Как следует из названия, это «лес», сохранившийся в своем первозданном, нетронутом виде.

Однако лес этот не походил ни на один из тех, что знали люди.

На самой ранней стадии строительства Дворца Рака, среди раковых клеток, ответственных в основном за «архитектурное разрастание», одна клетка претерпела особую мутацию. Структуры, которые она порождала, были уже не заданными каркасами зданий или системами труб, а деревьями и растениями из плоти.

Когда главный инженер собрался уничтожить эту аномалию, Владыка приказал сохранить ее и даже специально выделил участок внутри Дворца Рака для ее бесконтрольного роста.

В конечном итоге, здесь образовался лес из плотских деревьев, целиком состоящий из раковых клеток.

Он мог поглощать отработанные газы, выдыхаемые пациентами, и преобразовывать их в благотворную галлюциногенную ауру. Эта аура обеспечивала безвредную ментальную стимуляцию мозга, способную расслабить тело, снять стресс до предела, а также пробудить в пациенте самые первобытные желания.

Если же съесть плод или выпить древесный сок, эффект удваивался.

Еще на подходе к Первобытному Лесу И Чэнь услышал различные странные звуки и более-менее понял, с какой целью Ориэна пригласила их с Джин.

— Такое место... не слишком ли это неуместно? — И Чэнь несколько противился.

Сидящая на его плече леди Ориэна заметила:

— А что в этом плохого? После великой битвы, если не расслабиться как следует, тело долго будет оставаться в напряжении. Плоды здесь не только быстро избавят вас от голода, но и расслабят все ваше существо, поддерживая вас в оптимальном состоянии даже после ухода из Дворца Рака.

Видя, как настаивает Ориэна, И Чэнь мог лишь стиснуть зубы и согласиться, но у него была одна просьба.

— Эм... а здесь есть отдельные комнаты?

— Конечно, я довольно консервативна и не позволю, чтобы нам мешали другие, да и сама не люблю устраивать представления. Видишь тот огромный бутон среди деревьев? Я уже зарезервировала один из них в качестве нашей отдельной комнаты.

— Это меняет дело.

И Чэнь ослабил бдительность, а вместе с ней и часть человеческих предрассудков, рассудив, что раз уж он пришел в новое место, то должен принять местную культуру.

При входе требовалось снять с себя все вещи.

Никаких посторонних предметов, кроме самого входящего, в Первобытный Лес проносить было нельзя, чтобы не нарушить и не повредить первозданную экосистему.

Каждому выдавался входной наряд — одежда из лепестков.

Эти наряды были съедобны, так что, если они вам надоели или возникли иные потребности, можно было либо съесть их самому, либо позволить кому-то другому помочь с этим.

Из-за высокой стоимости посещения Первобытного Леса и определенных требований к статусу раковых пациентов, людей внутри было не так уж много, но все же то тут, то там можно было заметить качающиеся на деревьях конечности или прячущихся в высокой траве «соединенных сороконожек».

Ш-ш-ш~

Живые деревья здесь могли дышать. Их дыхание заключалось в расширении и сжатии гнойников на их поверхности, выдыхающих дурманящую ауру, способную стимулировать биологические нервы.

И Чэнь попробовал вдохнуть несколько раз, тщательно распробовав.

«Действительно безвредно, и на мозг действует успокаивающе, неудивительно, что Дворец Рака сохранил это место... в такой среде даже самые тяжелые пациенты с бессонницей могли бы хорошо отдохнуть».

Присутствие Мозга Безумия легко противостояло влиянию этой ауры, и на него она пока не действовала.

Однако И Чэнь почувствовал мягкое прикосновение к своей руке: Джин намеренно ослабила ментальную защиту и полностью погрузилась в эту атмосферу.

Она даже попыталась обвить своей ногой его тело.

Наконец, они добрались до уединенной комнаты-бутона. Внутреннее пространство было сравнимо со средней комнатой в караоке-баре.

Здесь была кровать из плоти, круглый стол, различные странные туземные предметы, висящие на стенах, и ванна, наполненная древесным соком.

А на столе стояло блюдо со свежесобранными плотскими плодами.

Леди Ориэна, казалось, была здесь постоянной клиенткой. Своими кошачьими челюстями она проворно схватила со стены три винных бокала и наполнила их соком, курсируя между ванной и столом.

Ей, похоже, не терпелось увидеть сцену размножения двух людей перед ней; в конце концов, даже самые фундаментальные законы плодородия в Древнем мире были стерты. Чтобы добиться размножения, приходилось полагаться на формы жизни из присоединенного мира.

Раз уж он зашел так далеко, И Чэнь больше не стал уклоняться и взял бокал.

— Давайте выпьем вместе!

Сказав это, он осушил его одним глотком.

Он почувствовал, как целый бокал древесного сока согревает его тело, первобытные желания живого существа вот-вот должны были полностью пробудиться, как вдруг... ш-ш-ш~

Все странные ощущения внезапно исчезли.

Это произошло не из-за субъективного сопротивления И Чэня, а потому, что нечто внутри его тела впитало весь древесный сок, не оставив ни капли.

Чирик-чирик~

Нечто иссиня-черное, что давно не использовалось, свернувшееся в его брюшной полости, внезапно зашевелилось.

«Это... Черная Пуповина, она что, питается этим?»

И Чэнь был так заинтригован, что ему стало не до двух спутниц рядом. Он шагнул прямо в ванну, чтобы погрузиться в нее.

Из пупка тут же выскользнуло что-то черное, словно змея, только что вышедшая из спячки, и принялось жадно поглощать неожиданное угощение.

Однако скорость поглощения Черной Пуповины была ограничена, и чтобы съесть и переварить полную ванну древесного сока, потребовалось бы не менее полудня.

Погрузившись в такую жидкость, И Чэнь неизбежно поддался ее влиянию.

Значительное количество жидкости, проникая в его тело, начало оказывать галлюциногенное воздействие на мозг, делая Джин и леди Ориэну невероятно соблазнительными.

И как раз в тот момент, когда он был готов переступить черту разумного...

Гул! На его лбу проступила Лунная Печать, и в то же мгновение волосы И Чэня стали серебряными.

Его сознание было перенесено прямо на поверхность луны.

Единственным отличием было то, что помимо его сознания, туда же была скопирована и ванна с древесным соком, что позволило ему продолжить омовение на лунной поверхности, проводя особую медитацию в таком состоянии.

«Как мое сознание внезапно оказалось на луне? Может быть, галлюциногенный эффект Первобытного Леса напрямую стимулировал остаточный атрибут Лунной Трансформации в моем теле? Точно, суть Лунной Трансформации — это иллюзия... Резонанс с таким галлюциногенным газом тоже имеет смысл. Отлично, не только Черная Пуповина будет удовлетворена, но и я смогу попрактиковаться в Технике Иллюзий. Если я смогу усилить свою сопротивляемость иллюзиям, я буду лучше подготовлен к встрече с Лоррианом в будущем».

И вот,

И Чэнь закрыл глаза, принимая одинокую ванну на поверхности луны, не отвлекаясь на другие дела.

Шепот, доносившийся из глубин лунных кратеров, не оказывал на него никакого влияния.

Тем временем, в реальности.

Лежащий в ванне И Чэнь, чьи волосы посеребрили, а кожа излучала серебристый лунный свет, в сочетании с дурманящей атмосферой Первобытного Леса, вызвал галлюциногенный эффект во всей комнате-цветке.

Так что Джин и леди Ориэна не могли воспринять его присутствие, даже вовсе забыли о И Чэне, и, таким образом, не могли прервать его особую медитацию.

Время текло незаметно.

Когда весь древесный сок в ванне был поглощен, сознание И Чэня вернулось с луны, а его понимание Техники Иллюзий усилилось.

Черная Пуповина, насытившись древесным соком, раздулась и зашевелилась в теле, выдыхая волны Дыхания Новорожденного.

Однако, И Чэню не хватило времени, чтобы привести мысли в порядок, как его поразило открывшееся зрелище.

Леди Ориэна, всегда сохранявшая кошачий облик, приняла редкую человеческую форму.

Она выглядела как женщина лет тридцати пяти с темными волосами. Ее пышные формы не умаляли ее красоты, а в отличие от людей, у нее были кошачьи уши и хвост.

Черный пушистый хвост обвивал тело Джин. Они обнимали друг друга, и усталость ночи погрузила их обеих в глубокий сон…