Поскольку облачение паствы было довольно примитивным и простым, соответствующие комнаты, естественно, тоже оказались рудиментарными.

Уильяма провели в изолятор в самой дальней части зоны — по сути, это была просто выровненная вручную пещера. Учитывая его «Атрибут Смерти», пещеру покрыли тонкой пленкой для изоляции.

Даже дверь была сделана из пленкообразного материала, и для ее открытия в первый раз потребовалась идентификация — Уильяму пришлось прижаться к ней всем лицом.

Около пятидесяти квадратных метров.

На потолке было проделано множество небольших отверстий для вентиляции, непрерывно подававших свежий воздух из леса внизу.

Пещера делилась на комнату и ванную.

Ванная комната с ванной, наполненной слизью, была главной особенностью «Леса Плодородия». Здесь можно было не только восполнить физические силы, но и удовлетворить свои тайные фантазии. Жидкость для омовения позволяла погрузиться в совершенно реальное пространство желаний, потакая любым прихотям.

Что до комнаты, то в ней стояла мягкая мембранная кровать, которая, стоило на нее лечь, полностью облегала и обволакивала тело. Кроме нее, другой мебели не было.

— Это твоя комната, Уильям! Если что-то понадобится, можешь в любое время связаться со мной через «Черную Пуповину».

Сказав это, Лене игриво ткнула Уильяма в пупок.

Хрум-хрум… Черная Пуповина, свернувшаяся в брюшной полости, выскользнула наружу, словно маленькая змейка, и послушно улеглась кончиком на ладонь Лене.

— Эта Черная Пуповина уже давно подстроилась под тебя и полностью признала тебя хозяином.

Ты мог бы попытаться влиться в нашу группу позже, Уильям, но я не уверена, как на это посмотрит Мать. В конце концов, в тебе есть Атрибут Смерти, который полностью противоположен нашему. Даже позволить тебе остаться здесь — было решением, над которым Мать долго колебалась, прежде чем согласиться.

— Хорошо, когда твоя мать вернется, приведи меня к ней.

— Тогда отдыхай, Уильям.

Взгляд Лене, как обычно, не мог скрыть ее намерений. Было ясно, что она хотела бы остаться подольше.

Уильям, однако, не выказал никакого желания ее удерживать, поскольку у него были дела поважнее.

Мембранная дверь запечаталась.

Уильям направился прямиком в ванную, но не для того, чтобы мыться. Он сел на край ванны и достал особый кожаный мешок, подаренный ему Стражем Пимом.

≮Изорванная Кожа Стража≯

Этот кожаный мешок, размером примерно 13 на 8 сантиметров, был вырван прямо из тела Пима. Это была «Кожа Апостола», тщательно взращенная самим Апостолом Кожаного Мешка, чтобы питать собственную плоть. Ее качество превосходило даже кожу высшего уровня.

Этот тип кожи уступал лишь Истоку Оболочки — самому высокому уровню, с которым Уильяму когда-либо доводилось сталкиваться.

В этот момент подала голос Желтая Оболочка:

≮Впечатляющая Кожа Апостола, и она тебе весьма подходит.

Этот кожаный мешок, очевидно, прошел долгий период физической закалки. Текстура его поверхности выдает в нем Кожу Апостола типа физического усиления. Используй ее с умом.

Более того, внутри этого мешка скрыта информация, возможно, связанная с текущим состоянием таинственной Фабрики Оболочек. Прочти ее скорее, это может иметь прямое отношение к нашему договору.≯

Когда Уильям повертел Кожу Апостола в руках, ее кожаный слой начал извиваться. Пучки волокон оживленно засуетились и выстроились в строки плотного, мелкого текста.

Как и предполагала Желтая Оболочка, эти письмена повествовали о нынешнем положении дел на Фабрике.

Согласно описанию, Фабрика Оболочек, и без того пришедшая в упадок из-за войны, пережила настоящий переворот во всей Зоне Изначальной Эпидемии после внезапного «Инцидента с Желтой Оболочкой».

Множество объектов было безвозвратно повреждено, бесчисленные сборочные линии с кабелями и конвейерными лентами оказались заражены желтизной и требовали замены.

Казна Фабрики была совершенно пуста, что вынудило их брать займы для закупки большого количества сырья на ремонт.

Однако процесс восстановления шел не гладко и даже усугублялся. Многие рабочие во время ремонта становились одержимы скрытыми остатками Желтой Оболочки, что приводило к еще большим разрушениям.

В конце концов, вся Фабрика оказалась на грани банкротства, а ее титул Зоны Изначальной Эпидемии вот-вот должны были отозвать.

В этот переломный момент к ним явилась группа беженцев Кровавой Чумы, проделавших долгий путь пешком. Они принесли с собой сокровищницу изначального Кровавого Поместья, полную сокровищ и денег, награбленных в прошлом, и были готовы предоставить технических специалистов для помощи в восстановлении Фабрики.

Разумеется, такая помощь не была безвозмездной.

Условия, выдвинутые Кровавыми Людьми, заключались в том, что им необходимо было получить постоянное право на проживание и одежду на Фабрике Оболочек. Кроме того, обе стороны должны были заключить постоянное соглашение о сотрудничестве в области болезней.

Столь агрессивные условия немедленно вызвали волну недовольства, но проблема банкротства Фабрики была неотложной.

В итоге, внутри Фабрики Оболочек образовались две фракции — «Фракция Чистоты» и «Фракция Сотрудничества».

Страж Пим был членом «Фракции Чистоты», яростно сопротивляясь расселению Кровавых Людей и готовый служить пожизненно, даже если это означало бы банкротство Фабрики.

Однако…

из-за огромных долгов и опасений, что Фабрика может повторить судьбу Леса Плодородия, высшая власть Фабрики Оболочек, которая также являлась источником кожной болезни, в конечном итоге согласилась наладить сотрудничество с Кровавыми Людьми.

Но на сферу сотрудничества были наложены строгие ограничения: основная, центральная зона Фабрики не должна была участвовать в кооперации, а все Кровавые Люди могли действовать лишь в среднем и внешнем слоях Фабрики.

Сотрудничество было установлено.

И тут же те, кто придерживался идеологии «Фракции Чистоты», как, например, Рабы Оболочки, подверглись особым репрессиям: принудительным переливаниям крови, вызывавшим психические расстройства и безумие.

Некоторые Рабы Оболочки просто покинули Фабрику, отправившись в странствия.

Сам Пим был доведен до безумия и паранойи путем вживления крови. Кровавые Люди, воспользовавшись его верностью, поставили его охранять Сшитые Врата на время реконструкции фабрики, запретив кому-либо входить.

…

Прочитав текст на Коже Апостола, Уильям нахмурился.

Хотя Кровавые Люди были ключевой проблемой на Фабрике, истоки всего этого были неразрывно связаны с Желтой Оболочкой.

— Желтая Оболочка, до какой степени ты тогда разрушила Фабрику?

≮Поскольку они отказались признавать мое существование и сочли мою желтую кожу абсолютно ошибочным продуктом, желая искоренить меня, как ты думаешь, что я должна была сделать?

Раз уж мне не удалось захватить главную власть на Фабрике, естественно, пришлось им показать, где раки зимуют.

Я позволила небольшой части себя сбежать с Фабрики, чтобы выжить. Эта часть — я нынешняя.

Оставшиеся 99,9% были приготовлены для самоубийственной атаки. Эффект оказался неожиданно хорош, почти обрушив эту дырявую фабрику.≯

Слушая описание Желтой Оболочки, Уильям мог даже смутно представить себе картину: гигантская желтая кожа движется и парит между цехами, а любой Раб Оболочки, зараженный желтизной, ассимилируется, инфицируется и подвергается ментальному влиянию.

— Желтая Оболочка, ситуация на Фабрике, очевидно, стала еще сложнее… Прибытие Кровавых Людей решило экономические и кадровые проблемы, и как только последующая реконструкция будет завершена, общая мощь Фабрики может даже превзойти прежнюю.

Если мы захотим захватить контроль, нам придется столкнуться с силами, соответствующими двум Зонам Изначальной Эпидемии.

Более того…

Организация Д&Д неизбежно пострадает. Возможно, внутри организации уже циркулируют «Кровавые Оболочки». Если новые джентльмены вступят с ними в контакт, их человеческая природа может исказиться, они станут жестокими, одержимыми и параноидальными.

Мне нужно как можно скорее завершить это путешествие по Древнему миру и вернуться, чтобы всех предупредить.

Но Желтая Оболочка беззаботно ответила: ≮Я дала тебе целых пятьсот лет. С твоим нынешним прогрессом проблем быть не должно. Продолжай идти по «Пути», который тебе больше всего подходит.≯