Странная рука, вернее, рука самого Галона, затащила И Чэня в лицевой проход.

Его глаза начали бешено вращаться. Он проваливался в какое-то причудливое измерение, и даже «Мозг Безумия» не мог остановить этот процесс.

Когда И Чэнь постепенно отказался от ментального сопротивления и решил принять «приглашение Галона», его мысль устремилась в щель между сном и реальностью.

Он прошел через дверь, которую обнаружил и открыл Галон, и оказался в совершенно новом мире.

Щелк — звук лакированной туфли, ступившей на траву.

Своим обостренным восприятием И Чэнь тут же ощутил бесконечные угрозы, хлынувшие со всех сторон. Ему даже показалось, что трава под ногами может пронзить его тело и убить.

Широкий обзор Виноградинки также охватил окрестности: в лесу различные причудливые существа убивали друг друга и пожирали себе подобных. Занимаясь столь жестокими вещами, они одновременно разделялись или размножались и предавались каким-то необъяснимым ритуалам.

В реке из слюны существа снимали с себя кожу, даже разбирали себя на «части» и тщательно отмывали их. Иногда они даже подбирали чужие части и приделывали их к своим телам, завершая ежедневное омовение.

Они также подсмотрели за соседней деревней, где как раз проходил «пир».

По всей деревне, в зависимости от близости к молодоженам, жители отрезали части своих тел в качестве угощения. Чем ближе родство, тем более важные части использовались. Родителям и вовсе приходилось жертвовать собой целиком, используя свою плоть как топливо для приготовления еды прямо на месте — празднично и оживленно.

Используя человеческие понятия, И Чэнь не мог даже начать постигать царивший здесь хаос, ни то, как такой мир мог существовать и почему он не был разрушен этим хаосом, а, наоборот, казался «процветающим».

Однако…

Уильям был «чужаком». Исходившая от его тела чужеродная аура была немедленно замечена местными.

[Землетрясение]

Вскоре сама земля пришла в возбуждение, пропитываясь зеленой жидкостью, которая проступала на поверхности почвы и даже раскалывала ее на части, словно превращаясь в гигантскую пасть, желающую поглотить И Чэня.

В этот критический момент…

На его плечо мягко легла рука, и слой призрачной пленки покрыл все тело И Чэня, маскируя его ауру чужака и испуская другую, схожую с аурой местных обитателей.

Несколько любопытных существ в лесу уже оторвали себе головы и забросили их на стволы деревьев, чтобы получше все разглядеть, но, увидев фигуру, стоящую за спиной И Чэня, они отказались от своих охотничьих намерений, быстро забрали свои головы и отступили.

— Уильям Беренс… Не ожидал, что кто-то столь молодой, с уровнем эпидемии всего [2], сможет дойти до такого, заставив меня явить тебе этот мир.

— Галон.

И Чэнь обернулся и увидел стоящего за ним Галона в человеческом обличье. Все те же темные круги под глазами, но выглядел он значительно свежее.

Галон продолжил:

— Я не ожидал, что ты решишь продолжить бой даже после того, как Мэнди был поглощен. Похоже, ты очень стремишься к должности Первого Джентльмена, поэтому я и привел тебя сюда. Можешь ли ты рассказать о причине такой одержимости?

И Чэнь, естественно, не мог раскрыть существование Желтой Оболочки, ни упомянуть о своем желании использовать пост Первого Джентльмена как ступеньку к полному контролю над Таинственной Фабрикой Оболочек.

Он мог лишь упомянуть о своем намерении углубить связи с Фабрикой, используя свои многочисленные атрибуты и отношения с «Древней Гробницей», «Дукой» и прочими, чтобы выторговать больше привилегий и обеспечить организации большие выгоды для проведения всеобъемлющих реформ.

Выслушав это, Галон одобрительно кивнул.

— О… очень хорошая идея, в целом совпадает с моей. Став Первым Джентльменом, я бы тоже попытался провести комплексные реформы, и кроме того, у меня есть еще одно важное дело.

— Какое же?

— Ты видел этот совершенно хаотичный мир, который невозможно оценить человеческим опытом. Мне потребовалось много времени, чтобы хоть немного понять этих существ, едва удалось достичь «мирного сосуществования» и подписать с ними соглашения о взаимопомощи. В настоящее время причина, по которой меня не съели и я могу вести переговоры, заключается лишь в том, что я их единственная «дверь», а не потому, что у нас хорошие отношения. Как только я умру, они навсегда потеряют эту дверь и не смогут попасть на другую сторону. Но есть и небольшая вероятность, что они смогут использовать мой труп, чтобы открыть «постоянную дверь». Подобно тому, как болезнь вторгается в наш мир, эта партия абсолютного хаоса будет непрерывно прорываться к нам. Они — существа, известные как «Опустошители». Их физиологическое устройство и материальная основа полностью отличаются от наших, человеческих. А что касается их опасности и разрушительной силы, ты, должно быть, видел это во время недавнего боя. «Опустошение», которое я совершил, было лишь простейшим его типом. В конце концов, «Джентльменская Оболочка» на моем теле имеет свои пределы и может поддерживать слияние лишь с более слабыми существами. [Куи], растущий на моем лице, — это самая крупная единица, с которой я могу соединиться, и таких [Куи] можно в изобилии увидеть на любой здешней ферме.

— Так это та самая иллюзорная ферма, которую я видел после того, как ты посеял его во мне?

— Именно. Использование физического тела в качестве земли для посадки и сбор урожая из кроваво-плотских растений. Позволь мне кое-что объяснить. Даже если бы ты был успешно посеян, я бы немедленно удалил его после матча; твой мозг мог бы получить незначительные повреждения, но без каких-либо долгосрочных последствий, и это даже могло бы улучшить твое понимание «крови и плоти». В любом случае, хаос в этом мире превосходит всякое воображение, а угрозы неисчислимы. Однако, если бы я смог установить с ними более глубокую, более прямую связь на основе того, что у меня есть сейчас, возможно, я смог бы использовать существ пустоты для очищения нашего мира, чтобы полностью искоренить болезнь и Серую Зону. Конечно, это лишь мое конечное видение. А на данный момент мне нужно стать [Первым Джентльменом] и вести переговоры с Фабрикой Оболочек, используя то, что я контролирую, используя связанный со мной мир, чтобы получить более качественную Оболочку и, таким образом, создать более стабильный внутренний канал. Пока я жил один вдали от Сиона, исследовательский институт также прислал мне письмо с предложением лечения моей бессонницы. Именно поэтому я и подал заявку на пост Первого Джентльмена, именно поэтому я сделал этот шаг. Мне искренне жаль, но мне действительно нужна эта должность…

Услышав это объяснение, увидев этот хаотичный мир, который Галон мог временно использовать, И Чэнь почувствовал беспокойство.

После минутного молчания он задал вопрос:

— Куда делся Мэнди?

— Спит… Он всегда был очень уставшим, очень измученным; это хорошее место, чтобы он отдохнул. Как только Возвышение закончится, я отправлю его отсюда. Должен сказать, вы вдвоем доставили мне немало хлопот. У него природный талант на уровне Оболочки, и его контроль над убийством — на высшем уровне. Но если такой талант станет Первым Джентльменом, это лишь повторит те же ошибки, не принеся организации никаких изменений, а сам он будет навсегда заперт в церкви, терпя душевные и физические муки в ожидании освобождения смертью.

И тут…

Перед глазами И Чэня появилась строка желтого текста.

§ Уильям, раз уж есть такой особенный человек, которому должность Первого Джентльмена нужнее, чем тебе, уступи ему. Я хотел, чтобы ты стал Первым Джентльменом, лишь чтобы ускорить наш контрактный процесс с Фабрикой Оболочек. Риски этого пути теперь серьезно превысили допустимые, продолжать не стоит. Более того, ты также получил приглашение от Древней Гробницы, а с отношениями с Дукой у тебя теперь есть квалификация, чтобы отправиться в Фабрику Оболочек прямо из Древнего мира, что займет всего на несколько месяцев или лет больше. §

Когда желтые строки исчезли, серебро в волосах И Чэня также потускнело.

— Фух… тебе следовало сказать это раньше… Я рисковал тем, что ты можешь убить меня, говоря так прямо тебе в лицо.

Галон серьезно ответил:

— Я бы не убил тебя; в худшем случае, ты бы просто лишился нескольких конечностей и уснул. Более того, если бы не твое финальное выступление, я бы не привел тебя сюда для разговора «с глазу на глаз».

— Давай в будущем еще поговорим, особенно о делах другого мира. Я определенно больше не хочу оставаться в этом месте; я действительно плохо адаптируюсь.

И Чэнь с улыбкой протянул руку, и в момент рукопожатия с Галоном его снова потянуло.

Гул!

Необратимая тянущая сила выдернула его [за дверь].

Он упал в церкви вместе с Мэнди, который был обмазан зеленой слизью и лишился руки.

Продолжался храп; Мэнди спал крепко, казалось, давно он так комфортно не спал.

И Чэнь, лежа на полу, также высоко поднял правую руку.

— Сдаюсь.