Когда они покидали Первобытный Лес, Джин все еще крепко спала.

Ничего не оставалось, как одеть ее в простой наряд из мясных ломтиков и отнести на руках в особняк леди Ориэны.

Поскольку Джин не просыпалась из-за передозировки препаратов, И Чэнь смог оставить лишь прощальное письмо.

Кроме того, воспользовавшись связями леди Ориэны, они также узнали о недавнем местонахождении Торговой палаты Дуки. Она располагалась в довольно уникальном Нейтральном Городе — «Городе Света, Игнаси».

— Игнаси довольно далеко отсюда. Учитывая, что за тобой следит монастырь, я бы посоветовала воспользоваться транспортом. Заказать для тебя?

— Транспортом? По пути во Дворец Рака мы с Джин наткнулись на организацию, ответственную за перевозки в Древнем мире.

И Чэнь достал из кармана карточку с черной спиралью, символизирующую «Черного Червя».

— «Черный Червь»? Подойдет... Эта новая организация более открыта к таким чужакам, как ты, и готова брать на себя риски по перевозке. Тем не менее, она выросла слишком быстро за короткое время, и за этим наверняка стоят какие-то нелицеприятные тайны, так что будь осторожен.

Кроме того, город, в который ты направляешься, Игнаси, — это тоже место, которое внезапно разрослось после падения Злого Солнца. Спрос на лампы во всем Древнем мире резко возрос. Эта область, ранее не считавшаяся даже небольшим городком в Нейтральной Зоне, теперь превратилась в крупный торговый город, снабжающий светом 80% регионов Древнего мира — даже некоторые «Подземные Солнца» производятся в Игнаси. Хотя улицы нашего Дворца Рака и оснащены «фонарями из преступников», часть внутреннего освещения мы также закупаем там. Если тебе интересно, можешь посмотреть на их лампы. Стиль некоторых особых экземпляров может тебя заинтриговать.

— Лампы?

И Чэнь вспомнил о масляной лампе «Воронья Ночь», которую купил, едва став джентльменом. По мере улучшения его зрения она постепенно становилась бесполезной.

В этот момент кошачьи лапки нежно похлопали И Чэня по щеке.

— Уильям, поскольку в существе внутри тебя есть атрибут Злого Солнца, в этой поездке в Игнаси можешь попытаться поискать «уголья». Ходят слухи, что один из мастеров-фонарщиков в Игнаси использует тлеющие уголья для создания особых ламп. Найдешь ты его или нет — зависит от твоих способностей. Конечно, ты можешь спросить и напрямую у Дуки.

Услышав слово «уголья», Виноградинка пришла в возбуждение и, высунувшись из-за другого плеча, помахала кошке.

И Чэнь отнесся к этому со всей серьезностью.

— Уголья, значит? Хорошо, я буду начеку. Благодарю вас за помощь, леди Ориэна.

— Ладно, ступай. Раз уж ты не хочешь оставаться во Дворце Рака, не трать мое время.

Когда И Чэнь, подхватив кейс, ушел, Ориэна запрыгнула на стекло особняка, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.

«Не ожидала, что открытые инвестиции Фабрики Оболочек дадут такой эффект. Подобный талант был бы на вес золота даже во Дворце Рака... Странно лишь то, что, несмотря на вчерашнее зрелищное выступление Уильяма на дуэльной арене, со стороны высшего руководства не последовало никакого интереса. Похоже, Владыка за кулисами уже определил свою позицию: он не намерен активно принимать этого индивида с множеством атрибутов, а сосредоточится на Джин».

...

Среди луж гноя И Чэнь в одиночестве переправлялся на лодке к противоположному берегу.

Хотя его исследование и понимание Дворца Рака составило, может, всего один процент, приобретения были существенными. Особенно то, что он заработал свой первый капитал в Древнем мире, а значит, мог пока не беспокоиться о деньгах.

Когда его рука коснулась Кольца Жадности, сундучок на нем игриво высунул язык.

Виноградинка, стоя на плече, раздраженно жаловалась:

— Просто задыхаюсь! Даже атрибут Злого Солнца нельзя было показать в таком месте, как Дворец Рака, а то мы бы всех там перебили на дуэльной арене... Но, ладно, неожиданные новости об угольях — это тоже неплохо. Любой ценой мы должны их заполучить. Как только я получу уголья, внутри меня разгорится еще больше тлеющих углей.

— А что, если их не продадут за деньги? Давай сначала найдем больше зацепок, а ты лучше не высовывайся и сиди тихо внутри меня. Раз во Дворце Рака запрещено проявление атрибута Злого Солнца, скорее всего, в других регионах Древнего мира то же самое. Вполне возможно, что, если нас раскроют, нас могут схватить и попытаться извлечь из тебя тлеющие угли.

Виноградинка сочла это разумным и не стала спорить.

Когда И Чэнь ступил на пристань Озера Нун, лодочник погрузился на дно, ожидая следующего гостя. Ему оставалось перевезти еще 87 123 человека, прежде чем он вновь обретет свободу.

Стоя на том же месте, где его высадили, И Чэнь достал карточку Черного Червя.

Его палец проследил спиральный узор на обороте, скользнув от центра к краю полным кругом, после чего вся карточка ожила и свернулась в черного червя.

Червь поднял тело, ожидая, пока И Чэнь устно сообщит пункт назначения.

Получив информацию о «Городе Света, Игнаси», он свернулся, подпрыгнул и замер на земле, испуская сигнал, который могла распознать только организация Черного Червя.

Примерно через полчаса из-под земли появился огромный транспортный паразит. Острый кинжал изнутри распорол существо, и проводник виновато произнес:

— Прошу прощения, но из-за того, что Дворец Рака находится в глубине, и спрос на наши услуги в этом районе редок, нам потребовалось довольно много времени, чтобы прибыть. Кроме того, я должен подтвердить, что поездка в Город Света, Игнаси, стоит либо 100, либо 500 древних монет.

— Две цены, и так дорого? Я помню, дорога с поверхности до Дворца Рака стоила мне всего восемь монет.

— Высокая цена обусловлена тем, что в Игнаси сейчас находится Торговая палата Дуки, из-за чего город строго контролирует въезд посетителей. За 100 монет мы можем помочь вам получить пропуск по внутренним связям. Для этого вам необходимо предоставить удостоверяющие документы. Если у вас нет необходимых документов, вы можете заплатить 500 монет, и мы предоставим вам временный пропуск сотрудника организации Черного Червя.

— Документы, это подойдет?

И Чэнь протянул правую руку, явив на ее тыльной стороне «Печать Сделки» между душами.

Проводник так испугался, что из его лица полезли черные черви.

— Прошу прощения, мы не знали, что у вас такой статус. Если вы — особо важный клиент Дуки, для въезда в город не требуется никаких доказательств, и наша организация предоставит вам этот трансфер бесплатно.

— Отлично.

И Чэнь был только за то, чтобы сэкономить, где это возможно; когда деньги закончатся, вот тогда и начнется настоящая головная боль.

Откинувшись на сиденье, он принял знакомый массаж головы и задремал... Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем почувствовал, как в темноте зарождается источник света. Со временем свет становился все интенсивнее, заставив И Чэня открыть глаза.

Он все еще находился в поезде-паразите. Внутри вагона не было ярких источников света, но И Чэнь, следуя своим ощущениям, отдернул плотскую занавеску у окна.

Поток яркого света мгновенно хлынул в вагон, и его джентльменская одежда тут же переключилась в режим защиты от солнца.

Свет был ослепительным, но на коже ощущался очень комфортно. Он струился по телу, словно вода. Если бы он снял одежду, эти текучие лучи могли бы даже проникнуть в плоть и, возможно, изменить гены.

И Чэнь был уверен, что если бы обычные люди подверглись такому свету, они бы неизбежно заболели какой-нибудь лучевой болезнью.

Источником этого интенсивного света была не стационарная лампа, а гигантский подземный зверь, неспешно шагающий впереди.

У него было четыре биомеханические длинные ноги высотой от сотен до почти тысячи километров.

Наверху покоилась сферическая голова без черепной коробки, словно покрытая лишь прозрачной пленкой или тонким слоем стекла, изнутри которой сиял невероятно яркий свет, принципы которого были неизвестны.

В этот момент проводник, массировавший голову И Чэня своими щупальцами, дал краткое пояснение:

— Это великое творение Города Фонарей, Игнаси, — «Подземное Солнце». Свет, исходящий от его головы, позволяет тем, кто когда-то зависел от Злого Солнца, продолжать жить, а также возвращает к использованию многочисленные темные области. Мы скоро прибудем. Надеюсь, вы задержитесь в Игнаси, чтобы ощутить так называемое искусство света. Если возможно, вам определенно стоит купить лампу по душе.