Портной, наряду с Доктором и Пророком, стал одной из трех основных общедоступных профессий. Она принадлежала к самой ранней системе карьер, разработанной организацией.

Особенно в первые дни существования организации профессия портного была незаменима, ведь каждому джентльмену требовалось шить и чинить одежду после битв.

На заре организации портные занимали очень высокое положение. Однако время шло, открывалось все больше ателье, появлялось все больше джентльменов, искусных в портновском деле, и около двухсот лет назад рынок оказался почти перенасыщен.

В результате организация начала повышать стандарты оценки для портных, а также ввела для них систему уровней, схожую с «Титулами».

Одновременно была основана ассоциация портных, напрямую подчинявшаяся организации, чтобы управлять всей этой системой.

В настоящее время главой ассоциации и ответственным за все является Фабрико Тер. Каждый новый портной, прошедший аттестацию, получал сертификат из его рук.

Между собой портные называли Фабрико Тера «Главный», «Босс», и в их глазах он был ничуть не ниже по статусу, чем нынешний Первый Джентльмен.

Вот почему...

...когда И Чэнь внезапно предъявил визитку Фабрико Тера, портной, с которым он говорил, от страха чуть не свалился со стула. Хоть он и обосновался в Сионе в качестве портного и был выше по статусу многих джентльменов, перед Фабрико Тером он был всего лишь начинающим подмастерьем.

Пока он вел их, портной время от времени оглядывался на двоих, что шли позади. Сначала его внимание привлек ребенок в необычной сутане, из-под которой виднелся пепельный оттенок кожи. Но постепенно его взгляд приковал к себе И Чэнь. Портной, вытянув шею, зачарованно смотрел на юношу.

И Чэню стало немного неловко.

— На что вы смотрите? — спросил он, заставив собеседника опомниться.

— Сэр, мастерство, с которым сшит ваш костюм, поистине безупречно. Особенно швы на воротнике, манжетах и пуговицах. Это совершенно отличается от того, чему я учился, и эффект даже превосходит описанное в моих учебниках. Я не представился, меня зовут Фабрико Тер! Я портной среднего уровня, веду свое дело уже более пяти лет. Я часто участвую в технических обсуждениях, которые проводит ассоциация, и в частном порядке посещаю коллег и ветеранов, чтобы учиться швейному искусству, но такого стиля стежков я никогда не видел. Могу я узнать, какой мастер сшил ваш костюм?

— Этого я раскрыть не могу. Скажу лишь, что этот портной не с рынка и в настоящее время не подчиняется ни организации, ни ассоциации.

— Мастер на пенсии, возможно? Вероятно, он не хочет, чтобы его беспокоили. Какая жалость... Вход в ассоциацию портных как раз за следующим углом. Главный Спейси обычно там.

— Спасибо.

Ассоциация располагалась в центре рынка. Предъявление особой визитной карточки Фабрико Тера немедленно привлекло внимание, и им тут же выделили провожатого.

Поскольку здесь проводились экзамены на портного, зал был полон молодых джентльменов, которые регистрировались и проходили самые базовые тесты. Те, кто успешно их сдавал, могли участвовать в едином экзамене в начале следующего месяца.

Более того, архитектура ассоциации была весьма примечательной — обои были сделаны из Джентльменской Оболочки. Конечно, это были лишь обрезки с содержанием Оболочки не более двадцати процентов, ведь организация не стала бы тратить ресурсы просто для того, чтобы подчеркнуть особенность места.

Когда И Чэнь вошел в один из коридоров, он провел рукой по приятным на ощупь обоям и не мог не отметить:

— Содержание Оболочки, очевидно, очень низкое, но текстура и изоляционный эффект, который они обеспечивают, исключительно хороши.

Провожатый джентльмен пояснил:

— Эта Оболочка не из Особняка Божественной Оболочки. Это тип имитации, созданный из обрезков самим Главным Спейси. И хотя содержание Оболочки низкое, в ней присутствуют его собственные атрибуты.

— Понятно.

— Главный ждет вас в комнате в самом конце этого коридора.

— Очень хорошо.

По мере их продвижения даже пол коридора постепенно превратился в кожную структуру, становясь все мягче. Возникало ощущение, будто идешь по чужой коже, чувствуя ее естественное тепло.

Когда И Чэнь толкнул незапертую дверь...

...он мгновенно ощутил, будто шагнул в море кожи. Под ногами расходились слои мягких волн.

То же самое почувствовал и ребенок.

Массивная волна кожи, хлынувшая сзади, унесла их вглубь этого кожного моря.

Мозг Безумия активировался, очищая сознание И Чэня от ментального влияния.

В мгновение ока И Чэнь и Виноградинка переместились от порога вглубь комнаты, где Главный Спейси кроил себе повседневную одежду.

Внешний вид Главного Спейси разительно отличался от того, каким он был утром в Зале Славы.

Из-за неконтролируемого разрастания кожи по всему телу его складчатая, многослойная плоть была опухшей и громоздкой. Чтобы уменьшить бремя этих складок, в повседневной жизни он носил облегающий костюм телесного цвета из кожи.

Костюм покрывал даже голову, оставляя открытыми лишь рот, ноздри и два глаза. Дизайн костюма был призван придать Спейси форму, сделать его менее громоздким. Однако складок на животе было слишком много, и даже утянутый костюмом, он все равно выглядел так, будто у него огромный живот.

В сочетании с мраморной расцветкой костюма этот стиль стал настоящим эстетическим испытанием для И Чэня, но он должен был делать вид, что все в порядке.

Не успел И Чэнь заговорить, как Спейси сказал первым:

— Твой друг носит облачение Изначальной Церкви. Похоже, архиепископ его очень ценит. Хочешь, чтобы я помог сшить одежду?

И Чэнь быстро объяснил:

— В основном, это я пришел на встречу, чтобы проконсультироваться с вами, Главный, по некоторым вопросам, касающимся кожи. Что до Виноградинки, мистер Спейси мог бы просто поручить одному из ваших портных сшить ей что-нибудь. Просто тело у Виноградинки немного особенное, обычная одежда может не подойти.

Пока И Чэнь говорил, Виноградинка тоже откинула капюшон, явив свое пепельное лицо и дюжину хаотично расположенных глазных яблок.

— Хм... Это, конечно, немного сложно, но не проблема.

Спейси топнул ногой, и по полу пробежала волна кожи.

Вскоре в дверях появилась женщина-портной с растрепанными волосами и в несколько неопрятной одежде, да еще и в толстых очках.

— Главный, что вам нужно?

— Джессика, займись этой гостьей. У нее несколько особенное тело, попробуй сначала ты. Думаю, с твоими навыками ты справишься с таким типом обожженной плоти. Не забудь учесть особые требования гостьи к глазам.

Женщина-портной, босая, поправляя свои толстые очки, совершенно не смутилась зловещей и опасной аурой, исходящей от Виноградинки, и принялась внимательно ее осматривать.

Через несколько минут она сделала жест «окей».

Она даже сама взяла Виноградинку за руку и повела в свою мастерскую, а точнее, в свою экспериментальную лабораторию в ассоциации. Конечно, в тот момент, когда она взяла ее за руку, портниха мгновенно надела пару перчаток.

В ее глазах это было сложное задание от самого Главного, и она не имела права его провалить.

После того как они ушли, Спейси сказал:

— Джессика — одна из моих самых многообещающих учениц. Она лучше всех справляется с такими нестандартными заказами и должна сшить подходящий наряд для твоей подруги. Кроме того, она тоже кандидат на пост «Первого Джентльмена». Со временем она станет твоей соперницей.

— Хм? Она тоже кандидат?

— Содержание Оболочки у Джессики достигло ста процентов три месяца назад. В понимании мутантной кожи и производстве некоторых нечеловеческих видов одежды она может даже превзойти меня. Тебе стоит быть с ней осторожнее. Помимо шитья одежды, она весьма опасна. А теперь давай обсудим наши дела. Зеде однажды спас мне жизнь в инциденте с Кошмаром. Поскольку ты его ученик, я тоже буду считать тебя своим временным учеником. Но... времени мало. Я уже получил достоверные сведения из Особняка Божественной Оболочки, что отбор на пост «Первого Джентльмена» состоится через месяц. Клод едва держится.

— Хорошо... — И Чэнь этого ожидал. Месяц — это уже неплохо.

— Для начала покажи мне свое «Снятие Ограничений».