Левинхоум, некогда третий по величине город под контролем организации.

Теперь он стал колонией Зоны Изначальной Эпидемии — Древней Гробницы. И поскольку «Мировая Ассимиляция» еще не завершена, существа из Древнего мира не могут свободно посещать миры, от которых он зависит.

Например, Рыцари Чумной Смерти, Жнец-Ротвайс, однажды превратившие Левинхоум в Город Мертвых, пожертвовали более чем тысячей горожан, чтобы получить лишь немногим более десяти минут свободы действий, после чего были насильно возвращены в Древний мир.

Это ограничение исходит от некоего «Правила», незримой силы, влияющей на функционирование и координацию между множеством миров.

В настоящее время по Левинхоуму бродят в основном местные мертвецы, зараженные Чумной Смертью, включая первоначальных горожан и дислоцированную Группу Джентльменов.

Самой могущественной среди них является Группа Джентльменов под началом Директора Датиса.

По стечению обстоятельств, Древняя Гробница недавно набирала новых членов в Рыцари Чумной Смерти, и несколько Рыцарей-Учеников были отобраны. Эти Рыцари-Ученики уровня Открытого Источника будут зарабатывать свой официальный статус реальными деяниями.

Среди них одному Рыцарю-Ученику, чья «способность» подходила, случилось быть назначенным в Левинхоум. И через физическое тело Директора Датиса и огромное число смертельных жертвоприношений его сознание спустилось, надзирая и управляя городом, делая все возможное, чтобы вернуть ценные вещи обратно в Древнюю Гробницу.

Однако во время управления Левинхоумом этот Рыцарь-Ученик обнаружил много интересного: поглощая воспоминания мертвых, он нашел секретное снадобье, спрятанное в палатах Солнечной Клиники. Это снадобье, изготовленное из Пациентов в качестве сырья и объединенное с определенными чертами некоторых джентльменов, созданное с помощью особых техник, было для них довольно новым, и организация, называющая себя джентльменами, обладала также и другими видами секретных снадобий.

Это включало секретное снадобье типа Смерти, такое как «Сумеречное жидкое серебро», когда-то известное как «Солнце и Луна» наряду с Солнечным секретным снадобьем.

По его приказу мертвец по имени Скотт отправился в Сумеречную клинику, ища Сумеречное жидкое серебро и связанные с ним улики.

Скотт был бывшим главным хирургом Солнечной Клиники, и с помощью Реликвии — Ноги Руперта Ландерека — он совершил прорыв в одном атрибуте (координация), усердно работая в больнице десятилетиями, пока не пришла Смерть.

Хотя внешне он казался преклонного возраста, он обладал парой сильно варикозных, венозных мускулистых ног, способных поддерживать его во время длительного бега и суперпрыжков, что делало его хорошо приспособленным для пеших походов на большие расстояния.

Он даже выполнял операции ногами в больнице, заслужив себе немалую репутацию и даже получив прозвище «странствующего доктора».

К сожалению, Скотт никогда не мог сдать экзамен на доктора, всегда недобирая самую малость до проходного балла, поэтому оставался на службе у Директора Датиса, не имея возможности открыть собственную клинику.

Постепенно он смирился со своей судьбой, убежденный в собственной бесталанности, и больше не участвовал в докторских экзаменах.

Лишь когда он повесился, чтобы стать мертвецом, ноги Скотта наполнились силой Смерти, от которой он почувствовал потенциал к дальнейшей эволюции, даже к достижению более глубокого состояния страдания.

Впервые получив приказ от мертвых, Скотт был невероятно взволнован, планируя принести все, что он мог собрать о Сумеречном жидком серебре, его устройствах для изготовления и даже остаточной жидкости, возможно, заработав больше возможностей Смерти.

Не ограниченный во времени, Скотт путешествовал в своем темпе, останавливаясь по пути, чтобы не тратить энергию, а также привыкая к своей Способности Смерти, охотясь на Пациентов в дикой местности.

Ему потребовалось целых два дня, чтобы добраться до города Вайнер, где располагалась Сумеречная клиника.

Осторожность была фундаментальным аспектом его сущности как доктора.

Даже обладая такой силой, он оставался бдителен к любым потенциальным опасностям в городе, направляясь в пригородную клинику только после того, как полностью убедился в отсутствии угроз.

У подножия горы Скотт, чье бледное лицо с двумя черными глазными яблоками было окутано черным туманом, тихо произнес:

— Организатор «инцидента Ложная Луна» давно исчез, и весь город даже не отражает ни единого случая Болезни лунной трансформации… Не слишком ли я беспокоюсь? Ну что ж, по крайней мере, теперь я могу спокойно искать информацию о секретном снадобье.

Его телосложение было необычайно пропорциональным, словно ноги тяжеловесного бодибилдера сочетались с худощавым торсом сельского старейшины.

Оставляя следы, каждый шаг отстоял от предыдущего более чем на пятьдесят метров.

С суперпрыжком одной ногой он достиг вершины холма менее чем за десять секунд, и в поле зрения показалась полуразрушенная Сумеречная клиника, которую Скотт совершенно презирал.

— Подумать только, секретное снадобье, сделанное подлыми методами, смеет сравнивать себя с Солнечным секретным снадобьем Директора Датиса… Кажется, гибель организации действительно неизбежна.

Хотя Скотт превратился в мертвеца, его уважение к Директору Датису осталось неизменным.

— Начнем наши поиски с больничных зданий впереди, — предложил Скотт.

Как только Скотт собрался ступить в высокую траву переднего двора, луч лунного света случайно упал на вершину горы через просвет в облаках, слегка коснувшись его и скользнув по щеке в глазницу.

Была ночь, и хотя в городской черте ранее был слабый лунный свет, Скотт не обратил на него никакого внимания.

Приближаясь к полуразрушенному зданию, он внезапно почувствовал, что за ним наблюдают, и тут же посмотрел в сторону этого ощущения, и увидел женщину в ярко-красном, стоящую в окне палаты на третьем этаже клиники.

К тому времени, как Скотт попытался рассмотреть ее получше, окно снова было пустым.

— Могли ли внутри еще оставаться пациенты? Это «Нестандартный Пациент», сформированный остаточной злобой в сочетании с оборудованием клиники?

Он присел и прыгнул.

С точным прыжком Скотт присел у окна, где была женщина в красном, оказавшись лицом к ученическому общежитию, и не заметил остаточной ауры, что озадачило его.

— Хотя я не силен в восприятии, я не должен был не заметить даже тех, кто ниже уровня Открытого Источника… Может, проблема в клинике? Какая-то защитная стойка или что-то в этом роде?

Пока Скотт сидел у окна, слегка озадаченный, фигура в красном, босая, промелькнула за дверью общежития, и он слегка вздрогнул и тут же бросился за ней.

К тому времени, как он выбежал из общежития, женщина в красном уже стояла в дальнем конце длинного, жуткого коридора… Длина коридора, казалось, превосходила саму больницу и ощущалось, будто он все еще растягивается.

Более того, пол коридора между ним и женщиной был усеян выброшенными иглами из старой клиники, а женщина в красном в конце не собиралась уходить, а медленно махала рукой, призывая Скотта подойти к ней.

На этот раз Скотт наконец ясно увидел, что женщина в красном была в цветастой маске, видны были только ее ярко-красные губы. Пока ее рука махала, она облизывала рот тонким языком, покрытым небольшими опухолями.

«Играешь в шутки…»

В одно мгновение нижняя часть тела Скотта взорвалась множеством кровеносных сосудов, и размеры его икр и бедер увеличились.

Он также напряг мышцы, чтобы полностью затвердеть ступни, сделав их достаточно твердыми, чтобы легко ломать арматуру, совершенно не боясь истлевших игл.

Он рванулся вперед с поразительной скоростью, достигнув женщины в красном за считанные секунды.

— К черту! — Как только он собирался ударить ее ногой в голову, его накрыла волна головокружения, за которой последовали слабость и даже судороги.

При ближайшем рассмотрении, шприцы, которые должны были бы затвердеть, оказались воткнуты в подошвы его ног, и какая-то жидкость уже циркулировала по его телу.

Пока он пытался понять, что происходит, он полностью потерял сознание.

Световые кольца, фокусировка зрения!

Когда Скотт снова очнулся, он лежал на операционном столе. Его тело было парализовано и связано, а лампа освещения, работающая на максимальной яркости, светила прямо ему в глаза.

Рядом стояли двое докторов и медсестра в красном. Один доктор, с выпирающим животом, держал в одной руке костяную пилу, а в другой — уже отпиленный череп.

Другой доктор что-то делал у него за головой и вскоре извлек еще теплый, абсолютно черный мозг.

Скотт поспешно попытался ощутить состояние собственной головы, но обнаружил, что его череп был вскрыт и теперь пуст… Он попытался закричать, но понял, что его язык уже отрезан, а рот зашит.

В этот момент он мог лишь беззвучно наблюдать за всем происходящим перед ним, как доктор, держа его абсолютно черный мозг, искусными хирургическими движениями вырезал на лобной части мозга большой иероглиф «痫».

Прим. пер.:

痫 - «Эпилепсия»