[Ассоциация портных]

И Чэнь, обмотав половину лица шарфом и накинув капюшон, стоял перед Главным Портным Спейси.

Свет в комнате падал на лицо из слоистой кожи на обложке «Библии Кожаного Мешка». Книгу держал И Чэнь, а не Спейси.

— Раз уж ты планируешь надолго отправиться в Древний мир и намерен связаться с Фабрикой Оболочек в личном качестве, оставь эту книгу у себя. Вернешь, когда вернешься с Фабрики.

— Спасибо, господин Спейси.

От такой возможности И Чэнь, естественно, не отказался бы.

«Библия Кожаного Мешка» была значимым даром непосредственно от Фабрики, который могли не получить даже рожденные там рабы кожи.

— Господин Спейси, не могли бы вы вкратце рассказать о ситуации на Фабрике Оболочек?

— Таинственная Фабрика Оболочек, одна из Зон Изначальной Эпидемии Древнего мира, известна как «старейшая фабрика». Она обладает высочайшим уровнем технологий массового производства и сепарации во всем Древнем мире. Помимо производства собственных кожаных мешков, она часто получает заказы на изготовление от других Зон Изначальной Эпидемии или особых организаций. Она также является местом, где находится источник кожи. Любое живое существо, ступившее на территорию Фабрики Оболочек, должно подписать Духовный Контракт, запрещающий разглашение любой внутренней информации. Живой текст «Библии Кожаного Мешка» уже показал тебе достаточно видов Фабрики, и эта книга была явлена тебе, потому что она признала твой талант в области кожи. Пока ты посещаешь Фабрику с чисто дружескими намерениями, проблем быть не должно. Возможно, ты даже получишь официальный статус для проживания внутри.

— Понял.

Попрощавшись с господином Спейси, И Чэнь, держа в руках «Библию Кожаного Мешка», чувствовал себя очень довольным и начал планировать свое путешествие.

«Эта поездка в Древний мир — не только для установления контакта с Фабрикой Оболочек, но и для посещения Древней Гробницы, чтобы посмотреть, смогу ли я найти возможность смерти или даже получить личность настоящего мертвеца. Я также планирую, если получится, встретиться с Дукой, чтобы узнать, есть ли у него подходящие для меня товары. Однако есть одна важная проблема, которую нужно учесть. Как только я ступлю на землю Древнего мира, монастырь, которому я насолил в прошлый раз, скорее всего, почувствует мое прибытие и может даже попытаться немедленно меня убить. Я еще не уладил дела в Древней Гробнице, и в настоящее время моя единственная поддержка в Древнем мире — это Дука. Но Дука — существо Абсолютного Нейтралитета, и он считает меня всего лишь первоклассным клиентом. Если у меня не будет чего-то ценного, Дука может даже не появиться. Так что мне нужно быстро найти поддержку, как только я прибуду в Древний мир. На данный момент есть два варианта. Первый — отправиться в [Древнюю Гробницу] в поисках убежища, но я не знаю ее точного местоположения. “Озеро Мертвого Позвоночника” может меня направить, но путь к Древней Гробнице столь же опасен. В прошлый раз Лорриан помешал трем монахам, посланным ими; на этот раз они наверняка отправят больше, и еще более опасных существ. Второй — согласиться на просьбу Джин и последовать за ней в крупнейшую Зону Изначальной Эпидемии в Древнем мире — [Дворец Рака]. Джин теперь важный член Дворца Рака, ей также была дарована Чумная книга — “Летопись Опухолей”. Как только мы доберемся до Древнего мира, Джин, возможно, сможет напрямую открыть путь во Дворец Рака. Даже если на нас нападут, Джин сможет раскрыть свою личность, и люди монастыря не посмеют сделать и шагу».

«Кроме того, перед отъездом мне следует найти учителя Зеде, чтобы обсудить с ним вопрос монастыря».

Прибыв на нижний этаж академии, в кабинет Зеде.

«Учитель Зеде вышел? Нет, мое тело смутно ощущает чрезвычайно слабую схожую ауру; что же на самом деле делает учитель?»

За два года, проведенных в Организации, И Чэнь провел здесь более тридцати процентов своего времени. Он прекрасно знал это место и обычно мог определить, где находится учитель, просто переступив порог, по запахам и звукам.

Но сегодня все было иначе. Словно «неизменное» было нарушено, или, вернее, сам учитель Зеде претерпел какие-то изменения.

После поисков выяснилось, что Зеде не тренируется в Раю и не вскрывает живых мертвецов в операционной.

В конце концов, следуя за слабым запахом разложения в воздухе, И Чэнь нашел место глубже Рая, область, в которой он никогда раньше не бывал, вернее, не было необходимости бывать.

[Склад у подножия горы]

Зеде был не только помечен как «Боевая Единица Особого Учета», но и содержался у подножия академии. Он также был исследователем трупов, и академия время от времени присылала ему большое количество тел для исследований в этой области. Он также создавал много полезных статей в качестве отчета для Организации.

Исследованные, реализовавшие свою ценность и оставшиеся целыми трупы не сжигались. Вместо этого Зеде собирал их и хранил на этом тайном и огромном складе у подножия горы.

— Это… так много? Я столько лет был с учителем Зеде, и даже не подозревал, что это место существует.

Собрав все силы, И Чэнь раздвинул стальные ворота в обе стороны. Зрелище, представшее перед ним, повергло его в шок.

Десятки тысяч трупов были аккуратно развешаны на складе, все подвешены одинаковым образом — «металлический крюк, продетый прямо через шею, подвешивал тела к потолку».

И Чэнь также заметил, что каждый труп подвергся точной модификации; даже у тех, чьи лица сильно разложились, мышечный рисунок был довольно красив.

Среди этой плотной группы трупов затерялось и тело учителя Зеде.

Его аура была подавлена, чтобы полностью соответствовать трупам. Если бы не И Чэнь, который обладал схожими физическими атрибутами и часто имел глубокие физические взаимодействия с учителем Зеде, он бы никогда его не заметил.

Увидев это, И Чэнь не осмелился беспокоить учителя во время его особой практики. Он подумывал, не оставить ли записку и уйти.

Лязг! Крюк, соединенный с тросом, внезапно метнулся к нему, и вместе с ним раздался голос Зеде:

— Уильям, тоже хочешь здесь повисеть?

Без колебаний…

Вжик! Изогнутый крюк пронзил его шею, поднимая тело вверх.

Наслаждаясь болью от этого физического пронзания и натяжения…

Тело И Чэня также было подвешено на складе, как труп, втиснувшись прямо рядом с Зеде, и они начали беседовать в этом причудливом состоянии.

— Кстати говоря, учитель, вы…

— С твоим телосложением и зрением, ты должен понимать, что я делаю, верно?

У И Чэня в голове уже был ответ, и он хотел сказать многое, но в итоге свел все к одну слову:

— Очищение.

— Именно. После инцидента с кошмаром я немного воодушевился и теперь готов пойти глубже по пути «трупов». Нынешние результаты вполне удовлетворительны. Однако этот путь не для тебя. Не виси слишком долго и не слишком увлекайся здешней атмосферой.

— Хорошо!

И Чэнь все еще помнил сцены из кошмаров.

Учитель Зеде, даже под властью кошмара, идеально превратился в труп, который не смогла обнаружить даже Катерина, что отражало его мастерство в этой области.

— Я слышал, ты не стал «Первым Джентльменом». Раз так, ты, должно быть, выбираешь другой путь, верно?

— Да, учитель. Возможно, я отправлюсь в долгое путешествие в Древний мир.

— Вперед. Надеюсь, ты принесешь с собой несколько сюрпризов, когда вернешься.

— Перед отъездом я хочу обсудить с вами одну вещь, учитель, касательно Монастыря…

Когда И Чэнь выразил свои опасения, Зеде в ответ лишь пренебрежительно рассмеялся:

— Не волнуйся, эти ребята не отправят кого-то слишком грозного, чтобы охотиться на тебя. У них не хватает людей на такие игры в кошки-мышки; в лучшем случае, они отправят команду из трех-четырех человек, как и в прошлый раз. «Монастырь Страданий» — очень особенное место. Монахи, живущие там, все несут важные обязанности, всегда охраняя нечто, что хранится глубоко в монастыре.

— Что же это?

— Тюрьма Древнего мира. Монастырь Страданий служит тюрьмой, и единственной тюрьмой в Зоне Изначальной Эпидемии. С упадком Древнего мира, количество людей, которых они могут набрать, также сокращается. В прошлый раз они уже потерпели неудачу, и вряд ли они будут вкладывать больше усилий, чтобы преследовать тебя.

— Тюрьма Древнего мира! — об этом И Чэнь слышал впервые. Монастырь его заинтриговал, и он даже надеялся, что однажды у него будет шанс его увидеть.