Присев на корточки, Катерина с огромным любопытством разглядывала кролика, запрыгнувшего на плечо Уильяму.

— Зеленыш сам к тебе пошел… Странно. Когда я раньше приходила в цирк, они меня очень любили. Не ожидала, что ты, Уильям, окажешься для них в большем приоритете.

Стоявший рядом укротитель Зок дал объяснение:

— Кролики в первую очередь тянутся к тем, кто обладает «цирковым телосложением», то есть имеет особые черты на «физическом уровне». Очевидно, в глазах кроликов пластичность твоего тела, Уильям, на голову выше, чем у тебя, Катерина.

Вместо того чтобы обидеться на такое принижение, Катерина согласилась с оценкой:

— Этого и следовало ожидать. Я лично оценила телосложение Уильяма: этот мышечный рельеф, их распределение и редчайшая черта — Мозг Безумия, пронизывающий все тело. Такого второго во всем цирке точно не найти. Пойдемте дальше, продолжим экскурсию.

Зок тоже начал по-новому смотреть на юношу рядом с собой. Раньше его внимание было приковано к Черному Мозгу Безумия, но теперь, просканировав его тело, он и впрямь нашел его необычайным и не мог понять, как физическая форма Уильяма была «выкована».

В этот момент Уильям, зажатый между ними, подал голос:

— Скажите, почему, когда этот кролик сидит у меня на плече, я ощущаю это как прикосновение ладони?

Катерина тут же объяснила:

— Конечно! Потому что эти кролики — «волосы с тела», упавшие с того самого лидера труппы. По сути, они — часть него. А поскольку его натура двойственна, то и кролики делятся на опасных и безопасных.

— Хм-м…

Услышав такое объяснение, Уильям еще больше заинтересовался главой акробатической труппы.

Они продолжили свой путь по коридору, образованному павильонами. Стало появляться все больше кроликов, в основном с белыми глазами. Согласно правилам цирка, их нужно было просто игнорировать. Когда они проходили мимо, из уст кроликов доносилась соблазнительная человеческая речь, искушающая ответить. Разумеется, сила разума Уильяма легко противостояла этому воздействию, а уж о Катерине и Зоке и говорить не приходилось.

Повернув за третий угол, они услышали… писк-писк! Внезапно выскочил кролик.

Его глаза сияли, словно кровавые рубины. И хотя выглядел он как обычный кролик, исходящая от него опасная аура заставила мышцы Уильяма напрячься, а руку — невольно потянуться к чемодану с оружием.

И тут же…

Вжух!

Зеленоглазый кролик на его плече выстрелил, словно стрела, и бросился прямо на красноглазого.

Два кролика сошлись в яростной схватке, рвали друг друга когтями, шерсть летела во все стороны. Они даже подпрыгивали на десять метров в высоту, продолжая драку в воздухе под брызги крови.

В конце концов, зеленоглазый кролик убил красноглазого, заплатив за это одним своим глазом.

А затем произошло нечто странное.

Хрусть-хрусть… Плоть разошлась.

Живот зеленоглазого кролика разошелся, и из него вырвалось множество щупалец. Они тут же утащили труп красноглазого внутрь, и после серии конвульсий пищеварение было завершено.

Уничтоженный глаз тоже отрос заново. В новом глазу мелькнул красный оттенок, но после недолгой фильтрации он снова стал зеленым. Кролик как ни в чем не бывало запрыгнул обратно на плечо Уильяму.

— Это… — Уильям остолбенел.

— Ух ты, как интересно! — Катерина непрерывно хлопала в ладоши, восхищенная кроличьей битвой.

Зок же, став свидетелем этой сцены, стиснул зубы. Как укротитель, он мог извлечь из этой драки куда больше информации и пришел к выводу, что лидер акробатической труппы, похоже, стал намного сильнее, еще больше увеличив разрыв между ними.

Пока группа на мгновение замерла…

Дверь ближайшего павильона внезапно открылась.

Из нее вышел светловолосый мужчина в рабочем комбинезоне, шагающий на ходулях. Его ходули были собраны из крепких, безупречных мужских голеней.

Это был третий лидер цирка — Мозандер Уайз.

— Катерина, Зок! Я так и знал, что что-то почуял. Какими судьбами?.. А этот юноша, не тот ли, из кошмара? Он тоже вступает в цирк?

— Разве это не визит, чтобы привести Уильяма? Мозандер, не окажешь нам небольшую услугу, не позволишь посмотреть ваше выступление?

Мозандер хотел было отказать, но косой взгляд укротителя Зока заставил его покрыться холодным потом.

— Ну, моя команда ходулистов как раз репетирует, заходите. Но правила все равно соблюдайте, постарайтесь не шуметь. Хотя моя команда и не может ошибиться.

— Ура! Посмотрим хорошее шоу, пойдем внутрь. — Катерина быстро схватила Уильяма за руку и потащила его за собой.

Стометоровый павильон был забит «артистами-ходулистами» под командованием Мозандера. Их ходули были соединены из нескольких костей голени и врастали в их пятки для опоры. Рост каждого артиста превышал десять метров.

Исполнители продолжали наращивать высоту, строя живые лестницы, достигавшие более ста метров. Акробаты на самом верху выполняли различные трюки повышенной сложности.

— Поразительно!

Уильям был тут же захвачен этим впечатляющим зрелищем. Он настолько погрузился в него, что даже хотел зааплодировать, но его мозг тут же напомнил о правиле, запрещающем мешать представлению, и руки, уже готовые к хлопку, медленно опустились.

Катерина тоже тихонько наклонилась к нему:

— Здорово, правда? Уровень выступлений в цирке очень высок. Команда Мозандера, может, и не самая пугающая, но художественная ценность и технический уровень у них на высоте.

— Действительно, неплохо.

Представление шло своим чередом. Сложность трюков неуклонно росла, но под руководством Мозандера вся команда справлялась безупречно.

И тут боковым зрением Уильям случайно заметил, что входная дверь в павильон приоткрыта. Или, вернее, ее забыли запереть. Более того, дверь медленно отворялась.

Толкал ее не незнакомец, а кролик с рубиновыми глазами.

Кролик тихо проскользнул внутрь. Команда Мозандера, поглощенная выступлением, ничего не заметила. Красноглазый кролик не стал бегать по площадке, а сразу посмотрел в сторону зрительских мест, на Уильяма.

«Дело дрянь!»

Уильям понял, что что-то не так, и протянул руку, чтобы остановить зеленоглазого кролика на своем плече.

Вжух!

Кролик уже сорвался с места. Не обращая внимания на идущую репетицию, он пронесся через всю площадку.

Хрясь! Несущийся на огромной скорости кролик, по роковому стечению обстоятельств, врезался в движущуюся ходулю… От удара мозги разлетелись во все стороны, а обезглавленный трупик отбросило на несколько метров.

Благодаря профессионализму команды, такой сильный удар не привел к немедленному обрушению живой лестницы. Однако вибрация начала медленно передаваться наверх, постоянно усиливаясь. В результате, акробат на самом верху, выполнявший сложнейший трюк, не смог удержать равновесие и рухнул вниз.

Падение с высоты!

Глухой удар! Он приземлился головой вниз. Череп вошел в плечи, и из-под тела начала сочиться кровь. Произошел несчастный случай.

Когда Уильям обернулся к двери, виденный им ранее красноглазый кролик бесследно исчез, а сама дверь была закрыта.

На месте происшествия остались лишь мертвый зеленоглазый кролик и сорвавшийся акробат… И Уильям, как «хозяин» зеленоглазого кролика, тут же стал главным виновником.

За нарушение четвертого правила Уильяму предстояло занять место этого артиста и завершить оставшуюся часть репетиции.

Мозандер, как лидер команды, не стал его ни в чем винить, но на его лице отразилось недоумение. В его представлении, Уильям был не из тех, кто мог допустить такую оплошность. Но раз правило было нарушено, ничего уже было не поделать.

— Уильям, верно? Кажется, у тебя неплохое телосложение. Даю десять минут, чтобы привыкнуть к ходулям… Репетиция возобновится через десять минут. Если снова провалишься, все будет очень хлопотно.