Свежеватель Алекс.

Он родился в знатной семье в четвертом по величине городе под эгидой Организации и с юных лет проявлял остроту ума, далеко превосходящую сверстников.

Он редко проводил время с ровесниками, предпочитая, благодаря статусу семьи, вести беседы на самые разные темы с людьми на десять, а то и двадцать лет старше.

Втайне от всех он приносил домой мышей и лягушек для вскрытия. Особенно завораживающим и волнующим ему казался процесс снятия кожи — тема, которой он не делился ни с кем.

Каждый трупик тщательно утилизировался и никогда не был найден родными.

После десяти лет в нем проснулась ненасытная жажда искусства, в особенности того, что было связано с плотью. Он начал посещать картинные галереи и даже рисковал, отправляясь в другие города в погоне за новыми впечатлениями, ибо в этом мире искусство было редкостью.

Все изменилось, когда в антикварной лавке он наткнулся на картину «Алый Дракон и Жена, облечённая в солнце». Не жалея никаких средств, он приобрел ее и, повесив дома, изучал денно и нощно.

Он также приказал слугам приносить больше живых мышей, пытаясь использовать их шкурки как холст для идеального воссоздания картины.

Но мышиная кожа была слишком груба. Даже человеческой было бы недостаточно.

Ему нужна была лучшая кожа, идеальная кожа для воплощения шедевра. Узнав о прямой связи между Организацией Джентльменов и Оболочкой, он начал безжалостно тренироваться, стремясь к своей цели.

И вот, наконец…

Он стал Джентльменом, одним из лучших, преодолел физический предел и прошел аттестацию на «Наблюдателя».

Возможность представилась.

Эти юные, подающие надежды джентльмены, их нежная, трепетная кожа — вот тот материал, что он искал. Великий замысел начал воплощаться.

Десятки перспективных юношей были убиты, их тела пошли на основной материал. Кожа еще сотен обычных джентльменов послужила вторичным сырьем для его творения.

Увы, финальное произведение все еще было несовершенно. И в тот самый момент, когда он размышлял, чего же не хватает, его схватила прибывшая на место группа Палачей.

Он думал, что все кончено, но Организация тайно запустила «Проект “Первый Джентльмен”», что вновь разожгло в нем пламя патологии.

Даже когда аппаратура Электростанции полностью перекроила и изменила его мозг, даже когда из него вытравили зловещие инстинкты…

Стремление Алекса к своему творению ни на миг не ослабло.

Когда он увидел перед собой могучего противника, источавшего ярко-красное намерение убить и так искусно владевшего Оболочкой, его разум пронзила искра. Не этого ли недоставало его главному произведению?

Даже когда его мозг был размозжен прямым ударом, тело Алекса продолжало трепетать от возбуждения.

Кожа на его теле сошлась в одну точку, образовав на животе гротескную маску, полную жажды, алчности и погони за совершенством. Рот возле пупка истошно завопил:

— Мои многолетние терзания наконец-то разрешены! Мэнди Люссен, ты станешь последней частью моего великого творения, сердцем Алого Дракона! Снятие Ограничений! Станьте свидетелями этого великого мига!

Едва он договорил, как кожа и одежда Алекса обратились в кровавый туман, что взвился под своды церкви. Густая аура резни сгустилась в облаках.

Бум! С небес рухнул тотем высотой более десяти метров.

Богохульный тотем был сотворен из тел некогда убитых Алексом джентльменов, переплетенных в единую скульптуру резни и кожи. У его основания виднелся разрыв во плоти, из которого вот-вот должно было что-то вырваться, родиться.

Алый Дракон!

Алекс предстал в «Форме Алого Дракона», той самой, что была изображена на его татуировках: за спиной распустились крылья, на голой голове выросли витые демонические рога, а по земле волочился длинный хвост.

Он раскинул руки в объятии, обращаясь к Мэнди:

— Не бойся, я быстро сниму с тебя кожу! Твое сознание тоже будет отделено, и мы вместе станем свидетелями рождения великого произведения.

Он шагнул вперед, взмахнув крыльями.

Алекс устремился к цели с невообразимой скоростью; потоки воздуха, рожденные его рывком, стали видны невооруженным глазом. Все десять пальцев превратились в ножи для свежевания, готовые за секунду снять кожу со всего тела.

Мечта была так близко…

С безграничной алчностью во взгляде он уже готов был коснуться застывшего Мэнди, как вдруг…

Вжух!

Мэнди исчез, оставив в воздухе лишь парящий красный галстук.

Из-за молниеносного рывка Алекса, висевший горизонтально галстук идеально лег ему на шею. В тот же миг слова Мэнди эхом разнеслись по церкви:

— Первый Джентльмен, одолжу на миг ваши цепи.

Мэнди схватил другой конец галстука и одним движением подвесил «Алого Дракона» на железных цепях.

Удавка из красного галстука на мгновение парализовала Свежевателя Алекса. Вернее, все его тело превращалось в безвольную боксерскую грушу. Некая кожная хворь, превосходящая патологию Алекса, захлестнула его тело, покрывая пятнами и сыпью разных размеров. Мышцы ослабли, слизистые оболочки омертвели, а все органы, включая сердце и легкие, начали отказывать… он становился живым мешком для битья.

Тем временем правый кулак Мэнди, с которого соскользнул галстук, полностью мутировал, покрывшись сыпью красной волчанки, похожей на крылья бабочки.

[Мэнди Люссен]

Палач из Гефсимании.

Профессия — [Красный Боксер]. Болезнь — Смешанное заболевание соединительной ткани (СЗСТ).

— Я уже говорил: пусть твое сознание и уцелело, часть твоей натуры вытравили, а долгая жизнь в лаборатории окончательно лишила тебя свирепости. Ты незавершенный и слабый. И пусть ты отчаянно демонстрируешь то, что считаешь совершенством, в моих глазах это не более чем уродливая поделка.

Едва стихли слова, правый кулак, отмеченный бабочкой красной волчанки, устремился точно по центральной линии тела противника!

[Прямой удар — шесть касаний!]

Столкновение волчанки с плотью вызвало тяжелейший кожный шок. В сочетании с мощью каждого удара, его пробивной силой и скрытым «намерением убить», тело Алого Дракона взорвалось со спины.

Рамка над его головой опустела от этих шести ударов. Все его нутро — кости, органы, сосуды, плоть — хлынуло пенящейся массой, окропив стену церкви позади.

В итоге на стене остался ярко-красный рисунок Алого Дракона.

А кожа Алекса, почти идеально целая, не считая разрыва на спине, осталась висеть на железных цепях.

Никто и не подумал вмешаться в эту бойню. Даже двое из исследовательского института лишь молча наблюдали, делая подробные записи… избавление от неудавшегося образца здесь, на месте, экономило им уйму времени.

Мэнди вернул галстук, вновь обмотав его вокруг правой руки. Левой, нетронутой за весь бой, он сорвал кожу с цепей и швырнул ее на смотровую площадку.

Когда Мэнди вновь повязал галстук, он тут же виновато поклонился с самым честным и искренним видом:

— Прошу прощения, я ужасно сожалею. Хоть я и очень сдерживался, но при виде этого типа, который стоит ниже любого животного, я просто не смог себя контролировать.

Заместитель директора Кимберли ответил:

— Ничего страшного. Если бы его отправили назад, его бы все равно казнили.

— Простите за беспокойство… ух…

Мэнди легко подпрыгнул и вернулся к Юрию, получив в ответ лишь весьма будничный комментарий:

— Неплохо. Сумел вложить в удары концепцию «линии убийства». Каждый твой удар — смертельный. И с качеством кожи, превращенной в грушу, разобрался хорошо, воспользовался психологической брешью противника. Но ты слишком много болтаешь. Зачем столько трепаться с таким отребьем? Надо было просто убить.

— Ах, я просто немного вышел из равновесия… Когда я только прибыл в Организацию, вы наказывали меня за малейший конфликт с кем-либо. А вид этого мусора, который убил столько людей и все еще гордится собой, просто выводит меня из себя.

— Ладно, отдохни немного и готовься к финальному поединку.

— Ух-х… я не хочу драться с чудовищами, можно я сдамся?

Хрясь!

Юрий наотмашь ударил Мэнди, отправив его в полет. На лице юноши остались четыре жутких пореза, обнаживших десны.

Но Мэнди тут же подбежал обратно, выглядя еще более послушным.

— Я понял. Я буду биться всерьез.