Дон! Дон! Дон!

Над Залом Славы разнесся колокольный звон. Его скорбный перезвон возвещал о чествовании нового джентльмена, и большинство понимало — этот звон был посвящен героям, что остановили кошмарное вторжение.

Многие на мгновение отложили свои дела и, обернувшись в сторону Зала, почтили их память.

Однако...

Некоторые джентльмены, находившиеся на возвышенностях, откуда обычно открывался ясный вид на архитектуру Зала, ощутили нечто странное, когда звон стих. Словно из самых глубин зала за ними наблюдало нечто.

— Что это?

Те, кто обладал высоким Восприятием или выдающимися зрачковыми техниками, смогли смутно разглядеть в облаках над Залом обугленное глазное яблоко. Его зрачок в форме кольца, казалось, все еще пылал.

Долгий взгляд на него заставил глаза джентльменов запылать, и внезапная боль вернула их в реальность.

Они поспешно отвели взгляд и принялись осматривать собственные глаза, с удивлением обнаруживая на них следы ожогов: у кого-то черную точку, у кого-то общую дымку, а в редких случаях глазное яблоко покрывали чешуйчатые ожоги.

...

Зал Славы — Зал Священных Тел

Здесь безостановочно эхом отдавались жуткие крики — душераздирающие, проникающие в самую душу, способные, казалось, пробудить даже Священные Тела.

Кричала Виноградинка. Винор.

Она напрямую поглотила «Тлеющие Очи» Пророка Рудольфа, и проклятие вошло в ее тело. Это проклятие веками таилось в трупе и почти не ослабело.

Вся шерсть Виноградинки вспыхнула изнутри, превращаясь в искорки пепла, что порхали в воздухе.

Ее широко раскрытый рот покрылся ожогами, а внутри виднелись еще более глубокие, чешуйчатые раны. Иссохший язык покрылся тлеющими трещинами, а глаз во рту постепенно начал походить на «Тлеющие Очи».

Видя, как его маленький спутник сгорает заживо, И Чэнь инстинктивно шагнул вперед, чтобы помочь, но его остановил барьер Святого Света, воздвигнутый стоявшим рядом архиепископом.

— Рудольф в свое время был сильнее тебя, но даже он не смог избежать проклятия болезни, навлекши ее на себя, заглянув в запретную зону. Такому многообещающему юному дарованию не следует осквернять себя и губить свое будущее. Раз это был выбор твоего спутника, пусть он сам и пожинает плоды. Я верю, что это не то создание, что слепо следует своим желаниям. Должно быть, оно было уверено в своих силах, раз добровольно пошло на контакт. Более того, скрытый в этом малыше талант [Трупа] не так-то прост. Каждому из них несколько сотен лет, а аура некоторых даже превосходит нашу, стариков.

Крики наконец стихли. Но не потому, что Виноградинка привыкла к проклятию.

А потому, что она дотла сгорела.

Шерсть поглотил огонь, тело иссохло.

Треск...

На поверхности выжженного шара появилась трещина, и обугленные останки Виноградинки рассыпались, оставив после себя горстку пепла... но рассыпались они весьма необычно.

Пепел, упавший на пол, сложился в небольшой холмик, а точнее — в [могильный курган].

Когда И Чэнь впервые встретил Виноградинку на Кладбище №6, ее курган был самым обычным, даже неряшливым... но этот был иным. Его поверхность слабо мерцала светом тлеющих угольков.

И И Чэнь, и архиепископ чувствовали, как внутри него что-то зарождается.

В тот же миг...

Пророки в разных частях Сиона — будь то Директор Дейслин в академии или Пророк Марко из Тайной Секты Двух Ликов — ощутили рождение некой зловещей сущности. Однако эта сущность, казалось, обладала схожими с ними атрибутами, словно она тоже владела талантом «Пророка».

Дейслин опустилась из своей позы «парения с шаром» на смотровую площадку. Ее звездные зрачки пронзили барьер академии и устремились к источнику ощущения.

Она увидела, что не только Зал Славы, но и вся прилегающая к нему территория покрывается «черным снегом» — особым видом пепла. А высоко в облаках, казалось, таился гигантский, внушающий тревогу сожженный глаз.

«Неужели это... „Синдром Горящих Глаз“, которым когда-то страдал старина Рудольф? Неужели какой-то новичок сумел принять это проклятие и зрачковые техники Рудольфа? Если бы существовал столь одаренный человек, я бы о нем знала. В последнее время я не слышала о новичках с уникальным талантом к „использованию глаз“. А сегодня как раз церемония награждения по инциденту с кошмаром, неужели...»

Пальцы Дейслин задвигались, сплетая узор звездных формаций, и она мгновенно что-то вычислила.

Развернувшись, она надела дорожную одежду, натянула кожаные ботфорты, поправила очки в круглой оправе и направилась к Залу Славы.

Зал Священных Тел.

Архиепископ уже переместил больше дюжины священных тел подальше от кургана из пепла, чтобы проклятие не затронуло останки его старых товарищей.

Прошел час.

Тук, тук... Из глубины пепельного холма донеслись слабые удары сердца.

Земля разрыхлилась.

Из недр кургана раздались крики, подобные воплям ожившего мертвеца.

Из центра холма показалась обугленная рука, по которой вились узоры тлеющего пламени. Ее пальцы впились в землю, вытаскивая на поверхность сожженную голову, покрытую редкими черными волосами.

На ее лице было восемнадцать сожженных глаз, и все они уставились на двух людей перед ними.

Постепенно...

Из кургана выползло целое обугленное тело.

И Чэнь и архиепископ невольно отступили на несколько шагов. Последний даже выставил перед собой свой посох с драгоценным камнем, готовый в любой момент атаковать сожженного мертвеца.

Присмотревшись, можно было заметить несколько лиц на спине обугленного трупа, но все они были с плотно закрытыми глазами, словно еще спали.

Когда обугленный труп продолжил приближаться, архиепископ немедленно сконденсировал на навершии своего посоха множество вложенных друг в друга парящих рун, готовый высвободить мощную технику Святого Света и испепелить цель.

Но в этот самый момент...

Выражение боли на лице обугленного трупа исчезло. Он подскочило с земли, сделав сальто.

Из его рта донесся хриплый, дребезжащий голос, в котором смешалось множество тонов:

— Стойте, это просто шутка! Мое физическое тело полностью приняло это проклятие... вернее, «Синдром Горящих Глаз», что таился в Рудольфе, идеально совпал с моим собственным развитым «Собирателем Глаз Гемхаром». Гемхар теперь полностью пробудился, его развитие достигло максимума. Более того, его мастерство зрачковых техник Злого Глаза идеально слилось с этим Синдромом Горящих Глаз, и наконец-то... наконец-то у меня есть полноценный и уникальный внешний труп! Уильям, в следующий раз, когда нам придется иметь дело с циркачами или пациентами Открытого Источника, я один смогу с ними справиться. Я теперь на уровне Открытого Источника, и эта проклятая глазная болезнь позволяет мне высвобождать силу, превосходящую мощь Собирателя Глаз Гемхара. Это просто великолепно!

Сразу после этого...

Виноградинка мгновенно вернулась в свою первоначальную форму черного мясного шара, исполнила в воздухе идеальное сальто и уверенно приземлилась на плечо И Чэня.

Ее шерсть все еще была усеяна тлеющими угольками, и даже глаз во рту сохранил стиль «Тлеющих Очей».

С возвращением Виноградинки И Чэнь тут же получил уведомление об изменении информации о своем питомце.

≮Питомец≯

[Имя]: Виноградинка, Винор (Тлеющее Состояние)

Развитый труп (Первый труп) – Собиратель Глаз Гемхар. Уровень развития 100%. Способен контролировать и использовать болезнетворную способность «Тлеющие Очи».

Предупреждение: Если вы сейчас сольетесь с питомцем, Тлеющее Состояние распространится и повредит ваше физическое тело, но при этом усилит некоторые специфические способности.

Путешествуя по Древнему миру или другим областям, связанным с болезнями, вы можете собирать «дрова», чтобы улучшить/изменить Тлеющее Состояние вашего питомца.

Прим. пер.

Виноградинка не имеет точного пола, так как состоит из разных трупов, хоть и временно закрепляется как женского из-за имени. Возникающая смена пола при диалогах и описании, чаще всего, не является ошибкой.