Ассоциация портных — кабинет Главного

Плотный, даже липкий запах кожи заполнил комнату.

Словно десятки свиных шкур силой втиснули в глиняный горшок и без конца варили на тесной кухне в течение десятков дней.

Спейси надел на себя устройство, похожее на корректор осанки, и втянул выпирающий живот, чтобы сократить расстояние между собой и И Чэнем.

Глазные яблоки в его кожном шлеме совершенно выкатились из орбит и почти касались поверхности кожи И Чэня, дотошно осматривая каждую ее часть — сверху донизу, слева направо.

И Чэнь уже привык. Ему доводилось заказывать одежду в Безымянном ателье, где Иван вел себя похожим образом. И Чэнь даже начал подумывать, не является ли это своего рода «хобби» всех портных.

— Как такое возможно... Кто научил тебя «Снятию Ограничений»? Клод?

— Нет, я сам дошел до этого. За несколько дней до кошмарной игры, я временно освоил это в Доме Пророка Юрия.

— Сам дошел? Невозможно! Содержание Оболочки в тебе едва перевалило за пятьдесят процентов, так что даже если бы ты и смог освоить Снятие Ограничений, оно должно быть очень грубым. Однако кожа в твоем теле достигла эффективности, близкой к ста процентам, идеально исполняя роль «опоры» для твоего физического тела, четко распределяя роли между мышцами, органами и различными способностями. Я пока не могу найти ни одного изъяна. Если ты говоришь правду, и Клод тебя не учил, а ты дошел до этого сам, то твой талант в Сущности Кожи, возможно, превосходит мой и Клода, и даже таланты Первых Джентльменов прошлых поколений. Возможно, с тобой может сравниться лишь талант Третьего Поколения.

— Настолько преувеличено?

— Я не преувеличиваю, просто эффект, который ты демонстрируешь, поистине поразителен... Неудивительно, что ты смог обменяться парой ударов с таким монстром, как Зеде, в кошмарной игре. Оказывается, ты в полной мере применил эффективность кожи к физическому телу.

Спейси продолжал изучать чисто физическую форму Снятия Ограничений И Чэня, пытаясь найти хоть какие-то несовершенства.

В его взгляде даже промелькнуло сомнение — он подозревал, что И Чэнь может использовать какие-то скрытые техники.

И подозрения Спейси были абсолютно верны.

И Чэнь действительно использовал «технику», но объяснять ее было бы неудобно.

Он не прилагал особых усилий к Снятию Ограничений, просто осознав метод его высвобождения. Что до деталей, на которые нужно обращать внимание, где прикладывать усилие — И Чэнь никогда об этом не заботился.

Вместо этого он предоставил все «Желтой Оболочке». Она взяла на себя все настройки и усовершенствования, и даже представляла различные состояния освобождения в зависимости от окружения и противника.

Этой мутировавшей коже, что могла навести шороху на Рынке Глубинной Оболочки, стоило лишь немного помочь с одеждой, чтобы И Чэнь достиг почти идеального состояния.

«Эй, Желтая Оболочка! Не делай все слишком идеально, а то мистеру Спейси потом будет неловко».

Как только И Чэнь передал свои намерения, Спейси, внимательно его изучавший, наконец стер сомневающееся выражение из своих зрачков.

— Я наконец-то нашел лазейку! Так вот в чем дело, Уильям. Ты используешь особый мозг для совместной тонкой настройки кожи, маскируя это под совершенство, не так ли? В таком случае, нагрузка на мозг должна быть колоссальной. Со временем эффект Снятия Ограничений будет быстро ослабевать и проявятся изъяны.

— Ха-ха, да.

— Однако, даже так — это уже очень впечатляет... Мне почти нечему тебя учить. Вместо того чтобы сидеть здесь и изучать использование Сущности Кожи, тебе следует больше практиковаться в реальном бою с Зеде. Вот что, я одолжу тебе кое-что. С особыми атрибутами и талантом твоего мозга ты должен быстро это освоить. Постепенно смещай фокус с мозга на Сущность Кожи, стараясь достичь этого состояния без тонкой настройки мозга, насколько это возможно. Если ты действительно сможешь это сделать, то на отборе Первого Джентльмена тебе не будет равных.

Говоря это, Спейси расстегнул свою кожаную куртку и сунул руку в складки на шее, словно что-то ища, будто даже в слоях кожи было дополнительное пространство.

Наконец, он извлек «состаренную» книгу в кожаном переплете.

Она была описана как состаренная, потому что обложка напоминала морщинистую кожу старика... При ближайшем рассмотрении на ней даже, казалось, отпечаталось лицо, но веки на этом лице были словно зашиты, ноздри полностью впали, и лишь рот был едва различим.

Все это источало древнюю, жуткую ауру, и когда книгу вынули, концентрация мясного запаха в комнате резко возросла.

В то же время на сетчатке И Чэня появилась строка желтого текста.

≮У этого парня действительно есть что-то с Рынка Оболочки? Обычный человек не из рода сумел получить прямое благословение от Рынка, и запах, исходящий от этой книги, очень сильный, это точно не подделка. Забирай ее, Уильям!≯

Несмотря на информацию от Желтой Оболочки, И Чэнь сделал вид, что ничего не видит и не знает, и с любопытством спросил:

— Мистер Спейси, что это?

— «Библия Кожаного Мешка». Реликвия, которую я обрел по счастливой случайности во время своего одинокого путешествия в Древний мир в поисках «самоискупления». Большинством своих нынешних достижений я обязан этой книге. В ней описан способ, которым я переношу одежду каждого в сон через «прививку сознания к коже», а также метод прививки кошмара. Хоть я и многому научился, есть вещи, которые я так и не смог освоить, а в процессе обучения я даже пострадал от обратного эффекта, из-за чего не могу подавить морщинистые ткани на поверхности своего тела. Поскольку у тебя уникальный талант в вопросах кожи, а я как раз в большом долгу перед Зеде, я одолжу тебе эту книгу почитать до начала отбора Первого Джентльмена. Не заставляй себя читать то, что не понимаешь, иначе можешь закончить как я, или даже хуже.

— Древний мир! Вы получили ее на Рынке Оболочки?

— Да... — выражение лица Спейси немного изменилось, словно он не хотел говорить об этой части своего прошлого.

— Тогда я приму ее... — И Чэнь нисколько не стеснялся. Ценность этой книги наверняка превосходила все, что он читал раньше.

Когда он протянул руку и коснулся обложки, ощутив настоящее прикосновее состаренной кожи...

...ш-шух!

Состаренное лицо на обложке внезапно открыло рот для глубокого вдоха, а затем снова успокоилось.

Странное чувство, переданное И Чэню, было похоже на то, будто он держит в руках живое существо. Перелистывание книги вызывало яркое ощущение сдирания кожи, а чтение было подобно изучению внутренней сущности другого.

Мозг Безумия И Чэня начал строить догадки о происхождении книги, предполагая, что «Библия Кожаного Мешка» вполне могла быть сделана с использованием коренного жителя Рынка Оболочки в качестве «Пациента»-материала. Коренного жителя, который никогда не покидал пределов Рынка и, состарившись и приблизившись к смерти, добровольно отдал свое физическое тело для создания Библии с целью содействия росту новичков.

— Оно только что сделало глубокий вдох? И даже намека на сопротивление... похоже, у тебя действительно есть талант... Эту книгу может читать далеко не каждый.

— Спасибо, старший.

— Если столкнешься с чем-то, что не совсем понимаешь, не стесняйся спрашивать, но лучше всего дойти до этого самому.

— Хорошо.

После того как И Чэнь покинул кабинет, чтобы встретиться с Виноградинкой, которой шили одежду...

...Спейси снова сел на свое место. В его зрачках мелькали различные эмоции.

«В Уильяме действительно кроется какая-то тайна, связанная с „кожей“. У меня были сомнения, но то, как он мгновенно принял „Библию Кожаного Мешка“, ясно говорит о том, что внутри него что-то есть, возможно, даже что-то, напрямую связанное с Рынком Оболочки. Но это уже неважно. Для такого таланта, как он, иметь секреты — это нормально. И пока его характер праведен, неважно, что он скрывает».