Получив ответ на вопрос о «Страхе», Уильям прямиком направился обратно в Дом Фокусов.

— Катерина!

— Чего так орать? Испугал же.

— Мне нужна твоя помощь!

— В чем помочь? Ты что, еще не ходил к дядюшке Цзяню?

— Пойду позже. Когда я вернусь от него и погружусь в сон, ты поможешь мне воссоздать идеальный сон о Приюте. Если возможно, Катерина, ты могла бы присоединиться ко мне и пережить этот изначальный страх моего детства вместе.

Катерина тотчас вспомнила их разговор у Аквариума.

— Ты хочешь, чтобы я стала той девочкой с двумя хвостиками, о которой говорил И Чэнь?

— Если ты не против, то, конечно.

— Хорошо~ Я как раз раздумывала, в какой бы кошмар отправиться сегодня ночью. Раз уж решено, я использую твои воспоминания как основу. Хочу увидеть, что же породило твой изначальный страх.

Так, месяц перед Магическим Пиром был расписан по минутам, практически без единой свободной минуты.

Первая половина месяца ушла в основном на адаптацию к бездне и познание страха.

Каждое утро Уильям отправлялся в кабинет Цзяня. Пару раз он заставал того только что проснувшимся и принимающим душ, и, чтобы сэкономить время, они просто сверлили друг друга взглядом прямо в душевой.

После часа созерцания бездны Уильям, с помощью магии пространства, проваливался обратно в свою комнату, где Катерина помогала ему погрузиться в сон.

Они приняли облик «юного И Чэня» и «юной Юй Синь» и, предварительно стерев себе память, полностью воплотились в детей, чтобы заново пережить жизнь в приюте.

Когда сон первого дня закончился…

Катерина резко села. Спина ее была мокрой от холодного пота, а первые слова давались с трудом.

— Уильям, что это, черт возьми, за Приют «Черная Гора»?! Почему обычные люди, нацеленные на нас, вызывают у меня такое тяжкое психологическое давление и первобытный ужас? Все почти так, как упоминал «И Чэнь». У меня даже появились суицидальные мысли, там действительно можно покончить с собой. Они дарят надежду, а потом тут же ее гасят. В этом наглухо запечатанном приюте невозможно было смотреть в будущее, даже виды из окон были фальшивкой. Все самые злобные и коварные стороны людей были полностью обнажены, но при этом они намеренно носили лицемерную маску дружелюбия. Ух, чем больше я об этом думаю, тем мне гаже, тем сильнее я злюсь! Этот приют еще существует? Я хочу отправиться туда прямо сейчас и перебить там всех… Нет, просто убить их недостаточно! Я хочу вымочить их всех в кошмарном растворе, чтобы они навеки застряли между снами.

— Ха-ха~ Катерина, что ж ты так бурно реагируешь? Сейчас мы не можем посетить тот приют.

Уильям лишь улыбался. Выйдя из сна, он был в прекрасном расположении духа.

Погрузившись в воспоминания о приюте с совершенно новой концепцией страха, он испытал поразительно свежие ощущения и даже внезапно обнаружил, что многому мог бы заново научиться у тех воспитателей.

Катерина искоса взглянула на Уильяма. После пережитого в приюте она все больше видела в нем притворного психопата под маской.

— Эй~ Отойди от меня! Неудивительно, что внутри у тебя такая извращенная личность, оказывается, ты вырос в подобном месте. Мое детство тоже было несчастным, но меня не пытали на психологическом уровне, по крайней мере, была хоть какая-то возможность сбежать.

— Ладно, раз сон окончен, я пойду к господину Цзяню! Позже, когда придет время спать, мне снова понадобится твоя помощь. Конечно, Катерина, если ты боишься и не осмелишься снова пережить опыт приюта в образе маленькой девочки, можешь просто отправить меня одного.

— А? Думаешь, я испугаюсь? Я еще ни разу не боялась, ясно? Просто те людишки там слишком извращенные, и меня это немного возмущает.

Так, после полумесяца интенсивных тренировок…

Уильям начал приспосабливаться к падению в бездну, которое устраивал ему Цзянь. Из часа падения он мог сохранять ясность рассудка около двадцати минут и начал понемногу постигать суть бездны во тьме. Но дна он еще не достиг, а потому не мог подтвердить, связан ли его собственный Путь с бездной.

Что касается кошмаров, он тоже начал понемногу возвращать себе былые страхи. Он одного за другим анализировал извращенную сущность воспитателей, на примере приюта изучал сам принцип изначального страха и постепенно начал определяться с типом своей фобии.

Стоит отметить, что, хотя Катерина несколько раз была на грани самоубийства, каждую ночь она все больше привыкала жить в приюте вместе с Уильямом в роли еще одного обычного ребенка и даже начала находить в этом что-то интересное, словно проживала вторую жизнь.

Во второй половине месяца Катерина уже не могла проводить с Уильямом каждый день, поскольку ей нужно было репетировать свою клоунскую роль, а также заниматься распространением билетов и отбором зрителей перед официальным представлением.

Уильям тоже изменил свое расписание: он выкраивал время для создания новых кулинарных шедевров, а также, опираясь на свое чувство страха, в общих чертах выстраивал концепцию будущего выступления.

Двадцать восьмой день.

Уильям больше не стучал в волшебную дверь господина Цзяня, а сразу прошел сквозь Черную Дверь.

Вжик! Его тело ловко опустилось на унитаз в ванной, сохранив при этом позу со скрещенными ногами.

Цзянь стоял перед зеркалом и наносил на кожу увлажняющее масло из «Угла» — оно поддерживало его кожу в здоровом состоянии и помогало вспоминать прошлое.

Его бирюзовые волосы естественно ниспадали на плечи, подчеркивая красивые черты лица.

Цзянь спросил первым:

— Завтра Магический Пир. Ты, как особый гость, уже решил, какое блюдо приготовишь?

— Я уже определился с концепцией блюда и позавчера даже ходил на кухню, чтобы его опробовать. Хоть еще и есть что улучшить, и Зок, и шеф Тими считают, что получилось очень хорошо.

— Тогда я с нетерпением жду. Надеюсь, твое блюдо придется боссу по вкусу. Что ж, давай сегодня начнем пораньше, а оставшееся время посвятим серьезной подготовке к Магическому Пиру.

Едва он закончил говорить, как их взгляды встретились через отражения в зеркале и на крышке унитаза.

Стоило лишь спустить воду, как сознание Уильяма унесло в водоворот, и он рухнул в абсолютную тьму.

Десять минут…

Двадцать…

Тридцать…

Сорок…

Пятьдесят девять минут и пятьдесят одна секунда!

Дзынь-дзынь-дзынь… Зазвенел будильник, разбудив Уильяма, который лежал на диване. Напротив него сидел Цзянь с косметической маской на лице.

Цзянь с сожалением произнес:

— Совсем чуть-чуть не хватило, какая жалость. Если бы ты продержался до конца, то, возможно, упал бы на самое дно и смог бы проверить, сокрыт ли там твой Путь.

Уильям вытер смесь крови и мозговой слизи, сочившуюся из ноздрей, и отпил чай из своей чашки.

— Фух… Значит, завершим это уже после Магического Пира и официального выступления. Ждать осталось недолго.

— Верно! Возвращайся и хорошенько отдохни. Жду не дождусь твоего номера на завтрашнем Магическом Пиру.

— Спасибо, господин Цзянь.

Магический Пир

Одно из важнейших событий Цирка Страха, обязательный банкет, который проводится перед каждым представлением. В нем участвуют только основные члены труппы. Пропускать его запрещено — нарушитель будет лишен своего статуса и изгнан из цирка.

Магический Пир настраивает всех членов труппы на лучшее состояние, обеспечивая оптимальное выступление во время официального шоу.

На банкете каждый должен приготовить свое лучшее блюдо, которое будет оценено остальными участниками.

Член труппы, набравший наивысший объективный балл, получит особый подарок от цирка, а возможно, и благосклонность босса.

Независимо от того, насколько опасными или напряженными были репетиции, в последний день все откладывают дела и сосредотачиваются на подготовке к Магическому Пиру.

---

Следующим утром.

Уже не Уильям стучал в дверь Цзяня, а сам Цзянь пришел за своим ассистентом.

— Уильям, ты готов? Пойдем.

— Да!

Уильям глубоко вздохнул, в последний раз поправил галстук и последовал за господином Цзянем на Кухню Страха.

В то же время на Кухню Страха направились и те, кто представлял собой высшую боевую мощь цирка.