«Уважаемый господин Уильям!

В связи с вашим выдающимся вкладом в ходе инцидента с кошмаром, вы приглашаетесь в Зал Славы для получения особой благодарности от организации.

—— Д&Д»

«Хм? Зал Славы… зачем такая шумиха?»

К счастью, И Чэнь читал о Зале Славы в книгах. Лишь те, кто внес огромный вклад в развитие организации, удостаивались чести подняться в этот Зал.

«Похоже, организация очень серьезно отнеслась к инциденту с кошмаром… Впрочем, это и правильно. Если бы Катерина не сыграла со мной в игру, а продолжила действовать своими методами, по меньшей мере половине населения грозила бы беда. Так уж вышло, что во время инцидента я был вынужден избавиться от своего оружия. Почему бы не посмотреть, смогу ли я получить подходящее оружие напрямую от организации в качестве почетной награды».

С письмом в руке И Чэнь окончательно проснулся.

Оставив записку для спящей Джин, он ушел один. За это время, благодаря физическому питанию от Джин, спаррингам и совместному досугу, И Чэнь практически оправился от двойного удара — избиения «тела и духа».

Хотя стиль боя Джин тоже был «чисто физическим», он кардинально отличался от боевых техник Зеде и И Чэня.

Поддерживаемая раковыми клетками, Джин могла в бою активно «жертвовать» частями своего тела, чтобы нанести противнику равноценный урон, а затем использовать регенеративные способности рака для быстрого исцеления и получения преимущества.

…

Было еще рано, и И Чэнь планировал съесть тарелку тушеной свинины с лапшой в нижнем районе, прежде чем отправиться в Зал.

Однако, когда он вошел в недавно открывшийся ресторанчик, к нему тут же подошел плотно закутанный официант.

Взгляд И Чэня без труда проник сквозь воротник официанта, разглядев спрятанную внутри структуру «мозга в колбе».

Эта структура была прикреплена к очень человекоподобному протезу, и все движения казались неотличимыми от движений обычного человека.

— Учитель!

Увидев И Чэня, официант с большим волнением произнес этот почетный титул.

Это был не кто иной, как Животновод Бланклин, участвовавший в кошмарной игре в качестве смертника. Поскольку предоставленная им информация имела некоторую ценность, организация сдержала обещание, дав ему здоровое протезное тело и свободу.

— Бланклин, твое новое тело выглядит довольно неплохо.

— Это все благодаря учителю, который дал мне шанс на новую жизнь. Как только я отработаю здесь достаточно, чтобы накопить денег, и потихоньку привыкну к этому протезу, чтобы восстановить прежний уровень мастерства резни, я покину город и начну свои поиски знаний.

— Не торопись, в организации тоже можно многому научиться. Почему бы сначала не освоить все доступные здесь знания, прежде чем уходить?

— Да.

Бланклин также специально подложил И Чэню дополнительную порцию свинины. Когда И Чэнь покидал ресторан, Бланклин по-джентльменски проводил его до самого выхода.

Шагая в одиночестве к Залу Славы, И Чэнь наслаждался ощущением того, что он — учитель.

Ведь всю свою прошлую жизнь он, по сути, оставался в роли ученика — чрезвычайно низкого ранга, жестоко угнетаемого, и в конечном счете погибшего в погоне за образованием.

Воспоминания об университетских днях в последнее время стали тускнеть.

По мере того как воспоминания из приюта полностью пробуждались, И Чэнь чувствовал, что его память об университете, об аспирантуре, должно быть, была сфабрикована.

Настоящие воспоминания все еще были запечатаны. И Чэнь «случайно погиб» во время учебы в университете и в итоге оказался здесь, с совершенно новой личностью Уильяма Беренса.

«Прошлая жизнь… я вернусь, как только впитаю достаточно знаний и обрету достаточно силы, чтобы раскрыть истинную причину своей смерти и превратить тех „учителей“, что пытались меня поработить, в своих учеников. А пока я могу начать потихоньку обучать больше студентов, создать сообщество. Чем больше студентов, тем больше знаний они смогут собрать, и тем больше знаний в итоге разделят со мной. Знания, несомненно, необходимы мне для улучшения Мозга Безумия, повышения Уровня Эпидемии и даже для достижения высших эшелонов. Кроме того, мне нужно подумать о вопросе Оболочки, чтобы выдержать физические противостояния, предписанные учителем Зеде. Ах да, я ведь объединил два элемента Лорриана — Луну и Звезды — в Мозге Безумия во время последнего „лунного путешествия“, создав нечто новое. Это нужно обязательно обсудить с Директором Дейслин. Эх, лучше не думать… столько дел… Все по порядку».

…

[Зал Славы]

Здание было возведено в самом сердце Сиона.

Из-за своего символического значения оно также служило местом для вручения высших наград и хранилищем основных исторических записей о развитии организации. Масштаб и высота этого здания напрямую отражали его «статус» в Сионе.

Поэтому…

…архитектура зала вертикально охватывала верхние, средние и нижние улицы.

Чтобы добраться до него, нужно было сначала преодолеть длинную лестницу.

Тысячи ступеней, с площадками и многочисленными местами для отдыха по пути, создавали ощущение подъема в гору.

Примерно через полчаса подъема, когда человек почти достигал уровня верхних улиц, величественные колонные врата сменялись готической купольной конструкцией из мрамора.

Это и был Зал Славы.

На его вершине был установлен большой колокол, чей звон разносился по всему Сиону всякий раз, когда был зафиксирован почетный подвиг.

Войдя в зал, И Чэнь снова оказался перед длинной и широкой лестницей.

Витражные окна на вершине лестницы использовали «активное освещение», чтобы максимально пропускать свет, купая каждого вошедшего в его лучах.

Кроме того, в стенах по обеим сторонам лестницы через равные промежутки были устроены ниши.

В каждой из них находились одиночные, парные или даже групповые скульптурные портреты, дополненные золотыми табличками с «именами», символизирующими вклад этих людей и почести, полученные ими от организации.

Среди них И Чэнь также мельком увидел знакомый скульптурный портрет — «Датис Кэмпбелл, изобретатель Солнечного секретного снадобья».

К тому времени, как он, поднявшись по внутренней лестнице, достиг круглого центрального зала, остальные пятеро приглашенных уже были на месте.

Присутствующие, за исключением Морщинистой Кожи Спейси, с которым он был не очень знаком, были все знакомы, так что И Чэню нечего было стесняться, и он быстро занял место рядом со своим товарищем по рангу, Рейганом.

И Чэнь также заметил, что Спейси украдкой поглядывает на него сквозь щели опущенных век.

Наряд, который тот выбрал для этого дня, был довольно «экстравагантным» — примитивный «сшитый плащ».

Созданный из «Джентльменской Оболочки» высочайшей чистоты, он был сшит простейшими нитками, оставляя швы на виду, и образовывал свободный плащ, накинутый на его тело.

В сочетании с многочисленными слоями собственной кожи Спейси было трудно различить, где заканчивается плащ и начинается он сам.

Кроме того…

…в этом огромном зале И Чэнь увидел великолепные скульптуры «Первых Джентльменов» минувших дней.

Всего семь скульптур, включая нынешнего Первого Джентльмена, окружали зал. У подножия каждой стоял фолиант в кожаном переплете, прикоснувшись к которому, можно было ознакомиться с их подробными жизнеописаниями.

Благодаря им организация смогла развиться до своего нынешнего состояния, позволив каждому с легкостью приобретать одежду из Оболочки, чтобы щеголять своим джентльменским статусом.

И Чэнь также с уважением по очереди поклонился каждому из этих самоотверженных предшественников.

В этот момент к толпе приблизились три фигуры. Пророки Юрий и Марко, а также Главный Портной Спейси тут же приветствовали их джентльменским жестом уважения.

Трое новоприбывших были выжившими основателями организации, настоящими живыми ископаемыми.

Среди них был один, с кем И Чэнь уже встречался — «Первый Доктор, Грегори Алаус», основатель медицинской системы, ныне Директор Больницы Гиппократа.

Он по-прежнему был одет в кричащий фиолетовый костюм и солнцезащитные очки и шагал с бодростью, которая, казалось, превосходила многих молодых людей.

Однако…

…лишь он один мог побороть проблему возраста; двое других, казалось, находились в довольно «плачевном» состоянии.

Один из них был так стар, что его очертания едва угадывались, а морщин на его лице насчитывалось более тысячи.

Облаченный в епископское одеяние с золотой отделкой, он держал в руке инкрустированный драгоценными камнями посох, который излучал мягкое сияние, способное даже принести присутствующим джентльменам чувство комфорта и умиротворения.

У другого же больше не было физического тела.

Его мозг плавал в колбе с жидкостью, которую нес стальной рыцарь, похожий на гиганта. А может, этот гигантский рыцарь и был его временным протезом.