[«Скотный двор Фелпса»]

Придорожный ресторан, над вывеской которого висел гигантский коровий череп.

В одной из отдельных комнат, казалось, шло соревнование по поеданию. Официанты непрерывно подносили стейки, жареные костяные шашлычки и суп с фрикадельками из сухожилий. Время от времени из комнаты выносили горы пустых тарелок.

Внутри…

…Рейган и Зеде с аппетитом уплетали еду, словно ни в чем не бывало.

Рейган все это время безвылазно сидел на Электростанции, помогая с проектом «Вхождение в сон» и анализируя данные мозговых волн, так что ему редко удавалось нормально поесть.

Зеде тоже потратил массу энергии во сне, и после пробуждения ему так и не довелось отведать горячей пищи.

Их обильная трапеза резко контрастировала с двумя другими людьми за столом, которые выглядели изможденными и совершенно лишенными аппетита.

Покрытые ранами, с заметными вмятинами на телах, где кости еще не успели как следует срастись.

И Чэнь и Джин могли лишь опираться друг на друга, с трудом сохраняя сидячее положение. Вернее, их желудки еще не до конца зажили, а внутренние органы едва-едва обрели форму.

Если бы они не были на пределе своих возможностей, если бы Джин не вколола им мясной сок, эта сцена с ужином, вероятно, происходила бы в стационарном отделении Больницы Гиппократа.

Причина, по которой Рейган не пострадал, была проста.

Как технический специалист проекта, он все время находился на периферии Комнаты для вхождения в сон и, естественно, видел ужасающую сцену, как спящий Зеде одной рукой подавил заместителя директора, едва не сломав ему протез.

Когда товарищи позвали его в подвальный кабинет Зеде, он отклонил все возможные предложения о «физическом бое», сославшись на то, что его тело не в лучшей форме.

Он участвовал лишь своей духовной силой, в основном поддерживая И Чэня и Джин, и никогда бы не атаковал Зеде ментально.

В итоге, снова, избили только И Чэня и Джин.

В этот момент у Зеде, который увлеченно ел, из уголка рта потекла слюна, похожая на слезы.

— Место и впрямь хорошее. Интересно, сможем ли мы и дальше здесь есть… Эх, и как долго еще продержится организация.

И Чэня, в свою очередь, весьма заинтересовала эта довольно пессимистичная тема.

— Учитель, если Серая Зона полностью распространится сюда и Сион окажется в ее власти, перестав быть постоянным убежищем, есть ли у организации какие-нибудь планы?

— Я никогда не касался вопросов управления, знаю лишь, что высшие чины всегда готовились к неминуемому глобальному распространению Патологий. А что конкретно они планируют делать, мне неизвестно.

Тут в разговор вступил сидевший рядом Рейган.

— Как только Серая Зона полностью распространится и окутает Сион, здешних жителей, скорее всего, разделят на две группы. Те джентльмены, что недостаточно сильны и не совершили Экстремального прорыва, останутся в городе. Наша Электростанция будет поддерживать особое магнитное поле, пытаясь максимально сохранить стабильное состояние города под влиянием Серой Зоны. Первый Джентльмен и персонал Особняка Божественной Оболочки также проведут общегородскую пересадку кожи, что позволит оставшимся джентльменам обрести относительно стабильные условия для жизни благодаря своей одежде. Конечно, как бы то ни было, это не сравнится с нынешней ситуацией. Жизнь тогда неизбежно будет сопряжена с рисками, а подача электроэнергии будет массово прекращена. Также в Сионе будут часто происходить патологические и неконтролируемые инциденты.

— Что до второй группы, то джентльмены, завершившие Экстремальный прорыв и способные самостоятельно жить и исследовать в условиях Серой Зоны, смогут покинуть Сион и отправиться в «Странствие». Организация не будет давать никаких советов. Они могут странствовать в одиночку или создавать свои небольшие отряды и группы для совместных путешествий. Требование лишь одно: что бы ни случилось, всегда сохранять достоинство джентльмена и передавать дальше гимн человечества.

— Рейган, откуда ты все это знаешь?

— Я все-таки директор Электростанции. О таких вещах я в курсе. К тому же, мне нужно заранее все продумать и убедиться, что мы с Фэй сможем как следует устроить свою будущую жизнь.

И Чэнь воспользовался возможностью и развил тему:

— Рейган, а какие у тебя планы, когда придет время? Останешься в городе или отправишься в Странствие?

— Естественно, остаться в Сионе надежнее. По крайней мере, я очень уверен в технологиях моей Электростанции. В сочетании с общегородской пересадкой кожи, мы с Фэй, по крайней мере, сможем жить спокойно.

— А вы, учитель, у вас есть какие-нибудь планы?

Зеде, грызший ребрышко, небрежно ответил:

— Еще не решил, посмотрю по обстоятельствам. Если Сион еще будет существовать, наверное, останусь здесь.

— Хм…

Джин, видя, что ее мнения не спросили, торопливо вмешалась:

— Эй, а почему ты меня не спросил!

— Я знаю, что ты, Джин, обязательно покинешь Сион. Разве ты мне об этом не говорила много раз? Когда придет время, ты, должно быть, планируешь отправиться в Древний мир и жить во Дворце Рака, верно?

— Это правда, говорила.

И Чэнь вернул разговор к двум людям напротив.

— Рейган, учитель… А что, если проблемы в Сионе начнутся еще до того, как до нас доберется Серая Зона?

Рейган серьезно ответил:

— Я заранее обдумал и это. Сейчас я провожу в своем исследовательском центре разработку некоторого соответствующего оборудования. Если бегство станет единственным выходом, оно должно повысить наши шансы на выживание.

И Чэнь тут же внес предложение:

— Если так и случится, давайте тогда уйдем все вместе.

— Отлично, я смогу сводить всех во Дворец Рака, повеселимся! — Джин первой подняла руку в знак одобрения.

Рейган тоже поднял руку. Он уже признал своих двух товарищей и считал, что если с Сионом что-то и случится, то по крайней мере через несколько лет. Учитывая их таланты, они должны успеть достичь высших стандартов в организации.

Лишь Зеде молчал, казалось, его тяготили какие-то другие заботы и тревоги.

Видя, что учитель не слишком весел, И Чэнь быстро сменил тему:

— Ладно! Давайте не будем о таких тяжелых вещах. Давайте хорошо поедим и выпьем, этот ужин за мой счет.

— Кстати об этом, Уильям!

— Что такое, учитель?

— Я знаю, что ты очень серьезно относишься к вопросам Джентльменской Оболочки и даже хочешь пойти по пути «Первого Джентльмена». Так вот, после сотрудничества с господином Спейси я вкратце порекомендовал тебя. Если интересно, можешь с ним связаться.

— Спасибо, учитель!

После ужина все разошлись. Какое-то время И Чэнь не планировал навещать учителя Зеде. По крайней мере, ему нужно было время, чтобы отойти от воспоминаний об избиении.

Само собой разумеющимся стало то, что он отправится жить с Джин в квартиру, помогая с обработкой мяса.

Неделю спустя.

Организация завершила урегулирование последствий кошмарного события, наградив весь персонал, участвовавший в плане сновидений, и отряд Палачей из Гефсимании, преследовавший кошмары.

Награды были разделены на четыре уровня:

1. Незначительный вклад

2. Обычный вклад

3. Весомый вклад

4. Оптимальный вклад

Среди номинированных на «Оптимальный вклад» было всего шесть человек:

1. Монстр, заключенный в О.Ц.А., Хогни Зеде

2. Основатели Церкви Двух Ликов, одни из Пророков, Марко и Мартин

3. Кровавый Страж Гефсимании, один из Пророков, Запечатанный Юрий

4. Главный Портной, Морщинистая Кожа Спейси

5. Создатель теории «Кошмарной Лестницы», Людвиг Рейган

6. Уильям Беренс

Эти шестеро будут совместно приглашены в Зал Славы для получения высшей степени почета от организации. Кроме того, будет приглашен скульптор, чтобы изваять совместный портрет шестерых под названием «Рассеивающие кошмары», который станет важным экспонатом и будет храниться в Зале на память потомкам.

Помимо этого, один из шестерых будет выбран для получения награды высшего уровня.

Наступал рассвет.

И Чэнь, деливший с Джин один матрас, предыдущей ночью долго занимался обработкой мяса. Потребовалось целых пять минут стука — такого яростного, что дверь едва не разлетелась в щепки, — чтобы он, пошатываясь, проснулся.

Протирая сонные глаза, он открыл дверь и получил от джентльмена, закутанного в плащ и скрывающего лицо, пригласительное письмо, запечатанное золотым штампом [Д&Д].