И Чэнь прекрасно понимал, что имела в виду директор.

«Стандарт», который демонстрировал Галон-Бессонник, полностью выходил за рамки отборочного мероприятия «Возвышение Оболочки» и даже был намного выше уровня прошлых Первых Джентльменов на момент их избрания.

Когда Галон совершил Снятие Ограничений, Возвышение уже превратилось в его сольное выступление.

А поскольку жизнь Мэнди висела на волоске, у И Чэня в одиночку не было ни единого шанса противостоять Галону в лоб.

Однако…

Слова директора лишь пронеслись в сознании И Чэня, и он не стал сдаваться.

Темная фигура И Чэня, испускающая струйки черного тумана, воссоздала свои ноги из Черной Жидкости. Теперь он стоял прямо, глядя на парящего в воздухе Галона. Его мозг, слегка дымящийся от напряженных размышлений, принял окончательное решение.

«Сокрушить этого парня извне невозможно… Мой противник — не просто Галон, а неведомый мир, полный хаотичных существ. В одиночку мне ни за что не победить. Но есть последний способ, единственный. Раз нынешнее состояние Галона и его способности исходят из другого мира, значит, я должен разорвать его связь с этим миром. Пока канал состоит из кожи, с помощью “Библии Кожаного Мешка” я наверняка смогу его запечатать».

Даже с разбросанной рядом рукой Мэнди, в душе И Чэня не было ни тени сомнения или страха. Он был полон решимости ухватиться даже за самую призрачную возможность победы.

Именно благодаря этой черте характера И Чэнь сумел сбежать из приюта и дойти до сегодняшнего дня. Даже за шанс, мимолетный, как мерцание свечи, он будет держаться изо всех сил.

— Директор… я попробую в последний раз. Если не получится, я откажусь от Возвышения, — сказал он.

— Хорошо, — последовал ответ.

Директор Дейслин сменила положение скрещенных ног. Ее глаза, полные звезд, внимательно следили за поединком. В тот миг, когда Уильяму будет угрожать смерть или необратимые тяжелые травмы, она решительно вмешается и принудительно завершит Возвышение.

Хи-хи-хи…

Семечки подсолнуха на лице Галона-Бессонника вернулись в исходное положение. Он не стал атаковать И Чэня внизу. Возможно, «Рука Резни» нанесла ему некоторый урон, или же пространственное поглощение лицом отняло много духовной силы, и ему требовался небольшой отдых. А может, Галон просто следовал джентльменскому этикету, молча ожидая, пока И Чэнь восстановится и примет решение — продолжать бой или отступить.

Вдох…

И Чэнь глубоко вздохнул и ввел себе в шею последнюю дозу препарата из плоти.

Хлынувшая энергия восполнила его истощенные резервы и даже сбросила время использования «Грима Мертвеца». Этот жест ясно показывал, что И Чэнь решил продолжать. Он даже заставил Джин на смотровой площадке сжать кулаки. Ее голос под маской выдал редкую нежность:

— У нас был договор… вместе отправиться во Дворец Рака. Если ты и вправду умрешь, мне придется со слезами отведать твой труп, ассимилировать его в свое тело для ракового плодородия. День за днем я буду взращивать самое подходящее оружие, чтобы оно сопровождало меня вечно. В таком случае, мне хотя бы будет немного не так скучно в этом мире.

В этот момент…

И Чэнь медленно поднял взгляд, пока не стал смотреть вверх под углом в девяносто градусов.

Он смотрел на пересечение арок под сводами церкви, и с помощью Виноградинки его взор устремился еще выше, сквозь каменные слои и Особняк Божественной Оболочки, мимо тумана и облаков.

В поле зрения появилась луна.

И в одно мгновение…

Волосы И Чэня с видимой скоростью посеребрили, и даже луч лунного света, пронзив слои препятствий, упал на него, словно луч прожектора.

Больше не жаждущий резни, он соединил два топора в один и разобрал его лезвие. Прекрасный позвоночник он повесил на пояс, очевидно, решив не использовать его в предстоящей схватке.

Его состояние сменилось с обжигающего, кровожадного и предельно смертоносного на спокойное, таинственное и неуловимое.

На трибунах профессор Цянь Босэнь, некогда контактировавший с Лунным Шрамом, тут же узнал это состояние:

— Это… Болезнь лунной трансформации? Действительно, вы поддерживали связь после того инцидента, даже обменялись на уровне болезней.

И Чэнь, уже полностью седовласый, вытащил из шеи инъектор и схватился за шарф. Он с силой рванул его.

Вжик! Когда пепельный шарф был сорван с его лица, из него вылетели четыре независимых глазных яблока и один главный глаз, представляющий «Виноградинку».

Главный глаз был «Солнцем», а четыре, представляющие столетний труп, — «Звездами».

Сам И Чэнь был «Луной».

Солнце застыло за головой И Чэня, примерно в пяти сантиметрах, а Звезды вращались вокруг него, словно по орбите.

Губы И Чэня тоже окрасились в серебро, и, шевелясь, он пробормотал:

— Виноградинка… помоги мне.

Виноградинка, признанная организацией новым Пророком, в этот момент тоже выложилась на полную, продемонстрировав весь стандарт Открытого Источника, словно истинный зародыш Дурного Солнца.

Его икры согнулись, накапливая силу для прыжка.

По прямой он ринулся к парящему в воздухе Галону — поступок, очевидно, гибельный.

Однако зрители, наблюдая за этим, пришли в замешательство.

Некоторые видели двух И Чэней, другие — трех… или даже более десяти седовласых И Чэней, прыгающих одновременно. Каждый казался несколько призрачным, одновременно реальным и иллюзорным.

Как мастер Звездной магии, директор Дейслин с первого взгляда разгадала эту тайну:

— Это не просто преломление света, но и синергетический эффект Болезни лунной трансформации в сочетании с древней глазной болезнью… Воображение Уильяма и впрямь богато. Он сконструировал «человекоподобную звездную систему», используя глазного питомца внутри своего тела. Атакуя по прямой, он располагает свою «Луну» так, чтобы заслонить «Солнце» позади, создавая своего рода «Солнечное затмение». Но даже если тебе удастся обмануть Галона и приблизиться, что ты будешь делать дальше?

---

Паря в воздухе, Галон наблюдал за приближающимся Уильямом своими «семечками подсолнуха».

Его руки, стертые резней, не могли регенерировать за короткое время.

Но… ему и не нужно было их восстанавливать; ему нужно было лишь, чтобы еще одно существо из его внутреннего мира прорвалось наружу.

Сопровождаемый ревом многочисленных монстров и звуком сжимающейся плоти… казалось, целая орда существ соревнуется за право прорваться через тело Галона в этот мир, чтобы начать вторжение из Другого мира… пока один сильный монстр не ухватился за возможность.

Свист!

Куски гротескной, разлагающейся плоти выдавились из раны на руке.

Пятнистые, хаотичные и плотные структуры плоти, похожие на «нефритовую кровь», принимали форму когтей, ртов или щупалец и устремлялись к И Чэню.

Однако…

Все эти причудливые атаки промахивались. Они проходили прямо сквозь тело И Чэня, в то время как частицы звездного света покрывали конечности монстра, нарушая их взаимодействие и затрудняя контроль.

Галон быстро осознал проблему. Когда он приготовился снова сконденсировать семечки подсолнуха в форму рта…

Дурное Солнце выглянуло из-за затылка И Чэня. Солнечное затмение закончилось.

В одно мгновение седовласый И Чэнь уже был перед ним.

Шлеп! Он припечатал «Библию Кожаного Мешка», висевшую у него на поясе, к поверхности подсолнуха.

Полностью активировав свой контроль над Оболочкой… до такой степени, что на руке И Чэня, держащей Библию, появились серьезные морщины, возможно, от побочных эффектов, подобных тем, что испытывал Спейси.

Но эффект был исключительным.

Уровень «Библии Кожаного Мешка» был намного выше, чем у Джентльменской Оболочки, и она обладала абсолютным господством.

Это немедленно заставило «лицевой проход» Галона принудительно закрыться. Проход сузился и стал нестабильным, недостаточным, чтобы вместить «подсолнечное лицо», в результате чего подсолнух втянулся внутрь и был насильно изгнан обратно в другой мир.

Остался лишь безликий лицевой проход Галона, который медленно сокращался.

«Неужели получится?»

И Чэнь напряженно сконцентрировался, не смея отвлечься ни на мгновение, наблюдая, как закрывается проход и вот-вот будет запечатана связь.

Вжик! Изнутри протянулась человеческая рука и схватила правую руку И Чэня, державшую Библию, за запястье.

Через прямое прикосновение голос Галона передался прямо в его Мозг Безумия:

«Войди. Я покажу тебе мир между снами…»

Возникла неописуемая тянущая сила, и в тот момент, когда лицевой проход закрылся, И Чэня тоже затянуло внутрь.