Сумеречная клиника

И Чэнь, Рейган и Джин — все трое еще на человеческом этапе развития довели свое «Восприятие» до предела. Каждый из них по-своему постиг тайны разума, и столкнувшись с мертвецом, неискушенным в ментальных поединках, они легко взяли верх и подчинили его волю.

Рейган отвечал за сокрушение духовной защиты.

Следом Джин засеивала мозг цели опухолями, пробивая внешние барьеры.

И, наконец, И Чэнь брал на себя «зачистку».

Однако то, как именно И Чэнь провел эту «зачистку», ошеломило обоих его спутников. Даже Джин, привыкшая ночами напролет возиться с телами, впервые видела в деле эту особую профессиональную способность — «Обучение».

Оба знали о зловещей славе Безумцев из Древнего мира. Согласно общепринятым сведениям, поработив жертву, Безумец приступал к пожиранию ее мозга.

Но когда они уже ожидали чего-то подобного от И Чэня, тот снял с доктора Скотта все путы, возвращая ему полную свободу — и телесную, и духовную.

Джин тут же сжала в руке длинный меч из плоти и крови, готовая в любой миг сразить врага.

И все же…

Скотт, выдохнув облачко черного тумана, не выказал ни тени враждебности. Открыв глаза, он преклонил одно колено и из самой глубины души воззвал к И Чэню:

— Учитель!

И Чэнь кивнул и даже протянул руку, чтобы коснуться свежеприставленного черепа своего нового ученика. Он впитывал воспоминания Скотта — и те, что были до смерти, и те, что после, — а вместе с ними и исчерпывающие сведения о нынешнем положении дел в Левинхоуме.

Он узнал, что выходец из Древней Гробницы правит всем районом, используя тело Датиса Кэмпбелла. Узнал и то, что этот гость из Древнего мира принес с собой нечто ценное — И Чэню даже удалось мельком это увидеть.

Если заполучить эту вещь, их вылазка на особую тренировку окупится с лихвой.

Мозг мгновенно заработал на полную мощность, выстраивая в сознании дотошный и дерзкий план.

Когда И Чэнь снова открыл глаза, он поспешно взглянул на товарищей.

— Как насчет большой игры?

Джин, разумеется, была готова ко всему. Она согласилась сразу, даже не вдаваясь в подробности.

Рейган, однако, был настроен совсем иначе. Он не желал рисковать, особенно когда с ним была Фэй.

— Уильям, я отправился с тобой, чтобы помочь в тренировке. В мои планы не входило ничего другого.

— Рейган, позволь мне сперва изложить план.

И Чэнь шаг за шагом подробно все объяснил, убедившись, что в его замысле нет ни единой бреши, а все риски сведены к минимуму.

— Если все получится, мы, возможно, вернем Левинхоум. Пусть его экология уже и непригодна для жизни, Организация наградит нас троих по-царски! И я готов отказаться от своей доли и разделить ее поровну между вами. Как вам такое? Более того, во время операции я приложу все силы, чтобы собрать данные о мертвецах. Мы с тобой, Рейган, подготовим научный отчет — это может помочь в восстановлении и развитии мисс Фэй.

— Хм-м… Дай-ка подумать.

Рейган прислонился к стене и, не забыв вытащить из сумки жареный говяжий окорок, принялся жевать, размышляя и одновременно советуясь с Фэй, подключенной к кабелям.

Вердикт был вынесен: [Действовать].

---

Левинхоум

Весь город утопал в густом черном тумане. В самом его сердце возвышался гигантский черный крест, увенчанный странным нимбом — символом мертвых.

Скотт, чьи ноги были сплошь изуродованы вздувшимися венами, мчался назад со всей возможной скоростью.

Он направился прямиком в глубины канализации под крестом. Здесь трудилась почти половина всех мертвецов, расширяя и перестраивая коллекторы в подобие огромного подземного склепа.

Своды каждого прохода были испещрены вырезанными черепами и украшены зловещими фресками — «Атласом Ста Черепных Ликов».

В самой дальней точке, где сходились смрадные, смешанные с костями потоки, были устроены четыре водопада. Они низвергались с четырех сторон света: северо-востока, юго-востока, юго-запада и северо-запада.

В центре этого мрачного зала было возведено подобие трона.

На нем восседал Датис Кэмпбелл в черной сутане. Его лоб клеймил тот же знак мертвеца — свидетельство того, что оболочка была полностью захвачена изнутри. Теперь это был Барт Прада, Рыцарь-Ученик из Древней Гробницы.

Когда доктор Скотт поспешно приблизился, из тела Барта вырвалась волна чистейшей Ауры Смерти. Она прижала доктора к земле и просканировала его состояние от и до, чтобы убедиться в отсутствии угрозы, после чего втянулась обратно.

— Нашел что-нибудь?

— Да! Благодаря способностям мертвеца, исследуя Сумеречную клинику, я ощутил Ауру Смерти, сочащуюся из-под земли, и обнаружил потайную комнату. Пришлось запустить несколько механизмов и даже силой проломить пару преград, чтобы попасть внутрь. Там я нашел небольшой флакон «Сумеречного жидкого серебра», который Организация Джентльменов не успела забрать. Однако в той комнате установлена особая печать, должно быть, работа доктора Макола, прежнего владельца клиники. С моими нынешними силами ее не сломать. Внутри может быть еще больше секретного снадобья, а то и полный набор оборудования для его создания.

— Довольно слов. Покажи мне то, что нашел.

— Слушаюсь!

Скотт с величайшим почтением протянул флакон с серо-черной жидкостью.

Едва Барт взял его, как ощутил мощный прилив смертной силы. Его тусклые зрачки заблестели и увлажнились.

Бульк-бульк…

Он залпом осушил флакон.

Вспышка!

Серебристая пелена окутала глазные яблоки Барта. В тот же миг поле Ауры Смерти самопроизвольно вырвалось наружу. Ближайшие водопады замерли, за спиной проступили призрачные крылья, а из-под земли послышалось глухое ржание боевых коней.

Это ощущение было слишком пьянящим — Барт даже вскочил с трона. Но доза была ничтожно мала, и серебристо-серый отблеск в его зрачках быстро угас.

— Какая изысканная вещь! Если бы я смог доставить в Древнюю Гробницу большую партию этого снадобья или, еще лучше, овладеть технологией его производства, Орден Рыцарей признал бы меня официально. Ты… превосходно справился!

Барт сошел с трона и возложил руку на голову Скотта, наделяя его порцией «Дыхания Чумной Смерти».

Физическое истощение от долгого пути мгновенно исчезло, а понимание смерти стало глубже. Выпирающие на бедре Скотта варикозные вены даже начали смутно складываться в очертания креста, пусть и несовершенного.

— Благодарю вас, мой господин!

— Ты это заслужил. Если в той комнате действительно найдется достаточно снадобья и оборудования, я лично проведу для тебя «Церемонию Преображения» и сделаю тебя истинным мертвецом. А теперь веди меня туда. Хочу взглянуть, что это за печать такая, способна ли она противостоять натиску Чумной Смерти. Остальные мертвецы, продолжайте расширять гробницу.

— Слушаюсь, мой господин!

Игра Скотта была безупречна. Он по-прежнему выказывал глубочайшее почтение к Барту и всему, что олицетворяли мертвецы. Вот только… перед лицом его учителя все это обращалось в прах.