Отряд Палачей, едва вернувшись в город, объявил, что кошмарная угроза, нависшая над Сионом, устранена.

Организация немедленно приступит к разбору всего инцидента и выдаче наград отличившимся.

Также будет проведен всесторонний анализ процесса вторжения кошмара и устранены уязвимости в текущей системе обороны Сиона, чтобы предотвратить подобные инциденты в будущем.

И Чэнь и Джин вместе шли к подножию многоквартирного дома.

Сцена напоминала события нескольких дней ранее, когда двое детей, поднимаясь по лестнице, швырялись друг в друга железными шарами — отражение аномалий в поведении жителей Сиона в начале кошмарного события.

Пройдя через все это, И Чэнь понял, что больше всего он ошибся в «сущности Катерины».

Он считал ее злодейкой до мозга костей, исполненной злобы и жаждущей уничтожить человечество. Но, пообщавшись с ней, он обнаружил, что сущность Катерины скорее принадлежала серой зоне, иными словами, «Хаосу».

Такого человека даже в цивилизованном обществе осудили бы и сочли необходимым устранить.

Но в мировоззрении, где выживание стоит на первом месте, возможно, именно такие хаотичные существа, как Катерина, и приспособлены к жизни лучше всего.

После этого инцидента…

…И Чэнь не только повысил свой Уровень Эпидемии (с 1 до 2) и в целом улучшил свои навыки рукопашного боя, но и осознал более жестокую правду.

Даже Катерина, случайная прохожая, действовавшая по наитию, смогла превратить Сион в кишащий опасностями военный лагерь… Случись настоящий кризис, этот город, превозносимый как последнее убежище человечества, тоже мог бы рухнуть.

Стабильное существование Сиона на протяжении многих лет и его постоянное истребление Пациентов в значительной степени зависело от поддержки Рынка Глубинной Оболочки.

«Катерина сказала, что Рынок сейчас переживает кризис. Как организация, зависящая от него, мы больше не защищены, как прежде, и в любой момент можем подвергнуться вторжению других сил. Полагаю, отбор на пост Первого Джентльмена начнется в ближайшее время. Я должен бороться за эту должность, чтобы узнать больше… Имея на руках Желтую Оболочку, я действительно смогу провести „реформы“ и, возможно, спасти больше жизней».

— Уильям, о чем задумался? Догоняй скорее, — Джин уже стояла у входа в дом, непрерывно махая ему рукой.

— Джин, я только что очнулся от кошмара и теперь совсем не могу спать. К тому же, ты была занята погоней и, наверное, не успела запастись синтетическим мясом. Если мы сейчас поднимемся, делать будет нечего. Хочешь сходить со мной в академию?

— Зачем?

— Навестить учителя Зеде.

— Того… смертника, которого помиловали в виде исключения? Конечно, пошли.

Джин понятия не имела о масштабной резне, устроенной Зеде в кошмарной игре. Она лишь слышала, что этот человек был настолько силен, что организация помиловала и запечатала его.

…

После завершения кошмарного события Хогни Зеде отклонил все приглашения, в том числе от Морщинистой Кожи Спейси и заместителя директора Исследовательского института Электростанции Кимберли Кабреллы.

Сославшись на то, что его недельный лимит пребывания на улице исчерпан, он в одиночестве вернулся в академию, в свой кабинет, больше похожий на тюремную камеру.

«Страсть».

Зеде, заключенный на долгие годы за свои преступления, давно не испытывал этого юношеского чувства.

Однако пережитое во сне вновь разожгло в нем страсть и даже заставило его старое, немощное тело снова почувствовать себя живым.

Особенно его бой с Мозандером из Цирка. Неограниченное, сокрушительное столкновение тел вновь зажгло пламя в сердце Зеде, заставив его снова захотеть выйти наружу.

Когда Зеде, приподняв уголки губ, прилег на диван, чтобы немного отдохнуть, посетитель уже был здесь.

И Чэнь вошел так, словно вернулся домой, и представил учителю свою подругу.

— Это Джин Альмеда, родом из Гефсимании, страдает от комплексного ракового заболевания. Только что участвовала в финальной зачистке кошмара и пришла вместе со мной.

Щелк!

Ответом И Чэню был звук провернувшегося голеностопного сустава.

Зеде, сидевший на диване, в мгновение ока сократил дистанцию и нанес прямой удар в лицо.

Раньше И Чэнь, конечно, не успел бы среагировать и был бы отправлен в полет, а может, и вовсе лишился бы головы.

Однако, только что пережив множество смертельных схваток в кошмарах и пройдя длительное физическое обучение, И Чэнь невольно среагировал на звук хрустнувшей лодыжки.

Он мгновенно определил «пробел» в этом ударе и огромную брешь в защите нижней части тела Зеде.

В его обезумевшем мозгу возникла последовательность оптимальных контрдействий, которая была передана всем частям тела, синхронизируя их для выполнения идеального движения.

Он нырнул, уклоняясь, и воспользовался возможностью для захвата! Он даже подумал о том, чтобы бросить Зеде через себя.

Лишь завершив всю серию движений, крепко обхватив скрещенными руками бедра и ягодицы Зеде и ощутив это холодное, упругое прикосновение, И Чэнь понял, что сцена ему знакома.

— Учитель, вы намеренно спровоцировали меня на «Ныряющий захват» этим ударом, не так ли?

— Тогда почему ты не бросил меня? — донесся сверху голос Зеде.

— Я уж точно не хочу получить прямой удар коленом, понятно? Это действительно может убить… Как и ожидалось, учитель, вы очень рано раскусили меня во сне. Как бы я ни маскировался, свою физическую сущность не изменить.

Зеде тоже отбросил свой обычный небрежный тон и серьезно сказал:

— Раз уж ты так хорошо проявил себя во сне, с этого момента я полностью пересмотрю твою физическую подготовку. Время от времени ты будешь вступать со мной в настоящий, полноценный рукопашный бой, и я постараюсь не сдерживаться. Организация увеличила мои еженедельные прогулки до десяти часов. Если я случайно серьезно тебя покалечу, смогу сразу же отвезти в больницу.

— А… это…

В этот момент Джин, стоявшая рядом, подняла руку и вмешалась:

— Можно и мне присоединиться? Уильям, похоже, не очень в себе уверен.

— Джин, не надо…

Не успел И Чэнь ее остановить, как Зеде уже любезно сделал приглашающий жест, приглашая Джин присоединиться к ним в «Раю» для тренировки на физическом уровне.

Когда Джин оказалась в «Раю Зеде», она была ошеломлена представшими перед ней «тренажерами».

— Уильям? Ты всегда тренировался в таком месте?

— Ха-ха, да.

— Неудивительно, что твое тело так разительно отличается от других, и твое телесное оружие намного сильнее, чем у других на том же уровне… Это действительно интересно! В Гефсимании почти не встретишь таких извращенных мест. Итак, как будем сражаться?

— Просто постарайтесь не повредить оборудование и помещение, а в остальном делайте что хотите… Раньше я был просто спарринг-партнером. Теперь, когда вы оба совершили прорыв, я тоже могу высвободить свою истинную силу и повеселиться, — ответил Зеде.

По словам и поведению учителя И Чэнь видел, что Зеде несколько изменился после кошмарного инцидента.

Прежняя мрачность почти исчезла, словно он вновь обрел любовь к жизни.

Видя преображение учителя, И Чэнь тоже почувствовал облегчение и больше не беспокоился о том, что может остаться калекой. Он был готов от всего сердца составить учителю компанию и повеселиться.

Джин уже проявляла нетерпение, ее розовый язычок слегка выглядывал из-под маски.

По команде Зеде, давшей старт спаррингу, они оба почти мгновенно бросились на него.

Прошло пять минут.

Зеде сидел на подлокотнике беговой дорожки, достал самокрутку, закурил и слегка поправил повязку на глазу.

Перед ним, словно два куска грязи, на тренажерах висели И Чэнь и Джин, на мгновение потерявшие сознание и неспособные пошевелиться.

Поддерживаемая раковыми клетками, Джин очнулась первой, вытащила инъектор с мясным соком и сделала укол себе и Уильяму.

— Эй! Уильям, просыпайся скорее!

— Ох… не буди меня. Разве не прекрасно вот так отключиться? — И Чэнь был немного озадачен: его только что избили во сне, а теперь избивают снова.

— Позовем Рейгана… может, втроем справимся.

— Да зови, если он согласится прийти, — И Чэню уже было все равно; лишь бы его поменьше били.

Джин позвонила, сообщив Рейгану о бесплатном ужине сегодня вечером, и тяжело дышащий Рейган появился на пороге через десять минут.