Используя свои профессиональные характеристики, И Чэнь быстро прочел и усвоил все.

Изучив, поняв и, в конечном счете, впитав в себя суть Чумной Смерти, он по-новому взглянул на эту форму гибели, пришедшую из Древнего мира.

Он открыл портфель, тут же сжал в руке позвоночник и остро ощутил, как между позвонками размножаются Туманные бактерии мертвой гангрены. Он чувствовал их реснички, похожие на шипы, на некоторых даже виднелись крошечные лезвия.

Стоило И Чэню, новому хозяину, передать свою мысль...

Бактериальные колонии внутри позвоночника действительно начали взмахивать ресничками, перестраиваясь и даже меняя структуру кости, но в итоге изменить ее форму им так и не удалось.

«Действительно, по мере того, как мой контроль над Чумной Смертью будет расти, я смогу менять их расположение, манипулируя каждой ресничкой Туманной бактерии, и тем самым придавать „Озеру Мертвого Позвоночника“ желаемую форму топора».

Создать третью форму, помимо Рыцарской секиры и Парных топоров берсерка. Ту, что подойдет ему лучше всего.

Идеально было бы сочетать ее с огнестрельным оружием, которое изготовит для него Архиепископ, чтобы достичь совершенной боевой стойки.

Более того...

При использовании «Казни», чем больше врагов сразит «Озеро Мертвого Позвоночника», чем плотнее станет накопленный грех, тем выше будет качество смерти, и бактерии изменятся еще сильнее.

«По моим оценкам, помимо изменений в количестве и структуре ресничек, Туманная бактерия мертвой гангрены должна претерпеть качественное преобразование вместе с эволюцией носителя патогена, возможно, даже изменив изначальную структуру клетки и приближаясь к самой древней форме смерти. Если бы мне удалось заполучить патоген официального члена Рыцарей Чумной Смерти или даже жидкость самого Первого Мертвеца, возможно, я бы увидел истинное лицо Чумной Смерти. А пока что наше с Рейганом исследование — лишь базовое, на уровне Открытого Источника.

На этом с правками черновика покончено, остальное оставлю Рейгану... Отбор начинается через два дня. Я не могу продолжать работать под таким давлением. Найду-ка я Джин, чтобы восполнить физические силы».

И Чэнь запер черновик в сейфе лаборатории, подхватил портфель и приготовился покинуть Электростанцию.

Кто бы мог подумать, что Джин, прибывшая сюда вместе с ним два дня назад, все еще была здесь и, судя по всему, отлично проводила время.

В сопровождении воодушевленного сотрудника И Чэнь прошел по цельнометаллическому коридору, утыканному камерами наблюдения, и добрался до «Отдела разработки протезов» Исследовательского института.

Этим отделом заведовал Кимберли Кабрелла, заместитель директора Исследовательского института Электростанции и пионер в области модификации протезов. Девяносто процентов протезов, которые можно было увидеть в Сионе, были разработаны и произведены здесь.

Благодаря зрелости протезных технологий в последние годы многие джентльмены, которых крупные больницы признали неспособными приносить пользу организации из-за потери подвижности, вновь смогли отправиться в путь исцеления.

Едва войдя, И Чэнь был заворожен анатомическими схемами на стенах. Он также смутно расслышал мощные глухие удары, доносившиеся из глубины.

Испытательная комната для протезов S-уровня

Это помещение, построенное из самых твердых доступных металлов с применением технологий института, обычно использовалось для разрушительных и боевых испытаний высокоуровневых протезов.

Заместитель директора Кимберли, одетый в полностью металлический костюм и лицом чем-то напоминавший персонажа из фильма «Терминатор», встревоженно расхаживал взад-вперед у смотрового окна испытательной комнаты.

При виде И Чэня заместитель директора Кимберли, словно узрев спасителя, поспешно замахал ему рукой.

— Уильям Беренс, как же я рад вас видеть! Я слышал, вы с Рейганом проводили исследование Чумной Смерти в лаборатории УБ-4 и до вас было не дозвониться. Вы ведь с мисс Джин товарищи по команде, верно? Не могли бы вы как можно скорее забрать ее отсюда? Из-за нее наша работа стоит уже два дня, и мы серьезно отстаем от графика исследований.

— О?

И Чэнь перевел взгляд на испытательную комнату.

Он увидел, что помещение S-уровня было не только испещрено воронками от взрывов, но и покрыто всевозможными ярко-красными опухолями. Некоторые из них сочились гноем, из других прорастали причудливые щупальца из плоти и крови.

Все протезы были разорваны в клочья, измельчены и разбросаны по комнате. Некоторые опухоли даже сплавили их в какие-то диковинные механизмы из крови и плоти.

Джин веселилась от души. В данный момент она прижалась маской к одностороннему стеклу и, высунув из-под нее тонкий, нежный язычок, легонько проводила им по поверхности, словно надеясь, что институт поскорее выставит против нее следующего оппонента.

Аура Красного Лотоса, исходившая от ее языка, несла в себе оттенок безумия, ясно указывая на то, что у Джин были определенные ментальные проблемы.

Увидев эту сцену, И Чэнь коснулся подбородка и тихо сказал:

— Кстати говоря, заместитель директора Кимберли, не проще ли было бы вам лично войти и победить Джин?

Однако Кимберли быстро замахал рукой:

— Не говоря уже о статусе — если я лично усмирю такую юную особу, Палачи из Гефсимании могут об этом услышать и, возможно, даже доставить неприятности. А то и тот лысый Пророк лично заявится ко мне на порог.

— Хорошо, я сейчас ее заберу.

Как только И Чэнь собрался войти в комнату с портфелем в руке, Кимберли остановил его, выставив руку.

— Вам лучше заранее активировать Снятие Ограничений. Мисс Джин сейчас в очень возбужденном состоянии. Первые трое, кто вошел в эту дверь, были атакованы на поражение в тот же миг.

— Ничего, проблем быть не должно.

И Чэнь лишь слегка поправил галстук, затем взглянул на сотрудника, отвечающего за открытие двери, и утвердительно кивнул. Тот немедленно повернул вентиль.

Пш-ш-ш! Гидравлика сработала.

Изнутри пахнуло густым, мясным запахом.

Едва И Чэнь шагнул в испытательную комнату...

Джин, до этого облизывавшая одностороннее стекло, повернула голову на девяносто градусов в его сторону. Мощный внутренний взрыв в ее икрах, и она, почти без разбега, рванулась к двери, взмахнув рукой-лезвием.

В тот миг, когда удар был готов обрушиться...

Вспых!

По телу И Чэня пробежала звездная искра, и он мгновенно, без каких-либо промежуточных движений, сместился в сторону!

Вжик!

Рука-лезвие Джин едва не задела его, чуть не срезав пуговицу с костюма.

Как только она собралась нанести следующий смертоносный удар...

И Чэнь уже приблизил губы к ее уху и, свернув язык в трубочку, издал особый низкочастотный шепот.

— Джин, пойдем домой.

Шепот, пропитанный свойствами Мозга Безумия, проник прямо в мозг Джин, пробуждая подавленное эго под ее маской. Мутные зрачки прояснились.

В одно мгновение опухоли по всей комнате расцвели, словно цветы, превращаясь в гроздья Красных Лотосов из плоти. Затем они медленно обратились в пыльцу и втянулись обратно в тело Джин.

Она развернулась и прижала И Чэня к двери.

— Наконец-то ты пришел за мной... Ну как, весело было играть с Рейганом?

— Неплохо, я изучил базовую структуру Чумной Смерти. Надеюсь, Джин составит мне компанию на ближайшие пару дней и, если возможно, поможет с некоторыми физическими корректировками.

— Предоставь это мне.

Джин хлопнула И Чэня по затылку. Хлоп! В месте удара взорвалась кистозная яйцеклетка. Проникающая жидкость тут же влилась в шейный отдел позвоночника, обеспечив И Чэню самое прямое пополнение питательных веществ.

Увидев, что они уходят в добром согласии, заместитель директора Кимберли с облегчением вздохнул и поспешил позвать людей для ремонта.

«Нынешняя молодежь и впрямь перегибает палку...»

На самом деле его не беспокоили проблемы с Гефсиманией. Он просто оценил маниакальное поведение Джин и пришел к выводу, что его шансы на победу не достигали ста процентов, а в худшем случае могли упасть и до восьмидесяти.

Будучи заместителем директора, устроить здесь беспорядок и одержать некрасивую победу означало бы серьезно навредить дальнейшему развитию отдела разработки протезов.