Уильям, участвуя в магическом пиршестве впервые, проигнорировал предостережения Катерины и не сдерживался во время трапезы. Он намеренно полностью погружался в еду, чтобы прочувствовать «Мысль», которую стремился передать каждый повар.

Даже зная о рисках, он не обращал на них внимания.

Он поглощал все блюда, что ставили перед ним, смакуя каждый кусочек, не оставляя ни рисинки, ни листочка, ни капли масла, ни хлебной крошки.

Когда он доел шашлычок под номером [9], его настигло чувство сытости.

Если бы не его запоздалое участие, магическое пиршество на этом бы и закончилось, а десерт от шефа Тими стал бы финальным аккордом, «завершающим» мероприятие.

— Полагаю, все уже немного «насытились»... Это прекрасно. В таком случае, стимуляция вкусовых рецепторов не будет слишком сильной, и мне достаточно будет скромно выступить в этом зале.

Блюдо номер [10]. Подача.

Официант в маске Покерфейса убрал жаровню, а затем поочередно расставил перед всеми небольшие квадратные пиалы с приправами.

В них предстояло класть следующее блюдо, которое томилось в большом глиняном котле.

Уильям сам встал и под пристальными взглядами присутствующих снял крышку.

Вж-ж-жух!

Долго сдерживаемый пар вырвался наружу, словно белый свет, и даже образовал под потолком зала клубящиеся облака, в которых смутно мерцали звезды.

В этом было некое сходство с подачей Цзяня и его многослойным рисом.

Однако, учитывая нынешнюю должность Уильяма в цирке — помощник фокусника, — такое представление не казалось ничуть неуместным.

Кроме того, между двумя подачами была фундаментальная разница.

Цзянь создал иллюзию мясной горы, чтобы усилить аппетит, в то время как Уильям сотворил погодный эффект в помещении, создав умиротворяющее ощущение ужина под ночным небом, усыпанным звездами.

Босс, сидевший во главе стола, однако, выглядел озадаченным. Пряди черных волос обвились вокруг его лица и даже приняли форму вопросительных знаков, выражая его недоумение.

С самого начала пиршества он ждал того нового, необычного запаха — хрустящего аромата жареного, который и заманил его в банкетный зал раньше времени. Но ни одно из предыдущих блюд не источало этого аромата.

Когда он возложил свои надежды на Уильяма, новичка, он все равно не уловил этого запаха после того, как котел был открыт. Это и привело его в замешательство и даже вызвало разочарование.

Босс, чьи глазные яблоки были сотканы из черных волос, заглянул в котел, и в его голове возникло еще больше вопросов.

«“Платиновая Кровь” Звездочетов?»

Не только босс — все присутствующие были заворожены жидкостью в котле.

Серебристо-белый, густой бульон пузырился и кипел, а в нем томилась еда, завернутая в белоснежную оболочку.

Буль-буль… Остаточное тепло Злого Солнца поддерживало кипение в котле — хитроумный ход, позволяющий использовать время трапезы для непрерывного приготовления.

Это была и вынужденная мера: полностью приготовить печально известное своей жесткостью «мясо со скальпа» босса за изначально запланированное время было бы невозможно.

Не дожидаясь, пока кто-нибудь успеет задать вопрос, Уильям поспешно представил свое блюдо:

— Это блюдо, которое я приготовил для всех — [Пельмени в красном масле]. Поскольку с мясом со скальпа босса было довольно сложно справиться, мне пришлось добавить немного «Платиновой Крови», чтобы повысить точку кипения бульона. Только длительное томление при высокой температуре в сочетании с проникающей силой звездного неба могло как следует приготовить это нежное мясо. Тесто для пельменей сделано из «Джентльменской Оболочки» и «Овечьего Пупа» после фильтрации лишних пигментов. Что касается начинки, то ее я пока оставлю в секрете. Пусть каждый сам откроет для себя ее вкус.

— Только не снова! — шеф Тими тут же вспомнил «Взрывающийся ролл из рисовой лапши», который Уильям приготовил месяц назад. То блюдо тоже было окутано тайной и в итоге забрызгало весь ресторан. А это слово, «пельмени», он вообще слышал впервые.

С этой мыслью Тими быстро наклонился, чтобы шепнуть боссу на ухо о вероятности «взрыва».

В этот момент Уильям подошел к боссу и, следуя очередности предыдущих подач, разложил пельмени — ровно по десять штук каждому.

— Всем нужно лишь хорошо перемешать, дать приправе из красного масла покрыть пельмени, и тогда можно есть… Лучше всего класть пельмень в рот целиком, чтобы в полной мере оценить его «вкус».

Белоснежное тесто плотно облегало начинку. Уильям даже специально обработал его, чтобы оно не просвечивало, сохраняя для едоков таинственную притягательность и усиливая их желание разгадать секрет.

Все присутствующие видели, с какой серьезностью сам Уильям подходил к дегустации деликатесов, поэтому они отнеслись к его совету всерьез и решили последовать рекомендации — один пельмень за один укус.

Самым быстрым оказался Мистер Кролик; его тело было бездонной ямой, не знающей чувства сытости. К тому же он любил пробовать новое, а о блюде под названием «пельмени» никогда не слышал.

Когда пельмень, покрытый красным маслом, оказался у него во рту и зубы сомкнулись…

Скользь~

«Хм?» Ожидаемого взрыва начинки не произошло. С первого укуса ему не удалось прокусить тесто.

Тесто пельменей достигло невероятной эластичности, а после долгого томления в бульоне с Платиновой Кровью его поверхность стала исключительно гладкой. Если не быть осторожным, оно легко могло выскользнуть из-под зубов.

Проскальзывая, пельмени заодно покрывали каждый уголок рта красным маслом.

До сих пор все блюда, которые пробовали гости, были довольно просты в обращении: они либо таяли во рту, либо идеально подходили для укуса.

Пельмени же, приготовленные Уильямом, были совсем другими. Чтобы раскусить их, нужно было не только сосредоточиться, но и овладеть определенным навыком, что добавляло азарта и веселья.

Поскольку внешняя оболочка была плотно запечатана, едокам не терпелось узнать, что же там внутри.

Мистер Кролик быстро нашел идеальное место для укуса, а затем зафиксировал пельмень своим мускулистым языком.

Зубы опустились, словно лезвие гильотины.

Вжух! Прорезая Белую Оболочку.

Он ожидал потока раскаленной жидкости, но вместо этого наружу вытек мягкий и успокаивающий бульон, чуть теплее температуры тела и очень ароматный.

Когда этот диковинный бульон смешался с красным маслом, которое уже покрывало его рот… Дзззнь! Волна стимуляции ударила прямо в макушку.

Мистер Кролик, поглощенный смакованием вкуса, не стал сопротивляться.

Его Мысль отделилась из-за шока во рту и была увлечена Звездной Рекой, подмешанной в бульон, в заранее подготовленную сцену Мозга Безумия.

Когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя раздетым, в одном лишь галстуке, нежащимся в горячем источнике глубоко в горах. Ночное небо было усыпано звездами, а вокруг царила всеобъемлющая тишина.

В молочную воду источника были брошены игольчатые стручки перца чили, заставляя каждую пору раскрыться до предела.

Топ-топ-топ… Сзади послышались шаги.

Два красивых мужчины, похожих на Уильяма, вошли в зону источника.

Один стоял с обнаженным торсом, предлагая банные услуги, такие как растирание и массаж.

Другой, обернутый в полотенце, держал в руках деревянный поднос с маленькими пиалами, наполненными различными изысканными закусками, готовый предоставить гастрономический сервис.

Этот мужчина заворачивал в Белую Оболочку маленькие закуски: жареные шкварки, мелко перемолотое мясо, кукурузные зерна и небольшие кусочки зимней дыни.

Дождавшись, пока эффект от массажа и растирания достигнет своего пика и Мистер Кролик от крайнего комфорта невольно откроет рот, похожий на Уильяма служитель немедленно засунул ему в рот подготовленный кусочек.

Хрусть~

Во рту было раздавлено что-то хрустящее.

Затем последовал взрыв прохлады, нежности и сочности от других закусок.

Вкус жареных шкварок вел атаку, дополняемый мелко перемолотым мясом — ароматы дико распространялись во рту.

В сочетании с купанием в остром горячем источнике и изысканным давлением массажа, опыт поедания пищи достиг небывалой высоты.

Кхм! Мистер Кролик, до этого не проронивший ни слова, внезапно издал странный звук.

Однако…

Никто в Зале Магического Банкета не заметил его странного состояния, поскольку все были погружены в похожие сцены с горячими источниками, наслаждаясь сказочным банным сервисом.

Все они в той или иной степени издавали различные звуки.

Особенно Катерина.

Она прямо попросила похожего на Уильяма служителя в источниках предоставить особую услугу: не заворачивать закуски в Белую Оболочку, а передавать их из уст в уста, теплым способом, используя язык в качестве теста для пельменей.

В реальности Катерина, сидевшая в своем арлекинском кресле, даже начала дрожать.

И как раз в тот момент, когда все были поглощены банным сервисом…

Дзынь!

Четкий металлический звук разнесся по банкетному залу. Шеф Тими внезапно очнулся от иллюзии горячего источника, его взгляд мгновенно сфокусировался на источнике звука, находившемся за спинкой инвалидного кресла Босса.

Тупой конец золотых игл-ограничителей был окрашен в телесный цвет.

«Беда!»

Он молниеносно выстрелил языком, чтобы вонзить запасную золотую иглу в затылок Босса, но…

Хрясь!

Черные волосы изрубили его язык в фарш, а игла едва коснулась поверхности шеи, не сумев ее пробить.

«Ограничение снято!»

Физическое тело Босса мгновенно вышло из-под контроля. Его разлагающаяся форма, обремененная черными волосами, начала безумно расти, «наслаиваясь» сама на себя и угрожая полностью поглотить банкетный зал.