— Священное Тело? — И Чэнь впервые слышал этот термин.

Архиепископ приблизился к нему и осторожно принюхался носом, которому было более пяти веков. Под одеждой юноши он и впрямь уловил запах трупа, причем весьма сложный.

— Похоже, ты тесно связан с кладбищами. Или, вернее будет сказать, в тебе обитает некое особое кладбищенское создание?

Не успели эти слова сорваться с его уст, как из-за ворота И Чэня высунула голову Виноградинка.

Увидев это угольно-черное, пушистое существо с глазом во рту, архиепископ не скрыл своего интереса.

— Занятное творение. Интересно, с какого оно кладбища?

— С Кладбища Семи Дней. Его взрастил мистер Уилберт. До того как стать джентльменом, я работал там. Когда меня выбрала организация, по счастливой случайности я покинул кладбище вместе с Виноградинкой и ступил на этот путь.

— От нее исходит аура не только Кладбища Семи Дней, но и как минимум еще двух.

И Чэнь тут же все объяснил, подробно рассказав о событиях на Кладбище у Холодного Озера и Кладбище Каменных Статуй.

Узнав, что Виноградинка способна поглощать сущность кладбищ и преобразовывать ее в собственные силы, архиепископ был совершенно ошеломлен.

— Такое ценное создание, и о нем нет никаких записей в организации? Хоть я и служу лишь в стенах Зала Славы, я все же неплохо разбираюсь в трупах. В конце концов, когда мои старые товарищи умирают, именно мне приходится заботиться об их телах. Никогда не видел мертвеца, способного впитывать и присваивать сущность кладбищ. Если это правда, то я действительно могу позволить тебе взглянуть на Зал Священных Тел.

— Так называемые Священные Тела — это, в первую очередь, тела основателей организации. Тех, кто вопреки давлению и опасностям, не жалея сил, создавал и развивал организацию в самые тяжелые для человечества времена. Кроме нас, троих стариков, что едва цепляются за жизнь, все остальные уже почили. Позже сюда стали помещать и тех джентльменов, что внесли великий вклад в общее дело — после смерти их тела, если они были в сохранности, тоже становились Священными.

— А в чем разница между Священным Телом и обычным трупом?

— Священными Телами могут зваться лишь те, что прошли «Ритуал Полного Освящения». После крещения тело никогда не истлеет. В отличие от простых экспонатов, Священные Тела постоянно притягивают частицы Святого Света из Зала Славы, чтобы поддерживать свою свежесть. Их внутренние органы почти не отличаются от тех, что были в момент смерти.

— Должно быть, все частицы, что поглощают Священные Тела, исходят от вас?

— Верно. Это одна из причин, почему я все это время остаюсь здесь. Раз уж ты смог неосознанно ощутить их присутствие сквозь запечатанную дверь, возможно, в этом есть некая судьба. Идем со мной. Быть может, те, кто покоится внизу, хотят познакомиться с таким юношей, как ты.

От этих слов И Чэня пробрала дрожь.

А вот Виноградинка, услышав, что ей предстоит встреча с целой коллекцией нетленных трупов могучих воинов, не смогла сдержать слюны.

Архиепископ активировал механизм в одной из ниш на третьем ярусе. Щелк!

В полу открылся уходящий вниз спиральный проход.

С открытием тайного хода ощущение стало еще отчетливее. Теперь даже И Чэнь ясно чувствовал внизу скопление странных «физических» сущностей. Он ощущал их смерть, но посреди этой смерти вился теплый Святой Свет.

Зал Священных Тел

Здесь в полный рост стояли хрустальные саркофаги. В них покоились усопшие, внесшие величайший вклад в развитие организации. Их тела и впрямь сохранили облик, который имели в момент смерти, — плоть не тронул и след распада.

И Чэнь по очереди отдал дань уважения каждому.

Виноградинка же вела себя странно. В любое другое время любой из этих трупов стал бы для нее изысканным лакомством, и она бы нагло набросилась на каждый. Но сейчас ее взор был прикован лишь к одному. Следуя за отчетливым, дразнящим виноградным ароматом, она вела И Чэня мимо бесчисленных хрустальных гробов все глубже и глубже.

«Вот он! Я учуяла его виноградный запах, как только мы вошли в Тайное Хранилище...»

Когда И Чэнь, следуя за ней, взглянул в указанном направлении, он отшатнулся от увиденного... Все было просто: странные глазные яблоки покойника смотрели прямо на него.

И таких глаз И Чэнь еще никогда не видел.

«Что за...»

В этот момент в зал вошел архиепископ. Увидев, какое Священное Тело нашли И Чэнь и Виноградинка, он понимающе кивнул.

— Так и есть. Должно быть, ты смог ощутить священные тела в хранилище именно из-за [Рудольфа], верно? Неудивительно. Твое кладбищенское создание, особенно сильное в аспекте глаз, неминуемо испытало бы отклик подобного с Рудольфом.

«Рудольф...»

И Чэнь снова взглянул на Священное Тело, запечатанное в хрустальном саркофаге.

Длинные брови, белая борода и густая, но растрепанная копна седых волос. На вид ему было далеко за семьдесят. Однако одет он был в элегантный и строгий классический костюм, который лишь подчеркивал его высокий и даже несколько вытянутый силуэт.

Впрочем, все это было неважно.

Главное крылось в глазах этого человека.

Они выглядели совершенно обугленными, отливая выжженной чернотой. Поверхность глаз покрывали крошечные чешуйки, похожие на панцирь. Зрачки походили на огненные кольца, в них можно было смутно разглядеть трепещущее пламя, а среди чешуек вокруг глаз время от времени проглядывали угольки.

Редкостный «поджаристый» аромат, который уловила Виноградинка, окончательно лишил ее достоинства кладбищенского существа — слюна текла не переставая, словно ручей.

Вскоре И Чэнь заметил в нижней части саркофага табличку с именем:

🔹Рудольф Фишер, создатель системы Пророков, проклятый Пророк, Созерцатель Хаоса🔹

— Пророк?

— Верно. Пророк Рудольф — один из самых уважаемых Пророков в истории Сиона. Созданная им система используется и поныне. Она гарантирует, что каждый джентльмен, ставший Пророком, будет беззаветно служить организации, достигнет совершенства в своей области и никогда не предаст общее дело. Во время исследования одной из запретных зон он навлек на себя проклятие, которое опалило оба его глаза неугасимым пламенем. Даже после смерти и полного ритуала освящения проклятый огонь в его глазницах продолжает гореть.

— А он точно мертв?

Этот вопрос заставил архиепископа нахмуриться.

— Может ли быть так, что умерло лишь его физическое тело, а душа осталась запертой в глазах, вечно страдая от мук пламени? Потому что только что я почувствовал, будто за мной наблюдают. Будто он все еще жив.

— Ты не ошибся. Рудольф не покинул нас окончательно, но это был его собственный выбор. При жизни у него не было учеников, ибо никто не мог освоить его «Зрачковые техники». Не желая, чтобы способности, исследованию которых он посвятил всю свою жизнь, исчезли вместе с проклятием, он понадеялся, что мой «Ритуал Полного Освящения» сохранит его глазные яблоки в первозданном виде, пока не найдется тот, кто сможет их унаследовать. И, возможно, часть его души действительно заперта внутри, вечно терпя жгучее проклятие. Каждого выдающегося джентльмена, что попадает в Зал Славы, я привожу сюда, если он силен в техниках глаз или имеет к ним склонность... но, увы, наследник так и не был найден. Вас двоих я привел сюда с той же целью. Можешь попытаться установить контакт с этим Священным Телом, ощутить жар его проклятых глазниц и их состояние. Если у тебя возникнут какие-то мысли на этот счет, можешь подумать о принятии наследия.

«Скорее, отдай его мне! Я больше не могу ждать!»

В глазах Виноградинки не было никаких трупов — лишь две сочные виноградины, шипящие на гриле.

«Успокойся, Виноградинка. Советую сперва понаблюдать. Проклятие, способное вечно держать Пророка в огненной агонии, — вещь необычайная. Если прикоснешься к нему бездумно, сама можешь стать проклятой».

«Не волнуйся, я не буду торопиться!»

Как только саркофаг открылся, Виноградинка исполнила идеальный прыжок с разворотом в три с половиной оборота, приземлившись точно на плечо Священного Тела. И в тот миг, когда она протянула руку, чтобы коснуться обугленного глаза...

Пассивно сработала способность ее первого трупа — [Собирателя Глаз Гемхара].

Хлоп!

Два проклятых глазных яблока, словно притянутые магнитом, оторвались от глазниц, зависли между левой и правой ладонями Виноградинки и начали медленно втягиваться в ее тело.