[Арена]

Совместное выступление группы гимнасток-конторсионисток подошло к концу. Большое количество Жидкости Страха было собрано в стеклянные бутылки у нижнего края сцены. Уровень «полной бутылки» превысил квалификационный на восемьдесят процентов, что можно было считать почти идеальным результатом, и этот номер без проблем мог бы стать финальным.

В этот момент на сцену вышла ведущая Покерфейс Червонная Дама.

Сначала она приказала служителям провести «зачистку сцены», убрав зрителей, из которых выкачали весь их страх или которые уже покончили с собой, а затем впустила в зал последнюю группу зрителей.

Распространение билетов в заключительный день было увеличено до трехсот процентов, чтобы обеспечить полный аншлаг.

Кроме того, ведущая заметила, что знаменитая вторая предводительница Акробатической труппы — Сестры Натали — прибыла на место заранее, похоже, очень заинтересовавшись финальным номером.

К тому времени, как зал был почти полон, прибыли две важные персоны.

Это были Помощник Клоуна Катерина и Фокусник Цзянь.

Червонная Дама, проводившая множество финалов пробных запусков, впервые видела, чтобы столько важных фигур прибыло одновременно. Она повысила голос и, перейдя на стандартный язык Древнего мира, начала заключительную часть:

— Далее — финальный номер этого представления, который представит команда фокусников в иммерсивном формате.

«Рождение и Смерть».

— В связи с особой природой номера мы полностью изменим оформление сцены. Пожалуйста, подождите немного.

Как только Червонная Дама нажала красную кнопку в руке…

Ж-ж-жух! Сцена на глазах начала расширяться до размеров футбольного поля.

Грохот! Механизмы пришли в движение.

Пол и потолок одновременно опустили заранее подготовленные скрытые конструкции, которые, соединившись, образовали полностью замкнутое темное пространство, напоминающее одновременно и исследовательский центр, и тюрьму.

Единственная большая дверь этого сооружения была распахнута в сторону зрителей, и этот иссиня-черный вход источал слабое ощущение бездны, затягивающей внутрь.

Сестры Натали взглянули на этот вход, и отрубленная голова, которую они держали в руках, скривилась в презрении.

«Дверь со следами атрибута Бездны, значит? В сочетании с печеньем, которое ранее раздавала Катерина, — наслоение эффектов двойной атрибутивной индукции. Даже если бы пригласили случайного человека, зрители бы пошли один за другим, не так ли? Поистине невпечатляюще, и они еще хвастаются гипнотической магией. Однако, как теперь быть? Ни один из зрителей сейчас не находится под влиянием печенья, и их мысли даже яснее, чем обычно».

Размышляя об этом, Сестры Натали невольно повернули головы, чтобы посмотреть на Фокусника Цзяня, сидевшего в другой части зала.

«Если более восьмидесяти процентов зрителей откажутся войти, это магическое представление не сможет состояться, и оно станет посмешищем для всего цирка… Хм? Что это?»

Когда темная конструкция была завершена, свет погас.

С купола спустилась полная луна, излучающая подлинный лунный свет, который залил все вокруг.

Звезда представления восседала на луне в расслабленной позе. Его серебряные волосы ниспадали вниз, а лоб украшал Пепельный Глаз, которого не было ни у кого другого в цирке.

Эта совершенно настоящая полная луна была тем самым специальным инструментом, который Уильям попросил Катерину достать. В конце концов, ее «Шкатулка Ста Сокровищ» обладала способностью воплощать кошмары; при достаточном количестве кошмарного материала, в сочетании с воображением, можно было создавать предметы, почти неотличимые от реальных.

Чего Уильям никак не мог предвидеть, так это того, что эта луна, использованная для выступления, ничем не будет отличаться от настоящей.

Используя полностью активированный атрибут Лунной Трансформации Уильяма, она мгновенно вызвала всеобщий эффект Лунной Трансформации.

Сестры Натали тоже перевели взгляд наверх, озадаченные, но не в силах оторваться.

«Кто этот человек… Я никогда не видела такого сотрудника в Магической Зоне. Солнце и луна, неудивительно, что Цзянь спонсировал его, построил такую сцену, представляя потенциального новичка?»

Но то, что планировал Уильям, лежа на лунном реквизите, было не просто этим.

Когда все взгляды были прикованы к нему, он небрежно поднялся из лежачего положения и, одну за другой, начал расстегивать пуговицы на своей одежде, словно желая обнажить свое тело перед всеми.

«Этот парень что, эксгибиционист, как Зок из Зверинца?»

Пока Сестры Натали недоумевали, Уильям уже снял рубашку, демонстрируя свое причудливое, но почти идеальное телосложение. На его животе полость, наполненная белой жидкостью, особенно выделялась в лунном свете.

«Какое необычное и совершенное телосложение! И это в центре живота… Врата Жизни! Что-то не так, Врата Жизни стада всегда источают черную жидкость плодородия; почему у него она белая?»

Когда Сестры Натали сосредоточились на Вратах Жизни…

Возможно, под влиянием лунного света, через эти круглые Врата Жизни они внезапно смогли вспомнить время из своего самого раннего детства, период настолько далекий и почти полностью забытый, когда сросшиеся сестры родились с двойной аномалией.

При рождении все казалось нормальным, без видимых сросшихся структур.

По мере того, как они росли, они обнаружили, что когда одна из них открывала рот, внутри на самом деле находился еще один рот, с двумя языками, лежащими друг на друге.

При ранении под кожей обнаруживался еще один слой кожи, а между расколотыми костями — еще одна кость.

Сестры были полностью наложены друг на друга, даже пища, которую они глотали, делилась и обрабатывалась через два отдельных пищевода.

При сборе информации нейротрансмиттеры отправлялись в два совершенно разных мозга, что приводило к разным результатам.

Однако в Древнем мире, месте, где почитали болезни, их не отвергли, а наоборот, поклонялись им как божествам местные жители.

Пока в деревню не пришел таинственный человек, распространяющий Страх, и не пригласил их отправиться в путешествие.

Хм!

Когда ее мысли вернулись из воспоминаний, Натали встала со своего места и даже бессознательно сделала шаг вперед, направляясь к иссиня-черному зданию.

«Я тоже поддалась влиянию!?»

В этот момент зрачки всех зрителей покрылись пленкой лунного света, их мысли вернулись в детство, ко времени, когда они только родились, и даже ко времени, когда они еще были в утробе матери.

Погруженные в блаженные моменты, окутанные материнской утробой, они не желали просыпаться.

Привлеченные входом в здание, они шагнули в декорации под названием «Приют “Черная Гора”», направляясь в зону, известную как инкубаторий для новорожденных, ожидая официального начала представления.

Пока Сестры Натали изумлялись мастерству среброволосого юноши…

Катерина, стоявшая неподалеку, сорвала с себя все лицо, и ее глазные яблоки повисли ниже щек, скорчив сестрам самую что ни на есть настоящую «гримасу».

…

«Серая Пустошь», где располагался Цирк.

Поскольку она не была покрыта Подземным Солнцем и находилась близко к «Предельно Темным Землям», сюда почти никто не приходил, кроме как по приглашению.

Шаг…

В этот момент путник, закутанный в плащ, внезапно ступил на эту территорию. За его спиной виднелся Большой Меч, обмотанный бинтами.

Под плащом…

Один открытый глаз был серебряного цвета и имел форму полумесяца.

«Луна… здесь на самом деле есть Аура луны. Больная луна Древнего мира давно уничтожена, Новая Луна скрыта за мной, третьей луны быть не должно, а лунные люди, созданные под моим командованием, не могли бы достичь такого уровня. Пойду посмотрю, и если там есть конкурент, было бы неплохо убить его заранее».

Юноша с гигантским мечом шел тяжелой поступью, время от времени кашляя. Тогда медсестра поднимала свою длинную ногу и салфеткой, зажатой между пальцами, вытирала кровь с уголка его рта.

Вскоре он достиг места с самой сильной аурой, но визуально там по-прежнему ничего не было, лишь Серая Пустошь.

Только теперь здесь стояло множество велосипедов, а на земле виднелись густые следы.

«Наложение Иллюзорной Техники и пространственного навыка? Нет, это своего рода «контейнер», который может самостоятельно поддерживать высокоуровневое пространство, и, возможно, здесь даже задействована древняя пространственная технология. Внутри, похоже, происходит какой-то очень интересный ритуал… Интригующе, дайте-ка взглянуть».

Юноша открыл свой второй глаз, глаз, напоминающий полную луну; казалось, будто этот глаз на самом деле был настоящей луной, просто хранящейся в глазнице, ожидая подходящего момента, чтобы созреть.

Хм!

Особое поле лунного света было высвобождено, проявив в лунном свете очертания Циркового Шатра, открыв его взору Лунных Глаз юноши.

«О? Неужели это тот самый Цирк Древнего мира, о котором я слышал?»

Когда юноша хотел сделать еще шаг, более дюжины острых и опасных игральных карт слетели вниз и вонзились в землю.

Внезапно, на рубашках карт выросла плоть, превратив их в безупречно одетых «Покерфейсов».

Лидером был Пиковый Валет, главный хранитель с жезлом.

— Вход без приглашения запрещен, пожалуйста, уходите.

Юноша вежливо отвесил джентльменский поклон:

— Могу я спросить, какое представление сейчас идет внутри? Не связано ли оно случайно с темой луны?

— Если вы не продемонстрируете намерения уйти, мы будем вынуждены вас выпроводить.