Матерь Стада, вросшая в Трон Плодородия и продолжавшая смаковать Раковые Кристаллы, внезапно ощутила толчок тревоги.

Она обратила свой взор к Лесу Плодородия, который сама же и создала — вернее, к особой Зоне Мысли, что сформировалась в ее собственном мозгу. Пространству Мысли, пропитанному самой идеей размножения.

Это Пространство Мысли всегда находилось в состоянии открытого доступа: члены стада могли войти в него через физический носитель, отделенный от Матери — Соединительный Столп.

Каждое посещение было ограничено по времени, ведь если задержаться слишком надолго, сознание могло «прилипнуть» и стать частью самой Матери Стада.

Вход обычных овец не вызывал у Матери никакой реакции, но сейчас по ее разуму прокатилась волна свежести, какой она не чувствовала никогда прежде. Она мгновенно увидела двоих, сидящих на вершине главного древа.

Первым делом ее взгляд, конечно, упал на Лене — ее любимого ягненочка, о котором она заботилась больше всего.

«Хм-м? Лене действительно нашла и ухватилась за „этот Путь“? Странно... обстановка Овечьего Дворца и повадки стада не должны были позволить ей даже прикоснуться к подобному пути.

Неужели это влияние того самца? Он и впрямь сумел успокоить Лене и позволил ей достичь чистого осознания жизни в состоянии без желаний и отрешенности.

Что ж, раз это ее собственный выбор, я не могу вмешиваться. Пока это связано с рождением, все в порядке. Право слово, эти двое юнцов находятся в созданном мной пространстве и думают не о размножении, а о постижении... с ними что, в этом плане проблемы?»

С этими сомнениями Матерь Стада медленно перевела взгляд на юношу рядом. Глаза в прорезях ее лица внезапно расширились от шока.

«Этот юнец — „Звездочет“?! И Тело Звездной Туманности, которым обладают Звездочеты, может вступать в эффективную реакцию слияния с Телом Совершенного Рождения? Верно, звезды — это плоды небес и тоже часть жизни.

Но я никогда прежде не видела подобного сочетания.

Неужели из-за тонкой гармонии Тела Звездной Туманности его „Врата Жизни“ при открытии не источали никакой жидкости плодородия, сохранив абсолютную мужественность, а теперь еще и окрасились „Платиновой Кровью“?

Становится все интереснее и интереснее... Когда Мировое Заражение завершится и начнется отбор пациентов с корнем болезни, этот юнец с большой вероятностью попадет в список. Похоже, мое вложение было верным».

Взгляд Матери сосредоточился на животе Уильяма.

«Врата Жизни», символизировавшие перерождение, были окроплены слоем платиновой крови — знак слияния звезд и новой жизни, разительно контрастировавший с черной кровью стада.

---

Неизвестно, сколько времени прошло.

Уильям очнулся от созерцания звезд, и его сознание одновременно покинуло Лес Плодородия, вернувшись в уединенную комнату в его спальне.

Его тело все еще висело на «Соединительном Столпе», но он ощущал за спиной мягкое прикосновение. Не оборачиваясь, он понял, что к нему прижимается Лене.

Из-за тесного физического контакта Уильям ясно почувствовал, что Лене стала несколько иной.

В то же время она тоже медленно приходила в себя, храня молчание в этих тесных объятиях и даже сцепив руки на прессе Уильяма.

Они висели так, прижавшись друг к другу, пока Уильям не заговорил первым:

— Лене, ты изменилась... стала спокойнее. У тебя было какое-то неожиданное озарение?

— Я... я нашла свой собственный «Путь», который так долго искала. Тот, что подходит мне больше всего. И всем этим я обязана тебе... Уильям.

— Поздравляю! Когда ты планируешь отправиться в свое путешествие по Пути? — Уильям был удивлен. Он не ожидал, что Лене найдет свой Путь раньше него.

— Я подожду, пока ты не уйдешь. В конце концов, кто знает, сколько времени пройдет до нашей следующей встречи.

— Тогда я готов отправиться прямо сейчас.

— А-а... Не уходи! — руки, обвивавшие его пресс, внезапно сжались крепче.

— Ха-ха, шучу. Хоть созерцание звезд на вершине древа и стабилизировало мой атрибут «Новорожденного», мне все еще нужно дождаться возвращения Виноградинки. Эта малявка — мои глаза, без нее со многими вещами будет трудно справиться.

— М-м...

— Может, спустимся и поговорим? Висеть здесь как-то странно.

— Хорошо.

Лене ловко высвободила свое тело и приземлилась на ноги, непринужденно разминая руки, всю ночь обнимавшие Соединительный Столп.

Уильям же был несколько медлительнее. Он осторожно отцепился и, пошатнувшись, спрыгнул на пол.

— Почему твои «Врата Жизни» серебристо-белые?!

Изумленный крик заставил Уильяма обернуться.

Он увидел Лене — с одеждой в руках, еще не одетая, она в изумлении прикрывала рот, ее взгляд был прикован к его животу.

— Серебристо-белые?

Когда Уильям опустил взгляд и увидел свои Врата Жизни, он был поражен не меньше.

Вокруг Врат Жизни виднелось кольцо серебристо-белых кровавых пятен. Он внезапно вспомнил ключевые слова, упомянутые директором Дейслин — «Платиновая Кровь».

«Директор говорила, что катастрофа в Древнем мире привела к падению множества звезд и вечному сну бесчисленных Звездочетов, из-за чего Платиновая Кровь стала встречаться все реже... Платиновая Кровь — это кровь, что течет в телах Звездочетов, или кровь самих звезд?

В любом случае, ее редкость обусловлена звездопадами.

Неужели теперь, из-за слияния „новорожденного“ и „звезд“, Платиновая Кровь, что перестала течь, вновь появилась в моем теле?

Спрошу у директора, когда вернусь. Или, если повезет, смогу спросить напрямую, если встречу здесь Звездочета».

Сам Уильям не испытывал каких-то особых ощущений, лишь чувствовал, что звезды теперь текли по его телу более плавно, переходя от общей циркуляции по всему телу к упорядоченному потоку, сосредоточенному вокруг Врат Жизни.

Уильям указал на серебристо-белую область на своем животе и объяснил:

— Возможно, это связано с моим атрибутом Звездочета. Лене, одевайся скорее, а то простудишься.

Сказав это, он сам сделал жест, и одежда тут же оказалась на нем.

Хоть Уильям и старался не смотреть, в тесном пространстве потайной комнаты особо некуда было отвести взгляд... Расцветающее, подобное ягненку, тело Лене невольно попало в поле его зрения, и ему пришлось энергично встряхнуть головой, чтобы изгнать этот образ из мыслей.

---

Затем, как только Уильям приготовился протиснуться сквозь щель из плоти и покинуть тайную комнату, произошло нечто странное.

Его мозг подумал о выходе, он ощутил перед собой плотскую преграду, и...

Ш-ш-ш...

Тело Уильяма распалось на звездные частицы и тут же собралось вновь уже за пределами комнаты, миновав процесс «прохождения сквозь щель».

«Что происходит? Почему мое тело автоматически совершило Звездный Переход?

Нет, это не Звездный Переход... Такой перенос требует времени, от двух до пяти секунд, в то время как Звездный Переход выполняется мгновенно и больше подходит для боя.

Но этот вид перемещения, хоть и с задержкой, почти не потребляет энергии. Это так же просто, как дышать, и происходит само собой».

В голове Уильяма одновременно родилось название.

«Перенос Новорожденного».

Благодаря сочетанию «новорожденного» и «звезды» родился новый навык перемещения.

Он требовал времени, но затраты энергии были ничтожны.

Этот навык мог быть бесполезен в напряженных битвах, но он идеально подходил для исследования неизведанных территорий. Уильям тут же подумал о месте, которое его интересовало и подходило для такого исследования — «Предельно Темные Земли».

С этой мыслью Уильям поспешно похлопал Тринадцатую по плечу.

Если подходящий Путь так и не найдется, возможно, Предельно Темные Земли Древнего мира и их различные неизведанные бездны тоже станут вариантом.

---

В последующие дни Уильям и Лене проводили большую часть времени вместе. Они обсуждали озарения, полученные во время общения с новой жизнью, и часто гуляли в лесу внизу, проходя через «Черный Водопад» в Овечьем Дворце, чтобы узнать больше об этой лишенной статуса Зоне Изначальной Эпидемии.

Прождав больше недели, дольше, чем ожидалось, наконец вернулся Пророческий Облик Виноградинки.

При встрече Виноградинка заговорила серьезным тоном:

— Уильям! Мы опоздали на шаг... В Сионе появились подозрения на заражение среди Кровавых Граждан, и ситуацию удалось сдержать. Единственная проблема — состояние Первого Джентльмена. Можно сказать, что Первый Джентльмен Галон сыграл решающую роль — на восемьдесят процентов — в сдерживании распространения Кровавой Чумы. Весь Особняк Божественной Оболочки окутан кровавой завесой. Остальному персоналу оставалось лишь должным образом охранять свои участки. Поскольку весь город был полностью изолирован, мне стоило больших усилий проникнуть в кампус к директору Дейслин. Директор просила передать тебе, чтобы ты не беспокоился о состоянии организации и серьезно сосредоточился на своем путешествии... Даже с появлением Кровавой Чумы у Сиона все еще достаточно сил, чтобы справиться с различными чрезвычайными ситуациями.

От этой информации уголки губ Уильяма слегка дрогнули. Слабое желание остаться со стадом мгновенно испарилось, и из него невольно вырвалась жажда убийства.

— Виноградинка, мы уходим. Пора искать мой собственный Путь.