Многие на смотровой площадке были несколько озадачены происходящим на поле.

Проявленная Джессикой болезнь и ее состояние Снятия Ограничений были весьма внушительны. Такая армия, нанеси она внезапный удар в пределах Сиона, могла бы причинить организации значительный ущерб.

Но столкнувшись с такой армией из Оболочки и гнетущей аурой, Бессонница Галон странным образом просто закрыл глаза и уснул, даже не активировав Снятие Ограничений.

На правой стороне смотровой площадки...

Пророк Юрий снял кляп, связывающий его. Голос, полный жажды убийства, вырвался из глубин его гортани, словно скрежет клинков:

— Мэнди, Джин... Внимательно следите за тем, что будет дальше. Наблюдайте за потоком жажды убийства у этого человека, определите его методы.

Джин все еще была несколько рассеянной, но напоминание Юрия заставило ее сосредоточиться на мужчине.

«Какая странная жажда убийства... словно туман, расползающийся вокруг, без определенной цели».

Тем временем утонченный Мэнди ничего не сказал, лишь молча наблюдал.

---

В церкви

Продемонстрировав свои уникальные способности к Снятию Ограничений, Джессика, не теряя времени, взмахнула рукой. Все марионетки из Оболочки открыли глаза и, используя совершенно разные боевые стили, двинулись на противника.

Когда легион приблизился, на грани резни...

Беззвучно и незаметно...

Произошло нечто странное, невидимое невооруженным глазом.

Словно рябь по глади спокойного озера, все марионетки, задетые этой «рябью», остановились. Точнее сказать, уснули, ведь эти марионетки из Оболочки тоже обладали самосознанием.

Джессика, командовавшая этим легионом, также погрузилась в глубокий сон.

Однако...

На месте происшествия пострадали только Джессика и ее марионетки. Зрители не почувствовали никакой сонливости, и большинство даже не осознало, что на духовном уровне что-то произошло.

Джин была ошеломлена увиденным.

«Неудивительно, что Уильям специально требовал, чтобы мы с Людвигом Рейганом покинули город для особой тренировки. Такие ужасающие техники духовной силы... Интересно, выдержит ли моя мозговая энергия? Возможно, мне придется заранее заложить в голову бомбу замедленного действия, иначе я тоже могу погрузиться в долгий сон».

Мэнди, поправив свои толстые очки, впервые изобразил довольно неловкое выражение лица.

— Эта партия кандидатов и впрямь... хлопотная.

На другой стороне смотровой площадки Людвиг Рейган, представлявший Электростанцию, немедленно ощутил колебание духовной силы, совершенно отличное от его собственного, — тонкое, но замысловатое.

«Микроскопический контроль, превосходящий мой? Сжать духовную силу до такой степени, да еще и выполнить несколько целенаправленных выбросов... Что это за монстр?»

Неподалеку И Чэнь уже заранее приказал своему ассистенту достать Пепельные Очи.

Он должен был все увидеть, должен был заранее понять, как противник может так беззвучно и безупречно погружать в сон.

В сером, бесцветном пейзаже падали частички пепла. Большинство оседало на землю, на двух соперников и на тела марионеток.

Но несколько частиц пепла остались висеть в воздухе, словно их поддерживало что-то невидимое.

«Что это... леска?»

На фоне пепла И Чэнь наконец-то ясно увидел духовный облик Бессонницы Галона.

Нити невидимой лески, выстрелившие из его мозга, точно впились в лбы всех марионеток и Джессики, тем самым погружая их в сон.

За весь свой опыт работы с духовной силой И Чэнь никогда не видел, чтобы ее можно было сгустить в такие тонкие лески.

«Если бы этот парень хотел убить, он мог бы запросто пронзить леской ключевые области мозга противника... но он этого не сделал. Его жажда убийства все еще витает вокруг него, как туман, без всякого намерения резни».

В этот момент Галон в сомнамбулической позе двинулся вперед, очевидно, собираясь закончить поединок физическими методами.

Но едва он приблизился, как его бровь слегка дернулась.

Кожа на лбу Джессики внезапно начала стремительно размножаться.

Почувствовав неуловимую леску, она, к изумлению, сама по себе превратилась в лезвия и тут же перерезала нити у самого лба.

В тот миг, когда она открыла глаза, все ее марионетки также одновременно очнулись.

Более того, нынешнее положение Галона было крайне невыгодным. Его мгновенно атаковали со всех сторон, не оставив ни путей к отступлению, ни возможности уклониться.

Джессика, словно только что очнувшись ото сна, больше не сдерживалась. Она вывела на максимум выход энергии Оболочки и приказала марионеткам изо всех сил задушить цель.

Тц...

Оказавшись в ловушке, Галон состроил беспомощное лицо и лениво произнес одно слово:

— Снятие Ограничений...

Хумм!

---

Сион

Весь город почти опустел. Все были сосредоточены на «Возвышении Оболочки».

На углу улицы верхнего района собралась группа кучеров, слушая яркое повествование рассказчика.

Когда они услышали, как Джессика призвала армию марионеток, все были поражены и поверили, что эта ранее неизвестная девушка непременно победит.

— Не ожидал, что в ассоциации портных есть такой талант, а тут еще и жульничество, может? Каждая марионетка одета в джентльменский костюм. Если она станет Первым Джентльменом, сможет ли она одеть каждую марионетку в стопроцентную Оболочку, и даже заставить их всех преодолеть Предел Человека?

— Создавать марионеток из кожи... она непревзойденна в использовании и контроле Оболочки. Ее шансы на окончательную победу очень высоки.

Пока кучера единодушно были уверены в победе Джессики, один из них, свирепого вида, все это время молчал.

Лишь когда другой кучер положил ему руку на плечо, он спросил:

— Пеким, почему ты сегодня такой тихий? Не хочешь обсудить со всеми?

— Нечего тут обсуждать, этот отбор — просто фикция... Никто не сможет одолеть „того человека“ в плане силы.

— О ком ты говоришь? Ах да, некоторое время назад, кажется, организация поручила тебе привезти кандидата из-за города.

— Просто слушай дальше, и все узнаешь.

Кучер зажег самодельную сигару и присел на корточки в стороне. Его руки все еще дрожали, когда он вспоминал события десятидневной давности.

Он был тем самым кучером, что привез Галона из отдаленного городка. Во время поездки на них напали больные обезьяны, и он уснул вместе с ними.

Это был не просто сон. Он видел сновидение.

Ему приснился странный новый мир, населенный множеством необъяснимых, диковинных существ, от одного взгляда на которых его бросало в холодный пот, а душа цепенела от ужаса.

Затем он увидел нечто еще более ужасающее.

Существа, жившие там, каким-то образом попали в реальность, разорвали на части обезьян, напавших на карету, и даже оторвали их конечности в качестве трофеев.

Когда он проснулся и увидел мертвецов вокруг кареты с отсутствующими конечностями, он понял, что его сон, возможно, был реальным.

---

В глубинах Особняка

Половина марионеток была стерта.

От портнихи Джессики осталась лишь половина тела, чудом сохранился лишь мозг.

На смотровой площадке морщинистый Спейси немедленно спрыгнул вниз, создавая из кожи коконоподобную структуру, чтобы обернуть Джессику.

Первый раунд противостояния за качество кожи завершился. Победителем стал Йодессапен Галон.

Весь зал погрузился в тишину.

По щекам Джин струился гнойный, вязкий пот. В тот миг она ощутила смутную угрозу, угрозу, способную убить ее.

«Только что жажда убийства, рассеянная, как пыль, внезапно сконденсировалась... но не для того, чтобы убить врага, а чтобы сдержать. Уильям, ты действительно сможешь победить такого парня?»