«Что это еще за дрова?»

Когда И Чэнь увидел это слово, первое, что пришло ему в голову, — это насадить виноградину на палочку и поджарить на костре.

«Вот чего ты не знаешь! Приняв эту древнюю глазную болезнь, я увидела множество сцен из былых времен! Нужно отдать должное, этот человек, Пророк Рудольф, обладал поистине поразительной силой воли. Он не был похож на Собирателя Глаз Гемхара, что погряз в пороке и специализировался на зловещих техниках. Напротив, он был абсолютно праведным человеком. Он совершенно не мог принять „Синдром Горящих Глаз“, эту древнюю и злую болезнь, и держался исключительно на силе воли, даже достигнув „половинной интеграции“. Именно потому, что Рудольф проложил для меня путь, я смог относительно легко принять этот дар... Эта древняя глазная болезнь приведет меня в высшие сферы. Однако изначально Рудольф заразился не напрямую, а косвенно, через наблюдение. И поскольку он мертв уже так давно, болезнь за сотни лет ослабла, так что я пока коснулась лишь верхушки айсберга. Чтобы обрести истинную силу этой древней глазной болезни, мне нужно отыскать разбросанные по Древнему миру „дрова“ — древний материал, несущий в себе это проклятое пламя, который, возможно, уже собрали некоторые пациенты. Любой, кто приблизится к этому материалу, заразится „Синдромом Горящих Глаз“. Если я смогу использовать разожженное этими дровами пламя, чтобы сжечь свои глаза, я смогу еще больше усилить эту способность».

— Звучит не очень-то хорошо. К тому же, это ведь и тебе навредит?

— Ты ничего не понимаешь! С древних времен, чтобы обрести высшую силу, нужно нести соответствующее бремя и даже от чего-то отказываться... К тому же, с самого рождения меня считают злым созданием, так что эта штука подходит мне как нельзя лучше. Уильям, хочешь испытать мою новую способность?

— Не сейчас! Виноградинка, ты только что возродилась из пепла, отдохни как следует.

— Трус!

После короткого разговора вернемся к событиям в Зале Священных Тел.

Поскольку Виноградинка полностью поглотила глаза Пророка Рудольфа, ее физическое тело также обратилось в прах.

— Архиепископ Ялерис, мне так жаль! Нам не удалось сохранить тело Пророка Рудольфа.

— Ха-ха, не стоит извиняться. Это я должен благодарить тебя. Рудольф вечно был заперт в проклятии, а теперь наконец обрел заслуженную свободу. Более того, он передал свои глаза, хоть и способом, отличным от того, на который он рассчитывал. Раз твой питомец может принимать человеческий облик и стал преемником Рудольфа, почему бы не дать ему статус джентльмена и не позволить участвовать в „Экзамене на Пророка“ в Сионе? Если он пройдет, это даст ему неплохую площадку для развития.

— Разве это возможно? Я спрошу.

Когда И Чэнь передал предложение архиепископа, Виноградинка тут же отказалась.

«Хмф! Этот старик думает, что сможет заманить меня в ловушку званием „Пророка“? Мечтать не вредно... Я никогда не позволю себя ограничить рамками человеческих организаций. Я уже узрела красоту Древнего мира. Уильям, давай вместе отправимся в путешествие по Древнему миру».

— Путешествие можно отложить, я обязательно отправлюсь, когда придет время. А разве не было бы здорово сейчас влиться в ряды и стать Пророком? Или ты, Виноградинка, не веришь, что у тебя хватит сил им стать?

— Тьфу! Стать человеческим Пророком для меня проще простого, я просто не хочу ограничений.

— Давай так: если в процессе экзамена ты наткнешься на какой-либо договор, который тебя ограничивает, ты просто откажешься, договорились? А статус джентльмена тебе устроит архиепископ.

— Тогда... я, скрепя сердце, попробую.

Последняя фраза Виноградинки прозвучала явно неуверенно. В конце концов, она вместе с И Чэнем прошла через кошмарную игру и видела уровень Пророков Юрия и Марко.

Однако, поскольку архиепископ лично предложил свою помощь, И Чэнь все же хотел, чтобы Виноградинка хотя бы попыталась. Если она получит статус Пророка, то сможет по максимуму использовать ресурсы организации, что пойдет на пользу и ей самой.

Архиепископ отправил сообщение, и вскоре на место прибыли сотрудники из Зала Джентльменов, чтобы зарегистрировать Виноградинку и предоставить достаточное количество «Джентльменской Оболочки».

Имя было зарегистрировано как «Тлеющий Винор».

К этому времени юная Виноградинка уже приняла человеческий облик. Она была закутана в черную сутану, подаренную архиепископом. Открытые участки ее тела слабо мерцали пепельными узорами, а из-под капюшона можно было разглядеть множество глаз.

Архиепископ внимательно осмотрел облачение юной Виноградинки.

— Теперь тебе нужно лишь отнести эту оболочку в любое ателье, сшить подходящий костюм, и ты сможешь подать заявку на экзамен... Вот мое рекомендательное письмо. Оно должно избавить тебя от многих хлопот.

Из-под плаща юная Виноградинка протянула покрытую тлеющими угольками руку и приняла письмо.

Попрощавшись с архиепископом, они вышли из главного входа в здание, и тут же сбоку их накрыла знакомая аура.

— Директор Дейслин!

— Я так и знала... Это снова ты, Уильям, создаешь проблемы! Подумать только, ты смог унаследовать даже „Пепельный Глаз» Рудольфа! Твое маленькое создание и впрямь удивительно, — сказала она.

Дейслин слегка приподняла очки и всмотрелась в незнакомца, закутанного в черную сутану рядом с И Чэнем. Ей стало немного не по себе, когда она разглядела под капюшоном обугленные глазные яблоки — даже в ее собственных глазах на миг отразился пепел.

Но стоило в ее зрачках пронестись потоку звезд, как пепельное наваждение исчезло.

— В сутане, с оболочкой в руках, да еще и в собственном обличье... Собираешься стать джентльменом организации по рекомендации архиепископа? — поинтересовалась она.

И Чэнь объяснил ситуацию в мельчайших подробностях.

— Значит, хочешь сдать экзамен на Пророка... одно из сложнейших испытаний в организации. Впрочем, раз уж ты смог унаследовать глаза Рудольфа, значит, у тебя есть определенные способности. Иди и попробуй, — посоветовала она.

Юная Виноградинка молчала, лишь слегка кивнув в знак согласия.

Дейслин перевела взгляд на И Чэня.

— Значит, ты зашел в «Тайное Хранилище» только для того, чтобы добыть глаз для своего питомца, а сам ничего не взял?

— Да. Я, конечно, все внимательно осмотрел, но не нашел ничего особенно интересного. Подожду, пока будет свободное время, и поищу возможностей в Древнем мире, — ответил он.

— Ты только что разобрался с кошмаром и уже думаешь о Древнем мире? Отдохни немного. Ты давно не заходил ко мне в кабинет. Как продвигается твое самостоятельное изучение звездной магии? — спросила она.

И Чэнь смущенно почесал в затылке.

— В последнее время у меня появилось новое понимание, которое я хотел обсудить с вами, директор, но был слишком занят. Я зайду к вам, как только отведу Виноградинку заказать наряд.

— Новое понимание? Хм... Тогда ступай. И не забудь зайти ко мне в первую очередь — мне не терпится узнать, до чего ты додумался.

…

Портновский рынок Сэвилл

Крупнейшее средоточие портных под эгидой организации. За исключением таких мастеров, как мистер Иван, что полностью разорвали связи с организацией и не нуждаются в субсидиях, действуя независимо, большинство каноничных портных, оставшихся в Сионе и сдавших квалификационный экзамен, открывали ателье в этом районе — в одиночку или в партнерстве с другими.

Им не нужно было беспокоиться о прибыльности дела — пока ателье работало в штатном режиме и проходило ежемесячную проверку, они получали солидную субсидию.

Разумеется, мастерские с положительными отзывами клиентов и достаточным объемом производства получали дополнительную поддержку от организации, а их владельцы могли продвигаться по служебной лестнице, получая более высокие звания, почести и лучшее содержание.

Каждый день сюда стекалось множество джентльменов для починки, перекройки и улучшения своих костюмов.

И Чэнь пришел сюда вместе с юной Виноградинкой и наугад зашел в довольно тихое ателье.

Не успел лавочник за стойкой подняться, как И Чэнь достал особую визитную карточку и показал ему... Портной так испугался слов на карточке, что чуть не свалился со стула.

— Вы ищете Главного Портного, мистера Спейси?!

— Да, мы здесь впервые. Не могли бы вы нас проводить?

— Что ж, хорошо, прошу за мной.