом.

Оглядываясь назад, он радовался, что не пошел, иначе, скорее всего, отправился бы на верную смерть.

— Как только о твоем подвиге доложат, господин Спейси наверняка захочет с тобой встретиться.

— Хорошо…

…

[Электростанция — Комната для вхождения в сон]

Когда сон рухнул, последние участники, Хогни Зеде и Морщинистая Кожа Спейси, очнулись в резервуарах.

Спейси, чье тело было покрыто слоями морщинистой кожи, посмотрел на Зеде и тут же выказал ему высочайшее уважение.

— Никогда не думал, что в Организации существует кто-то вроде вас. Господин Зеде, я приму решение за вас и сниму с вас нынешние ограничения.

Зеде быстро замахал руками:

— Нет! Мне лучше оставаться в оковах! Просто продлите мою еженедельную прогулку на два-три часа… Если действительно хотите помочь, позаботьтесь о моем ученике. У него большой талант во всем, что касается Оболочки.

— Ваш ученик? Я был бы рад познакомиться с джентльменом, которого так высоко ценит такой человек, как вы.