— Госпожа Ориэна, думаю, с этим можно повременить, — осторожно отозвался И Чэнь. — В моем теле и так слишком много атрибутов, которые нужно привести в гармонию. Если я проглочу эту вещь, могут возникнуть проблемы.

Выслушав его, госпожа Ориэна сочла его слова разумными. В конце концов, в теле И Чэня уживалось множество атрибутов, включая и те, что могли подавлять и даже убивать раковые клетки.

Однако раз уж кристаллизованная опухоль была отделена, забирать ее обратно, будучи старшей, было бы некрасиво.

Одним прыжком она уверенно приземлилась на стол в гостевой комнате. Шипастый язык бережно опустил раковый кристалл на столешницу, а из кошачьей пасти донеслось:

— В таком случае, подожди, пока не приведешь себя в порядок, а потом решишь… Ах, Джин, ты уже здесь? Так быстро и невредимой прошла испытание. Похоже, ты и впрямь не теряла времени в том мире, похвально. Что ж, в таком случае сегодня мы как следует повеселимся.

Лишь после этих слов Джин медленно вошла в комнату.

— Позвольте мне принять душ, а потом я отведу вас в одно славное местечко.

— Да, Наставница!

Госпожа Ориэна вновь прыгнула, ее мягкая лапка твердо опустилась на плечо Джин, затем последовал еще один прыжок — и она исчезла из виду.

Убедившись, что наставница ушла, Джин тут же закрыла дверь и прижала ладонь к выпирающей груди, пытаясь внешней силой унять бешено колотящееся сердце.

— Джин, ты в порядке? — спросил И Чэнь.

— Нет… — Увиденная сцена так ее взбудоражила, что раковые клетки в ее теле едва не перешли в злокачественную стадию, но были быстро подавлены ветвями и листьями, порожденными Красным Лотосом.

Когда эмоции улеглись, Джин быстрым шагом подошла к нему.

Сцепив руки за спиной, она наклонилась под углом в сорок пять градусов, почти касаясь лицом лица И Чэня.

— Ну, Уильям, и как тебе? — спросила она.

— Что… что ты имеешь в виду? — растерянно пробормотал И Чэнь.

— Разумеется, я о самой Наставнице! Такой близкий контакт, ты ведь наверняка многое почувствовал, да?

Вопрос прозвучал довольно странно, и, не знай И Чэнь ее так давно, он бы подумал, что она издевается.

— Нет… Я пытался рассмотреть госпожу Ориэну раньше, но меня отбросило каким-то барьером. Больше я не предпринимал таких невежливых попыток. А сейчас меня просто в одностороннем порядке прижали к кровати, я не пытался ничего намеренно ощутить, — пояснил И Чэнь.

— Эх, ты совсем не умеешь ценить возможности. Я столько времени провела с Наставницей, но мне редко удается подобраться так близко… Какой шанс! Если бы я могла коснуться ее плоти напрямую, я бы почувствовала это почти идеальное расположение раковых клеток внутри нее. Одна мысль об этом так возбуждает, я больше не могу, — призналась Джин, утопая в собственных грезах. С уголка ее рта даже скатилась капелька слюны.

Стало очевидно, что она питала к госпоже Ориэне какое-то нездоровое, почти благоговейное восхищение.

Внезапно Джин развернулась и плюхнулась на кровать, то и дело тыча Уильяма локтем в бок.

— Эй! Почему Наставница так добра к тебе? Вы же только что познакомились, верно? Что ты такого сделал, научи скорее! — не унималась Джин.

— А? Да не делал я ничего, просто у нас с госпожой Ориэной есть кое-что общее… Мы оба признаны Дукой премиум-клиентами, отмечены «Печатью Сделки», — пояснил И Чэнь.

— Дука… Неужели тот самый торговец из Древнего мира, Дука Гаррисон? — уточнила Джин.

— Верно.

— Неудивительно… Наставница как-то упоминала Дуку, говорила, что, может, познакомит меня с ним в будущем. Не ожидала, что ты уже успел наладить с ним связь, — догадалась Джин, а затем встала и подошла к столу, чтобы рассмотреть лежащий на нем опухолевый кристалл.

Слюнные железы Джин напряглись до предела, а с ее вишневых губ едва не закапало, словно из плохо закрытого крана.

— Наставница и вправду отдала тебе такой высокочистый Раковый Кристалл. Как ты только удержался, чтобы не съесть его?

— Я просто еще не все обдумал.

— Да что тут думать? Стоит твоему телу принять его, и ты станешь членом Дворца Рака — крупнейшей Зоны Изначальной Эпидемии в Древнем мире. А после этого сможешь путешествовать по всему Древнему миру, пользуясь связями Дворца.

— А в Древнюю Гробницу я смогу попасть?

Вопрос И Чэня застал Джин врасплох. Она даже перестала пускать слюни и, прижав палец к губам, задумчиво протянула:

— А вот туда, пожалуй, и правда не сможешь. Видишь ли, с тех пор как Древний мир запечатали, власть прочих Зон Изначальной Эпидемии ослабла. И только Древняя Гробница — эта уникальная область — продолжает расти, постепенно угрожая статусу Дворца Рака.

Конфликтов, на самом деле, хватало. Наставница рассказывала: один из наших отличившихся пациентов что-то не поделил с одним из мертвецов, и проходивший мимо Рыцарь Чумной Смерти тут же его обезглавил.

После этого весь их орден едва не схлестнулся в открытую с нашим Почетным Орденом Опухолевых Рыцарей. Войны удалось избежать лишь благодаря ухудшающейся обстановке в Древнем мире и вмешательству некоего Истока.

— Уильям, у тебя ведь тоже есть Атрибут Смерти. Если бы Наставница не впустила тебя, с тобой могли бы разобраться еще на этапе крещения.

— Хм? Не ожидал, что противоречия между мертвецами и раковыми пациентами настолько серьезны… В таком случае, мне и впрямь нужно все хорошенько обдумать.

И Чэнь подошел к Джин и взял со стола особый Раковый Кристалл.

Даже не поглощая его, он чувствовал заключенную внутри мощную энергию болезни, и, как и говорила Джин, обычно хаотичные и беспорядочные раковые клетки в этом кристалле были выстроены в идеальном порядке.

«Если подумать, поведение госпожи Ориэны тоже отличалось стабильностью, будь то ее кошачий облик, манера речи или даже дизайн этой резиденции. [Стабильность]. Должно быть, это и есть ее главная черта, которой невероятно сложно достичь во Дворце Рака».

Джин же, широко раскрыв глаза, смотрела на Раковый Кристалл в его пальцах.

— Уильям, может, пока просто прибережешь его?~ Когда закончишь свои дела с мертвецами, тогда и примешь решение. Все равно Наставница, похоже, подарила его тебе окончательно.

— Угу.

Легким щелчком большого пальца И Чэнь подбросил Раковый Кристалл вертикально в воздух. Падая, тот идеально точно угодил в его карман, который тут же изнутри зашила Желтая Оболочка, упаковав кристалл прямо в ткань одежды. Это исключало любую возможность кражи и полностью скрывало его ауру.

— Кстати, Джин, куда нас поведет твоя наставница?

— Понятия не имею~ Я почти все время проводила здесь, и даже когда Наставница выводила меня наружу, то только чтобы поесть. Другим мы почти не занимались, в основном я проходила ее тренировки.

Они не успели толком поговорить, как дверь в комнату распахнулась от толчка кошачьей лапы.

Госпожа Ориэна, только что искупавшаяся и накинувшая темно-золотой плащ, облизала лапку, которой открыла дверь, и произнесла:

— Похоже, ваши человеческие желания не так уж и сильны. Я-то думала, оставив вас, молодых, одних в комнате, увижу сцену поинтереснее. Какая жалость. Раз уж вы ничем не занимались, идемте со мной.

— Наставница, что мы будем делать на улицах в этот раз?

— Раньше, когда ты была одна, Джин, некоторые дела проворачивать было неудобно. Но теперь, когда вас двое, можно провернуть кое-что по-крупному~ Я уже осмотрела тело Уильяма, оно очень хорошее. Сначала я отведу вас заработать деньжат, а потом мы как следует пройдемся по магазинам.

— Как мы будем зарабатывать?

— Это Дворец Рака, так что, естественно, заработок будет связан с физическим телом. Просто идите за мной, на месте все узнаете. Я в вас очень верю, так что не подведите меня.