Когда все разошлись, в Зале Славы остались лишь трое основателей и избранный герой, чей вклад был признан величайшим.

Архиепископ Ялерис уже собирался проводить юношу к тайному хранилищу Изначальной Церкви, как вдруг из недр доспехов Первого Рыцаря донесся странный гул. То был особый звук, порожденный трением пластин брони; стоило ему достигнуть ушей, как одежда распознавала его и проецировала текст прямо на сетчатку.

Рыцарь давал понять, что хочет пойти с ними — словно у него было нечто, что он желал порекомендовать этому юноше.

Первый Доктор Алаус, одетый в фиолетовый костюм и темные очки, лишь махнул рукой и направился к лестнице.

— Я, пожалуй, откажусь. Эти вещицы пробуждают не самые приятные воспоминания.

Под руководством архиепископа Ялериса И Чэнь последовал за ним в глубины Зала Славы.

Хотя Церковь Света и была насильно распущена по настоянию Рынка Глубинной Оболочки, до своего роспуска она просуществовала более десяти лет. За это время ей удалось накопить несметные богатства, ведь чума только зарождалась, а врата в Древний мир лишь недавно открылись, и возможностей тогда было куда больше, чем сейчас.

Более того, после превращения Великого Собора Света в Зал Славы сюда стали свозить реликвии джентльменов, павших в бою. Обычные трофеи отправлялись в Джентльменскую Сокровищницу, но здесь, в Зале Славы, хранились лишь особенные, значимые или те, что могли в полной мере отразить предсмертную честь своих владельцев. Качество и сохранность этих артефактов были на порядок выше.

Изначально их выставляли прямо в зале. Но ценность предметов росла, как и их количество, и в конце концов архиепископ Ялерис решил вновь открыть Тайное Хранилище Изначальной Церкви, чтобы переместить туда все самые драгоценные реликвии.

Грохот, грохот...

Пришел в движение идеально вписанный в пол круглый каменный подъемник.

Когда он опустился на дно, перед ними предстал коридор, поддерживаемый множеством колонн. По обеим его сторонам застыли в вечном карауле двадцать восемь рыцарских доспехов. Подобно Первому Рыцарю, они были пусты, но их души продолжали жить внутри металла. Некогда они были элитой под командованием Моратти и добровольно остались здесь в этой вечной форме, пусть даже большинство давно позабыло их имена.

И Чэнь следовал за двумя основателями к хранилищу в конце коридора, и пустые доспехи один за другим преклоняли перед ними колени.

Массивную дверь в конце отворил лично Первый Рыцарь.

[Тайное Хранилище]

Пространство напоминало многоярусную колонну, и на каждом ярусе в бесчисленных нишах покоились сокровища: реликвии джентльменов, диковинные артефакты и даже особым образом сохраненные части тел.

Стоило И Чэню ступить в это пропитанное историями место, как на поверхности его мозга раскрылся глаз, похожий на черный кристалл, и принялся безостановочно вращаться.

«Уильям! Кажется, здесь спрятано что-то очень хорошее... Я чую виноградный аромат, какого еще никогда не встречала. Можешь найти эту штуку? Я не могу определить, где она, лишь чувствую этот тонкий запах в воздухе».

«Виноград? Это возможность, которую я заслужил тяжким трудом. Если находка не будет чем-то запредельно ценным, то и бог с ней».

«Это совсем другое! Я чувствую, что этому винограду не меньше пятисот лет, и он до сих пор сохраняет „свежесть“... К тому же его владелец, возможно, тоже был мастером зрачковых техник. Такое встречается крайне редко, его ценность может быть неизмерима! Наверняка это хорошо сохранившийся труп или голова. Ну взгляни, а? Если увижу его, я смогу сказать точнее».

«Хорошо, попробую поискать позже».

И Чэнь пришел сюда с ясной целью: получить награду от организации. Его топор был поврежден, и ему срочно требовалось подходящее оружие. Взгляду сразу открылось множество клинков, оставленных предшественниками, а также материалы, источавшие ауру Древнего мира.

Но отказать Виноградинке он не мог.

«Посмотрим сперва, что скажут основатели...»

Архиепископ Ялерис, опираясь на свой посох, начал объяснять правила награждения:

— Лишь истинный джентльмен, что принес пользу организации и был признан своими братьями, достоин ступить сюда. Выбери сокровище, что придется тебе по душе, в качестве награды. Продолжай хранить верность своим принципам и нести наследие человеческой цивилизации. Кажется, у Командора Моратти есть для тебя совет, возможно, стоит прислушаться.

Не успел он договорить, как один из предметов был призван... Вжик!

Священный меч, выкованный из особого золота, взмыл из высокой ниши, описал в воздухе дугу и вонзился в пол прямо перед ними. Гарда клинка была украшена искусно вырезанными львиными головами. Благодаря особому золоту Древнего мира меч весил целых пятьсот фунтов, а скрытое в нем заклинание гравитации позволяло многократно усиливать мощь удара.

Было очевидно, что Первый Рыцарь Моратти хотел, чтобы И Чэнь опробовал золотой священный меч, с которым он прошел не одну битву. Сам он, лишенный плоти, уже не мог высвободить его истинную силу.

— С твоим телом ты, возможно, сумеешь совладать со «Священным Эусом» и позволишь ему продолжить свою службу миру, разя чуму и изгоняя зло.

И Чэнь лишь неловко скривился. Он понятия не имел, как обращаться с мечом, да и столь священный артефакт ему не слишком подходил. Но раз уж сам основатель так любезно его предлагает, отказаться было как-то невежливо.

Решив хотя бы сделать вид, что пытается, он приготовился просто взмахнуть клинком. Увидев его неуклюжие и натужные потуги, Первый Рыцарь наверняка сам откажется от своей затеи.

Однако...

Стоило И Чэню протянуть руку и коснуться рукояти, как священный меч, словно оскорбленный, мгновенно воссиял золотым светом. Святость клинка вошла в яростное противоречие с железными цепями и материей смерти, что были частью тела И Чэня.

Звяк! Меч отбросило в сторону, да так, что он разбил стоявшую рядом керамическую реликвию.

На рукояти, которой коснулась ладонь, остались следы отпечатков, разъеденных черной жидкостью.

— Ай! — взревел от боли И Чэнь, чья обожженная ладонь покрылась золотистой слизью.

Эта сцена повергла Первого Рыцаря в полное уныние. Он плохо знал И Чэня и судил лишь по тому, что юноша обладал впечатляющим телом и, вероятно, смог бы управиться с весом золотого меча. К тому же, раз он получил всеобщее признание, то наверняка был джентльменом, преисполненным справедливости, благородства, а его способности тяготели к «светлой» стороне.

Кто бы мог подумать, что И Чэнь таит в себе столько «негативных атрибутов», едва не погубивших его священный клинок.

Первый Рыцарь Моратти отозвал меч и молча развернулся, чтобы уйти... Ему нужно было отнести клинок в починку. Чувствуя смертельные раны на рукояти, он ощущал, как кровоточит его собственное сердце.

Архиепископ тихо утешил его со стороны:

— Моратти всегда торопится найти наследника, не принимай близко к сердцу.

— Ха-ха... Конечно, нет, — отозвался И Чэнь.

По правде говоря, даже если бы он и владел мечом, этот золотой клинок ему бы не приглянулся. Сотни лет назад, на заре основания организации, золото Древнего мира действительно было бесценной редкостью. Но теперь... Дука уже подарил ему шкатулку для реликвий из чистого золота Древнего мира, и особого восторга он не испытывал. Для ювелирных изделий оно годилось, но для оружия — едва ли.

— Можешь свободно осматривать реликвии. Выбери то, что тебе подходит, не думай о времени.

— Хорошо.

Такая возможность выпадала редко, поэтому И Чэнь намеренно замедлил шаг, внимательно изучая каждое тайное сокровище. Незаметно пролетели целых три часа.

Архиепископ все это время неподвижно стоял на месте, не выказывая ни малейшего нетерпения. Для того, кто прожил более пятисот лет и вечность провел в этом зале, эти три часа пролетели как одно мгновение.

Обойдя все хранилище, И Чэнь присмотрел для себя немало интересных материалов. Однако готового оружия вроде топоров он так и не нашел — видимо, джентльмены редко пользовались подобным оружием, считая его слишком грубым и недостаточно изящным.

Но, несмотря на все свои старания, И Чэнь так и не нашел ни «винограда», ни тел, которые могли бы его содержать. Максимум, что он видел — это особым образом обработанные руки и органы, выставленные в нишах.

— Ты сделал свой выбор?

— Лорд Архиепископ, а в этом хранилище есть какие-нибудь «тела»?

При этом вопросе лицевые морщины Ялериса сошлись плотнее, и из его уст донесся низкий голос:

— Даже сквозь печать... ты можешь ощутить присутствие [Священного Тела]?